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弱さ

エドのお話です。ちょっと病んでます。苦手な方がいらっしゃっいましたら、退避お願いいたします。

　帰ったらリリアが駆け寄ってきた。

「おかえりなさいませ、エルリア様！その首の服従の印！クリストファー殿下なんか振って私を選んでださったのですね！」

　ん？なんかちょっと色々引っかかる言葉が！？

　服従？なんか？選ぶ？誰を？今の言い方で言うとリリアを？

　あれれー、よくわからないなぁ。疲れすぎて頭回らないなぁ。

「……え？」

　主人への態度ではなかったと思ったのだろう。

「おっと、失礼いたしました。その首の飾りは、クリストファー殿下ではなく、ギース様のものですよね？どうされたのですか？」

　なんか嬉しそうですわね、リリア。

「……なんでもないの、気にしなくていいのよ、リリア。疲れたから、もう寝るわ。」

　どうしたって言われてもどう説明したらいいんだ。もういいんだ、私はもう寝るんだ。

　考えるのを放棄して、ギース義兄様にお休みの挨拶後のろのろと自室に向かう。

　身支度をリリアに整えてもらい下がらせると、すぐにベッドに飛び込んだ。

　ちなみに、リリアは髪が解けていることはまったく気が付かず、しきりに首の巻かれたリボンだけを気にしていた。

　疲れたぁぁぁぁぁ！

　色々あった気がするよ。最初のダンスからもう、体力奪われたもの。

『エルリア』

　耳元にクリスの声がよみがえる。

『君が必要だと思った。』

　そう彼は言った。必要だからそばに置きたかったと。ただ、それだけのことだ。

　──必要だったから、そばに置いた。

　──そして、必要なくなったら、切り捨てる。

　それだけ。

　また、白昼夢の中から、幻の縄が現れて私の手足を縛る。現実ではない、そう思うのに、荒縄がこすれて血が滲むように痛んだ。

　**********

「エルリア。」

「……ん、エド？」

　いつの間にか寝入ってしまっていた。

「寝ているところ、ごめんね。お客さんが来ているみたいで。ちょっと物音がするかもしれないけど、絶対に扉あけないでね。いいね、なにがあっても、この部屋から出ないで。」

