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職業Ⅳ・④　通じるなら

　カラマロから逃げ切った。

　俺は、もう一度笛を吹いて再度鳥を呼んでみるが、何も反応がない。

　今度は狼少女も反応しないほどだ。

　何故か、奏者の能力が消えてしまった。

　転職したわけでもない。

　船縁から海を覗く。晴れ渡った空の太陽が反射して輝いているだけで、魚たちは来ていなかった。

　穏やかな波に乗る船の上で、狼少女が呑気に毛づくろいをしている。

　俺の能力が消えてしまったことを別にすれば、なんとも平穏な風景である。

　鳥と、魚と話が出来れば良いのに。そうすれば、俺が能力を取り戻す方法がわかるかもしれない。

　だが、奏者としての能力さえ失った俺に、動物と会話する能力などない。

　このまま、リタイアして帰るか。

　そんな考えが頭をよぎる。

　このクエストは指名で依頼された。それだけの信用を、裏切るわけにはいかない。

　短剣だけでカラマロを狩るか。

　狼少女もいる。不可能ではないだろう。だが、俺の受けた依頼を狼少女主体で進めていくわけにもいかない。

　どうする……。

　会話。狼少女は、人間の言葉を理解する。その気になれば、彼女に狼人間語を教えてもらうことはできる。

　その言葉で、鳥とも、魚とも話せないだろう。だが動物たちは、異種の仲間とも意思疎通をしていた。

　もしかしたら、もしかすると。笛だけでない。俺は動物たちと話せるようにならないか。

　毛づくろいをしている少女に向かい歩いてゆく。

「俺に、狼人間語を教えてくれないか?」

「ワタシ、デス、カ?」

「あぁ」

　彼女に教えてもらっただけでは動物たちと会話ができなくても、俺が能力を失った理由が何かわかるかもしれない。

「頼む、教えてくれ」

「ドレイ、ゴシュジンサマ、メイレイ、シタガウ。ダカラ、デキルコト、スル」

　奴隷だから命令には従う、か。でも何故そんな前置きを。

「デモ、オオカミニンゲンコトバ、ナイ。ワタシ、オオカミ、オナジコトバ、ツカウ」

　――俺は狼人間の言葉があるものだとばかり思っていた。だが、狼と同じ言葉を話して暮らしていたのか。

「なら、狼の言葉を教えてくれないか」

「オオカミコトバ、ヒト、ハナス、ムズカシイ」

「何故だ?」

「オオカミ、ヒト、チガウ」

　そう言って彼女はうなり声を上げた。確かに、この音を俺が出すことは出来ない。

　つまり、狼語で意思疎通を図ることは難しいというわけか。

　なら、どうする。自問自答しても答えは出ない。

　突然、船が動き出す。カラマロの動きを警戒していた小船から、こっちに向かってきているとの報告を受けたらしい。船の修理は終わっておらず、俺は戦えない。逃げるほかないだろう。

　逃げているだけではクエストクリアにならない。

　考えていたら、狼少女が顔を上げた。

「デモ――」