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職業Ⅳ・③　去り、退く

連載をリアルタイムで読んでいただいている方には大変お待たせしました。

連載を再開いたします。お楽しみいただければ幸いです。

　さて――。

　呼んだだけでは何も出来ない。鳥も魚も、今にも帰っていきそうだ。

　指令を出すには、やはりあれか。

「ヒュゥゥゥゥゥゥッ」

　総攻撃。命令を頭に浮かべながら吹いた。

　鳥は、扇形に陣形を組み、戦闘機さながらにカラマロに向かって突撃していく。

　船の真ん中からでは光が反射して見えないが、魚たちも攻撃を繰り出しているようだ。カラマロが繰り出す足攻撃が明らかに少なくなっている。

「ヒュゥゥッ」

　俺は指笛で命令を下しながら、短剣でカラマロの足を斬りつける。

　狼少女、いや今は狼となった彼女は船の上を飛び回りカラマロへ噛み付き、爪で斬りつける。

　戦況は俺たちに有利。

　足の完全な切断には成功していないため、敵戦力を大きく削ぐことはできないのだが、これなら討伐できる。

「ヒュゥッ」

　鳥たちに、カラマロのひれ、つまり体の一番上の部分に攻撃するよう、命令を下す。

　陣形を組み突進していく。

　上に旋回して戻ってくる――いや、そのまま離れていった。

　突進してカラマロのひれに攻撃を加えた鳥たちは、俺から離れていった。

　そして水中の魚も気付かぬうちに消えていた。カラマロは攻撃の手、いや足を強める。

　俺は笛を吹き、鳥と魚を呼び戻そうとする。だが、効果はなかった。

　鳥も魚もいなければ、俺は何も出来ない。

　何故突然俺の元を去った？

　狼少女はまだ戦っている。

　だが、長時間の戦いでダメージを受けたか。動きが鈍っている。

　このまま戦闘を続けていたら、致命傷を負いかねない。

　船も少しづつ、だが確実にダメージが蓄積している。船が破損したら、クエスト失敗だ。

　船内にいた船員が甲板に顔を出し、危機感を訴える。

　まずいな。

　俺に戦闘続行は無理だし、この状況では一旦退くしかない。

　出て来た船員に合図を送り、撤退を促した。

　船内に戻っていくのを見送って、使い捨てナイフをカラマロの目に投げつける。

　手足を暴れさせ、声を上げた。

　やはり、目は弱点か。

　今なら逃げられる。船員もその狙いを理解したのか、船は急加速してカラマロから離れていった。