　いつものんびりした口調のエドが、早口にそう告げる

「……危ないの？」

　不穏な空気を感じて、体が強張る。

「大丈夫だよ。エルリア、君は僕が守るから。」

　優しい笑顔でそう言い残して、エドは消えるように部屋から出て行った。するとすぐに、小声でなにかを言い争う声がしてきた。

　ぎゅっとシーツを握って深呼吸をする。いつでも、動けるようにしておかないと。呼吸を整えるんだ。

　ベッドを下りて、部屋の真ん中に立つ。扉に近づいては、もしかしたら誰かが押し入ってくるかもしれない。

　カキン、と刃をぶつける音がして心臓が波打つ。

　大丈夫。父様に、まだまだだがまぁ及第点はやれると言わせるくらいだ。エドは強いもの。心配は要らないはずだ。私は部屋から出ずに、ここで待てばいい。

　そう思うのに、飛び出して行ってエドの無事を確認したくなる。

「え！？きゃっ！！！！」

　突然、女性の短い悲鳴が混じる。

「リリア！？」

　体が勝手に動いていた。ドアを開けて見まわし、廊下で蹲(うずくま)るリリアに近づく。

「エル、リア、様。」

「大丈夫！？」

「あ、はい。大丈夫です、驚いただけで。」

　外傷はなさそうでほっとする。

「……開けないでって、言ったのになぁ。」

　ぼそっと、低い声が夜の闇の中に響く。

　エド？

　月明かりの中で、エドが立っているのが見えた。その片手には短剣が握られている。

　ぽたり、と剣先から液体が落ちる。

　足元には、黒づくめの男が倒れている。手を伸ばして、武器を拾おうとするその男の手を、エドが思い切り踏みつける。

　隣でリリアが小さく悲鳴を上げた。

「動くなよ。」

　もう一度、エドが男の手を踏み抜く。ぐしゃっと、嫌な音がした。男から、声にならない悲鳴が漏れた。

「どうしようかな。グラード様はいらっしゃらないし。まぁとりあえずキリス様のとこにでも持っていくかなぁ。」

　呟きながら、もう一方の手も同じように踏み抜く。先ほどと同じように、掌から低くて鈍い音が鳴り、今度は声を我慢できなかったのが男が喚いた。

「もう大丈夫だよ。お休み、エルリア。」

　にっこりと、エドがいつものように笑う。何事もなかったかのように。

　ああー床汚しちゃった、また怒られるなぁ、なんて呑気なことを言いながらその男を引きずっていく。

　しばらく呆然としていたが、リリアに声をかけられて我に返った。

「エルリア様」

「リリア、こんな時間になにしていたの？」

　誤魔化すように明るくリリアに聞く。

「あ、いえ、あの。定例の見回りです！」

「見回り？今日みたいなこともあるし、危ないからだめよ？」

「はい、気を付けます。」

　もう帰って寝なさいと言うと、私が心配だから一緒にいたいと申し出てくれた。優しいなぁ。

「大丈夫よ。すぐにエドも戻ってくるし。」

　そうですか、とリリアは肩を落として戻っていった。

　**********

「エド」

　エドが男を引きずっていき、時計の長針が一回りした。一人自室で、声に出してみる。

「なに？」

　応えは返ってきた。

「エド」

「なぁに、エルリア。」

　姿を現したエドを見つめる。赤い目が、弧を描いて笑っている。いつものように。

　気が、つかなかった。

　彼はずっと、笑っていなかったのだ。ただ笑顔の仮面を張りつけていただけで。

　ずっとこんな顔を、私は笑顔だと思っていたんだ。

　ずっと私は、エドから目を反らしていたのか……。

「今日は、揺らがないね。」

「え？」

「いつも、なにかに怯えたように目が泳いでいたけど。」

　赤い目が私を見据え、私も応えるようにその瞳を見つめる。彼には、気が付かれていたのか。

「貴方はずっとああいうことをしてきたのね。」

　一瞬、きょとんとした顔をした後で、エドは顔を傾げてそうだよ、と微笑む。

「……ずるいよ、エルリア。僕は君に触れられないのに、そんなに無防備に泣かないでよ。」

　涙が流れた。私が泣くべきじゃないってわかっている。けど、我慢することができなかった。

「あの時、私が貴方に道を選ばせてあげられなかったから。だから……！」

　私は弱くて、エドの強さに甘えて、彼の道を決めてしまった。

　もっと私に力があったら、彼はこんな風にはならなかった。

　他人を傷つけることに慣れて、感情を押し殺して、張り付けたような笑みで全部を飲み込む。

　もっとちゃんと笑えていたのに。孤児院の仲間たちと、笑いあって暮らしていけたはずなのに。

「ちがうよ、エルリア。僕が自分で選んで、歩いてきたんだ。」

　──だって、そう思わないでどうしてやっていける？

　彼が優しく微笑む。

　胸が痛い。

　ゲームも、今も、彼をこうしてしまったのは私だ。ああ、これじゃあ私、彼に殺されてもしょうがない。彼から奪ったものが、大きすぎる。

　部屋に私の嗚咽が響く。

「……一つ、僕と約束して。」

　涙で滲んだ彼の顔が、苦々し気に歪んでいる。

「隣に立つことも、君に触れることもできない僕に、一つだけ、ちょうだい。」

「な、にを、」

「ずっと僕の主であり続けて。」

　もうその道しか残されていないから、望ませてよ。そう囁く。

「誓って？」

　主？そんな道に突き落とした本人を、ずっと？疑問が頭をよぎるが、その言葉に、ただこくりと頷く。

　エドが望んだにも関わらず、それを見て苦笑する。

「もし破ったら、殺すよ。」

　あのスチルのように私を殺すんだろうか。殺されてもしょうがないと思う反面、心がひどく凍えていく。

「君の心の中にいる人たちすべて。グラード様も、ギース様も、キリス様も、リリアさんも。カタール様も、クリストファー殿下も、すべて殺して、君だけ残してあげる。」

　声がでなかった。

　血が全部下がっていく。

　全身が震える。

「もう夜明けは近いけど、お休み、エルリア。」

　それだけ言って、彼は姿を消した。

　私の目に、チェシャ猫のように、赤い目を弧にしたエドの笑い顔だけが残っていた。

　**************

　エルリアの罪悪感につけこんで

　僕の主であることを強要し

　恐怖を植えつけて

　縛りつける。

　最悪だな。

　望むものは、なんだっただろうか。

　孤児院の仲間たちの笑顔であり、エルリアの笑顔だったはずなのに。

　どうしてこうなってしまったのかな。

　ただ、ままならないこの世界でも、エルリア、君だけは自分で望んだのだと思いたいんだ。

　ごめんね、君は僕のことを『強い』って言ってくれたけど、そんなことない。弱くて、君に縋っていないともうまともに立っていられないんだ。

　だから隣でなくてもいい。

　君のそばにいさせて──

定例の寝ているお嬢様を愛でる会を開催中のリリア。Sへのなり方がわからないのが、目下の悩み。

そして、重いよエド！エルリアへの愛や執着が育ちすぎて毒になってしまっています。