土属性の俺は、今日も世界を少しだけ動かす

第一部 居場所

第1話 森の中で

目を覚ますと、森の中だった。

「……どこだ、ここ」

身体を起こして、周囲を見回す。

木、木、木。

見渡す限り、それしかない。

少なくとも、俺が知っている場所じゃなかった。

最後に覚えているのは仕事だ。

昼間は現場で働いて、夜は工場に入る。そんな生活を続けていた。

父親は早くに亡くなった。

母親が俺と妹を育てるために苦労しているのを見てきたから、働くこと自体は嫌いじゃなかった。少しでも楽をさせたかった。

だから働いた。昼も、夜も。

さすがに無理をしすぎていたんだと思う。

俺は28歳で死んだ。

そこまでは覚えている。

日本で暮らしていたことも、家族のことも、仕事のことも、どんな生活をしていたのかも覚えている。

なのに。

「……名前、なんだっけ」

自分の名前だけが思い出せなかった。

苗字も、名前も出てこない。

家族の顔は思い出せる。母親も、妹も。一緒に暮らしていた記憶だって残っている。

それなのに、自分が何と呼ばれていたのかだけが抜け落ちていた。

気持ち悪い。

でも、それ以上に気になることがあった。

「……小さくなってないか？」

自分の手を見る。

明らかに小さい。腕も細い。

立ち上がって身体を確認してみる。

着ている服にも見覚えがない。日本で着ていたような服じゃない。

それどころか、この身体そのものが俺のものじゃなかった。

近くに水でもあれば顔を確認できるんだけど、辺りを見回してもそれらしいものはない。

「死んだと思ったんだけどな……」

夢にしては妙に感覚がはっきりしている。

湿った土の匂い。葉が擦れる音。頬に当たる風。足の裏に伝わる地面の感触。

全部がやけに現実的だった。

試しに頬をつねってみる。

「痛い」

普通に痛かった。

夢じゃない。

たぶん。

となると、考えられるのは――。

「転生……とか？」

自分で言っておいて馬鹿らしい。

でも、死んだはずの28歳の男が、知らない森で子供の身体になっている。他にまともな説明も思いつかなかった。

問題は、ここがどこなのかだ。

森の中。子供の身体。食べ物もない。人がいるかどうかすら分からない。

転生だろうが何だろうが、このままここにいたら普通に死ぬ。

「とりあえず、人を探すか」

考えるのはその後だ。

服を確認すると、小さな袋を持っていることに気づいた。

中には硬貨らしきものや小さな金属片、それから文字の書かれたものが入っている。

「……読めない」

見たことのない文字だった。

英語でもない。当然、日本語でもない。

何か意味があるはずなのに、一文字も分からない。

「本当に日本じゃないのか」

少なくとも、知っている世界ではなさそうだ。

袋の中をもう一度確認する。

自分が誰なのか分かるものがあるかもしれない。

けれど、文字が読めない以上、判断のしようがなかった。

元の身体の記憶も探ってみる。

家族、家、この森、自分の名前。

何一つ浮かばない。

あるのは日本で生きていた記憶だけ。

それなのに、その日本で使っていた自分の名前まで思い出せない。

「名前くらい分かってもいいだろ……」

思わず呟いた。

返事をする人はいない。

仕方ない。

今は名前より、生きて森を出る方が先だ。

歩き始めて、しばらく経った。

そこで一つ気づいた。

「意外と動けるな」

見たところ、この身体は10歳くらいだと思う。正確な年齢は分からない。

もっと体力がなくて、歩くだけでも苦労すると思っていた。

でも実際には、身体が思った以上に軽い。

木の根を跨ぎ、斜面を登り、足場の悪い場所を歩いても、身体が自然についてくる。

少なくとも、ひ弱な子供ではなさそうだった。

ありがたい。

今はこの身体だけが頼りだ。

どれくらい歩いただろう。

森の景色はほとんど変わらない。

「方向、合ってるのか？」

当然、分からない。

太陽の位置を見ようにも、木々に遮られてよく見えない。

完全に遭難している。

一度立ち止まる。

喉も渇いてきた。

水を探した方がいい。

地面を見る。

少し低くなっている方向へ歩けば、水場に出る可能性はある。確実じゃないけど、適当に歩くよりはましだ。

「こっちか」

斜面を下る。

しばらくすると、微かに水の音が聞こえた。

「当たり」

思わず声が出た。

音を頼りに進むと、小さな沢が見つかった。

流れている水は澄んでいる。

安全かどうかは分からない。でも、このまま水を飲まずに歩き続けるわけにもいかない。

少しだけ口に含む。

変な味はしない。

喉を潤してから顔を洗い、水面を見る。

そこに映っていたのは、当然ながら知らない顔だった。

幼い。たぶん10歳前後。

髪も、顔立ちも、前の俺とは違う。

「本当に別人だな」

分かっていたつもりだった。

でも、実際に見ると変な感じがする。

俺は誰なんだろう。

前の世界で使っていた名前も分からない。この身体の名前も分からない。ここがどこなのかも分からない。

分からないことだらけだ。

「まあ……生きてれば、そのうち分かるか」

今考えても答えは出ない。

沢から離れ、再び歩き始めた。

その時だった。

ガサッ、と後ろの茂みが揺れた。

足を止める。

風じゃない。

もう一度、茂みが大きく揺れる。

何かいる。

「……人？」

返事はない。

代わりに、低い唸り声が聞こえた。

茂みの奥から姿を現したのは、犬に似た生き物だった。

ただし、額から角が生えている。

「いやいや……」

犬じゃない。

少なくとも、俺の知っている動物じゃない。

そいつが低く身体を沈めた。

嫌な予感がした。

次の瞬間、地面を蹴った。

「っ！」

反射的に横へ飛ぶ。

爪が服のすぐ横を通り過ぎた。

速い。

子供の身体じゃなかったら、今のでやられていたかもしれない。

角の生えた獣が振り返る。

逃げる。

それしかない。

俺は走った。

木の間を抜ける。

後ろから枝が折れる音が聞こえる。

追ってきている。

「目覚めた初日にこれはないだろ！」

文句を言っても状況は変わらない。

目の前に倒木が見え、そのまま飛び越える。

身体は思った通りに動いた。

だが、その先の地面がぬかるんでいた。

足が滑る。

「うわっ！」

体勢を崩した。

まずい。

すぐ後ろから唸り声が聞こえる。

振り返ると、角の生えた獣が飛びかかってきていた。

避けられない。

そう思った瞬間だった。

「伏せろ！」

知らない男の声が響いた。

反射的に頭を下げる。

直後、何かが頭上を通り過ぎた。

獣が横へ吹き飛ぶ。

地面を転がり、そのまま動かなくなった。

「……え？」

何が起きたのか分からない。

声がした方向を見ると、木々の間から何人かの男たちが現れた。

剣を持ち、鎧も着ている。

先頭にいる男が俺を見た。

「大丈夫か？」

言葉が分かった。

知らない場所。知らない文字。知らない生き物。

なのに、その男が何を言っているのかだけは理解できた。

「……はい」

そして俺の口から出た言葉も、なぜか相手に通じた。

男は少し安心したように息を吐く。

「こんなところで何をしている？」

答えようとして、止まった。

何をしている。

俺が一番知りたい。

男は続けた。

「名前は？」

その質問にも、答えられなかった。

前の世界の名前も、この身体の名前も、どちらも分からない。

俺は少し迷ってから、正直に答えた。

「……分かりません」