２章 １ 異世界の労働は命懸け？
前回のあらすじ
荒野の町に到着した凩
そこで食い扶持を稼ぐ為『賞金稼ぎ』となる
尤も、凩は最初からそんな仕事に就くつもりはなかったようで・・・
―――――――――遡る事数日前―――――――――
「これで１７件目か・・・」
凩は食い扶持を繋ぐ為、求職活動をしていた
だが全くと言っていい程手応えがない
この町は流通の町とか旅の町と呼ばれる所故、出自を問わぬ風潮があるが
何分今まで仕事の事をまるで考えてこなかった少年を雇ってくれる所はなかった
尤も、選り好みをしなければ無くはないだろうが、そんな所に行けば
荒野を彷徨っていた方がマシだったと思うはめになるのが関の山だろう
〔流石にこうも空振り続きだと疲れるな・・・〕
就活をした事がある人間なら『甘ったれるな』と言いたくなる様な諦めの早さだが
程度を知らぬ者なら致し方ないかもしれない
目的地の解らぬ散歩に疲れた凩は無意識のうちに最初の酒場に戻ってきていた
〔少し食べていくか・・・〕
疲れと空腹で『子供が行くべき場所じゃない』とか『割高かもしれない』という
思考は仕事を求めて立ち入った１２件目位かどこかの店に置き忘れたようだ
「いらっしゃい・・・ああ、昨日の子か」
「昨日はお騒がせして申し訳ありません」
「構いませんよ、それで今日は何を？」
「安くて量食べられる物お願いします」
「畏まりました」
凩は子供だが、大人と接する機会が非常に多く丁寧な言葉を使う事に慣れている
そうでなくとも武芸やら格闘技やらの師匠が３人もいるので
言動は自然とそういう方面に矯正されていくものだ
「随分お疲れのようですね」
奥の厨房スタッフにオーダーを飛ばし終えた壮年のマスターは凩を気遣う
「はは・・・本日の就活成果ゼロですよ・・・」
客のまばらな店内に少年の乾いた笑い声が響く
客足の絶えない酒場とはいえ夕方というには早過ぎる時間故、流石に空席ばかりだ
「そうでしたか、ところでどの様な仕事をお探しで？」
「身を危険に晒さないなら文句はいいませんよ。命や魂をすり減らすのはもうこりごりです・・・」
小太り男の研究所を発った時とこの酒場に初めて足を踏み入れた時の
あの静かで深く強い表情はどこへ行ったのか
思慮と同時に１２件目に置き忘れてきたというのであれば今直ぐ取りに戻るべきだ
無様に正体を無くしかけている
そんな凩の様子に苦笑いを浮かべ急ぎの一品を差し出す
「随分と空腹なご様子ですのでまずはこちらをどうぞ」
そういって差し出されたのは黒く乾燥したパン・・・の欠片の山と塩だ
黒パンを切り分けた際に出る切り屑や余り
つまり粗悪なパンのパン粉をご飯の様に盛った一品だ
泣きたくなるような粗末な物だが塩で味付けもでき水もタダで飲めるので
意外に箸・・・いや、匙が進む
空腹に不味い物ナシとも言うがその通りな様だ
黙々と食べ続ける凩をマスターは微笑ましいとも憐れんでいるとも見てとれる
微妙な表情で対応していた
暫くして、二皿目・メインディッシュが来た
中々の量の野菜や骨付き肉が盛られている・・・
が、これらは全て出汁を取った後の出涸らし
味も栄養も大分抜け落ちた物の盛り合わせ。あと今回は塩に加えソース付きだ
凩は料理（？）の説明を聞いてはいたがそんな事は気にせず夢中で食べた
出涸らしだからかは解らないが野菜にソースがよく染みこむ、なかなかイケる
と思う
骨付き肉、というより腱付き骨は噛み応えがあり腱は噛めば噛むほど味が出てる
気がする
描写すればするほど悲しい光景となる食事だが
マスターは嫌がらせ目的で出した訳ではない
歴としたメニューに書かれた料理・・・いや、品物だ
実際、凩と同じような注文をする人は一定数いるようで
裏メニューから表メニューに昇格した背景がある
だが食べた人は１０人中９人以上は眉間に皺を寄せたり
無表情で食べたりする、そんなものなのだ
そんな物をおいしそうに食べる人は・・・推して知るべし
大分落ち着いてきたのか凩は肩や腰を動かし疲れを押し流そうとする動作を取る
「ところでお客さん、今日はまだ仕事探しを続けるのですか？」
「いや、もうそろそろ宿を探さないと、昨日は野宿だったし」
その言葉を聞いてマスターの表情は微笑まし気なモノだけでなく
憐れみの表情すら消え去り
苦笑と諦めの混じった『ああそういう類の人種ね』という表情になる
凩の懐事情は実のところそんなに悪いものではない
先の突き出した賞金首、この世界の価値観においても大層な悪人だったらしく
実にこの町の一般的な労働者の日給１１０日分程度
つまり月給換算５か月程の懸賞金だったのだ
だが凩はここの物価やら給料やらの標準を知らない為
極力倹約しようと意識している訳だ
まあ、今回は疲れのあまりそこら辺が一部飛んだようだが
「そうだマスター、ここで荷物運びとか裏方で雇ってもらえませんか？体力にはそこそこ自信がありますが・・・」
子供が酒場で働くなど不健全な話だ、だがそれはあくまでも元居た世界での事情
それに凩は見ていた。自分と同じ年齢位の人が働いているところを
「うーん、お客さんをですか？」
だがマスターは難色を見せる
凩が見た店員は外見年齢こそ若いが相応の年齢だったという事か？
