sweet edge ～ あなたのいるところ

４

　学祭も終わり、街がクリスマスムードになってきたのを実感するころ。

　二限目の英語のクラス、講義室で待っていても、なんだか学生の集まりが悪いな、と思っていたら。

「川崎、急用で本日の講義は休講します、だってー」

「げ、せっかく朝から来てんのに」

「前の講義の時に言ってなかったよね」

いや、前からわかってたんなら、急用じゃないし……まばらな学生たちが騒めくのに、心の中で突っ込みを入れてしまう私。

　掲示板で先に知ってた人たちは、もともと講義室には来てない様子だった。

　ああ、じゃあ今日はもうハルくんには会えないんだ。

　ふうっと、吐息をつく。

　ハルくんを見られる数少ない時間なのに。

　学祭の後、特に何があったわけでもなく。また見ているだけの日々が続いていた。

「この後、どうする？」

千裕に聞いてみた。

「三限目にドイツ語があるから、帰れないし。明日菜のとこでも行こうかな」

明日菜は、いつもぎりぎりで、まだ来ていない。大学の近くに下宿しているから、こういう時頼りにしてしまう。

「じゃあ、コンビニでお菓子でも買って行こうか？」

さっちーが提案して、私たちが動き出した時。

「長谷川さん」

前の扉から、突然たたたっと入ってきたハルくんが、

「この後、予定ある？」

と、私に聞いた。

　いきなりだったのでびっくりして、返事ができないでいる私に、

「よかった。休講だっていうから、もう帰ったかと思って、急いで来たんだ」

走ってきた割には、あくまでも爽やかにハルくんは続けた。

「もし、よかったら。遅くなったけど、恩返しってことで」

　……えーと。なんだか頭がついていかない。

「今日は、あと、三限目にドイツ語が」

たどたどしく言いかけた私をさえぎって、

「美緒。ノート、とっとくから、いいよ」

さっちーが言った。

「行っといで」

千裕まで。

　いや、待って。恩返しっていうなら、千裕だって……。

　私の心の声が聞こえたのか、千裕は、

「いーから」

と、私の背中を押す。

「じゃあ、長谷川さん、借りてくね」

ハルくんはそう言って、にっこり笑った。

　とりあえず仕方なくハルくんについて、構内を歩く。

　講義室から光の差し込む明るい廊下へ出て、　

「どっか、行きたいとこ、ある？」

そう言って、ハルくんは振り向いた。

　気後れしている私が後ろにいるのに気づくと、ハルくんは立ち止まり、私が追いつくのを待って、今度は速度を落として並んでくれた。

「行きたいとこ？」

「そ。遅くなっちゃったし、利息つけて、希望だして？」

と、急に言われましても……。

　私が答えられないでいると、

「じゃ、俺の行きたいとこ、でいい？」

ハルくんは言って。頷く私に、

「後から、つまんないって言っても遅いからね？」

釘を刺した。

　廊下から軽やかに階段を下りていく。ハルくんの後ろ姿も、動きも、なんだか目に痛いくらい綺麗。

「長谷川さん？」

踊り場で、ハルくんが私をふり仰ぐ。

　見とれてないで、ついていかなきゃ。

　慌てて階段を降りる私を、ハルくんが少し首をかしげて見ていた。

　そうして、外に出て。

　ハルくんの顔見知りらしき人たちが、次々と声をかけてくる。

「ハル、どこ行くの？」

「今日は休講ー」

「ハル、サークルはー？」

「さぼりー。先輩方によろしく言っといて」

ハルくんは、かけられた言葉一つ一つにさらりと答えながら歩いていく。

　その横で、並んで歩く私は。こんなことなら、もうちょっとおしゃれしてくるんだった、とか考えていて。

　英語のある日は、ハルくんがいるから、いつもよりは気合いが入るんだけど。ショートパンツじゃなくて、スカートにすればよかったかな、とか。髪も止めずに、下ろしてくればよかったかなとか……。

「……美緒！」

呼ばれて、我に返る。

「定期、どこまで？」

いつの間にか、駅まで来ていた。

「ICだから……」

乗り越しても平気なんだけどと言おうとすると、

「いいよ、今日は恩返しだから」

ハルくんは、さっさと切符を買ってしまった。

「あ、ありがと」

　でも、切符を買うなら定期がどこまでとか関係ないんじゃ……？　え？　そういえば、さっき美緒、って、名前……？　改札を通って、あらためてハルくんを見上げると、

「長谷川さん、って長いから。佐々木さんたちが呼んでた名前で、いい？」

ハルくんが、やさしく笑う。

　その笑顔に、めまいがしそうになりながら、いきなりの名前呼びを軽く飛び越えていくハルくんは、やっぱりいろいろ慣れてるんだろうなーなんて思ったりもして。

　ホームに降りて、すぐに来た列車に乗って。

　なんだか隣に立っているのがとても不思議なのに。

　黙っていても、つらくない。重い沈黙にはならないのも、すごく不思議で。

「次、乗り換えだから」

「あ、うん」

「あんまり、しゃべんないね？」

「つまんない？」

「いや、黙ってても、雰囲気やわらかいから」

大丈夫という、ハルくんの笑顔がいまは私だけに向けられている。

　乗り換えて、あと、数駅一緒に列車に揺られて。

　臨海公園駅で降りて、また並んで歩く。離れずに、ちゃんと隣。

「ありがと」

「え？」

「歩幅、合わせてくれてるでしょう？」

私が言うと、ハルくんはちょっと目を丸くした。

「そんなことでお礼言われたの、初めてだ」

びっくりしているハルくんを見つめると、ハルくんは、少し笑って、

「行くよ？」

と私の手を引いて、ほんの少し早足になった。