ならばやはり、子供を酒場で働かせる事は異世界でも難しいか？
「純粋に裏手のみでもいいですが、やっぱり忙しい時はホールでも働いてもらいたいですね。でも子供なのにその可愛げのない風貌は・・・」
前言撤回、働かせる自体はあまり問題とはしないようだ
逆に問題となっている点が子供らしさが無いという箇所だった
地域差はあるがこの世界では子供が酒場で働くことは割とあるようだ
全員が全員ではないが子供は元気を分け与えてくれる
元気いっぱいの接客で癒されたり
たどたどしくも一生懸命働いている姿を見て和んだりと
子供ならではの特権と効力を生かす為に雇っている店も珍しくはない
ただし、酒場と並行してもう一つ『大人ならでは』の
商売をしている酒場だと事情が変わってくる
この世界でも相応年齢以下にもう一つの方は非常に拙く
そのような事をやっている店に公的機関が踏み込めばアウトとなる
（年齢相応であれば大半の地域はセーフとなる）
故に、勘違いされない為にも自衛手段として酒場と並行した商売をやっている店は
例えやましい事がなくとも子供は雇わないのが慣例となっているようだ
そして、現在凩が居る店はもう一つの商売はしていないので
子供が働く分には問題がないようだった
だが凩の様な無駄に強そうな子供を雇う利点は―――
「わかりました、お願いしましょう」
そうでもあるにも関わらず意外にもマスターは凩が働く事を認めた
「お客さん―――いや、お名前は」
「＜千ヶ瀬 凩＞―――＜千ヶ瀬＞でも＜凩＞でも呼びやすい方で」
「では千ヶ瀬さんで―――千ヶ瀬さんの体力とパワーはよく解っていますから・・・裏方作業、期待していますよ」
凩はここへ踏み込んだ時、旅荷物に加え９０ｋｇ超の賞金首を担いでいたのだ
しかも話を聞けば２日もかけて運んできたと言う
フィジカル面ではこれ以上ないアピールをしてきたので
マスターは安心して力仕事目的で雇えるという事だ
今日就活で寄って行った場所も
凩のあのアピールを見れば雇ってくれる場所はいくらかあっただろう
しかし、体格が体格だけに口先では誰も信じてくれなかったようだが
尤も、マスターが雇った決定打は
結局野宿をした凩が明日も不毛な就活をし不発に終わった末
またここで粗食を食べるという未来を想像し
何とも言えない気持ちになったからなのだが・・・
まあ、その事を知る事になる人は誰も居ないだろう
凩としては住み込みで働きたかったのだが
生憎この酒場にはもう泊まれる場所がなかった
そこで近くの安宿を紹介してもらい一旦部屋を押さえ
再び酒場に戻り早速今日から働く事になった
当初の予定通り裏方で食材や酒の搬入や運び出しをやっていた・・・
のだが、今日はいつもより客の入りが多く一日目にしてホールに立つ羽目になった
だが、これが拙かった
凩があのパフォーマンスをしながら入店してまだ１日しか経っていない
記憶に新しい話題の人が接客などしようものなら
たちまち質問攻めに遭うのは火を見るより明らかだ
そしてその目立ちは『好奇』に始まり良からぬ者をを呼び寄せる。よくある話だ
そして凩は多額の懸賞金を受け取っている
その辺りを『有効活用』しようとする輩も当然・・・
「おう、ガキ。注文した陸鯨の三枚焼きがきてねぇぞ」
「・・・？まだ何も注文されていませんよね？」
「何だなんだ？俺が間違った事でも言ったというのか？ああ！？」
こういう手合いはもう飽きた。今日１日で既に４件は対応済み
酒の一滴も入っていないはずなのに頭の回っていない手合いだ
「・・・では、ご注文は陸鯨の三枚焼きですね。お飲み物は「おい」
やり取りを強引に切り上げようとし言葉を遮るが
ガラの悪い猫背でガリ男は凩の言葉をさらに遮る
「あんまりナメた事してるんじゃねぇぞぉ？」
「そうそう俺たちは疲れてんの。酒とメシを楽しみにしてるんだよねぇ」
「接客がなってないなぁ。こんなヤツ雇っていいの？ マスター」
明らかに因縁を吹っ掛ける事が目的の３人・・・
いやそれの仲間と思しき輩がさらに３人入って来た
「いらっしゃいませ、ご注文をお伺いいたし「待てよ」
凩は新たに入って来た３人を席に誘導しがてら注文を取る
その見事なスルーっぷりに一瞬唖然としたが
猫背ガリは再度凩の言葉をまたも遮る
「てめぇ・・・ケンカ売ってんのか？」
凩に掴みかか「当店ではケンカの販売、買い取りは行っておりません」
ったはずだった
凩は猫背ガリの脇をすり抜けながら接客を続ける
不穏な空気に一時凍りかけた店内がその光景によって爆笑に包まれる
空を掴み盛大にバランスを崩した猫背ガリは恥ずかしさのあまり真っ赤に
・・・いや、怒りか？
「てめ・・・よくも恥をかかせてくれたなぁ・・・」
そう言って猫背ガリはナイフを２本抜き、左右１本づつ持つ
〔おいおい・・・いきなり刃物を持ちだすのかよ！？ この世界武器引き抜くハードル低すぎじゃない！？〕
流石の凩も焦る
恥をかかせ逃げ帰らせるつもりが逆上して武器を構えるとは予想外だったようだ
凩の選んだこの職場は身の危険とは無縁・・・とはいかなかった
さー、今回からまた３日おきの更新に戻・・・
・・・れたらいいなぁ
