琉国志巻二：緣戲山南_013
初めまして、よろしくお願いします！私は台湾人です、この長編小説は、私の沖縄への愛から生まれ、おそらく私の後半生、そして一生で最も重要で重要な作品です。
見かけ上、これは「時空を越える」小説と「歴史」小説のように見えます、その肌理は骨の髄まで染みる「恋愛」小説であり、その中には人生の選択をたくみに盛り込んだ「成長」小説でもあります。それはさらにXXX小説であるかもしれませんが、これはこの作品の最も重要な鍵となる設定であるため、ここで明かすことはできません。
つまり、あなたが沖縄の文化や風景に興味を持っているか、歴史的に謎めいた「三山王国」時代に興味を持っているか、琉球バージョンの「三国志」のような合従連衡や百里の戦闘を体験したいか、または数世紀にわたる情熱的な愛を感じたいか、主人公が困難な試練を乗り越えながら得た洞察を自分の人生に応用したいか、どのような興味があるにせよ、この作品から満足感を得ることができます。要するに、エンターテイメント性と実用性の両方が兼ね備えられています！
この本に対する私の期待（厳密には「夢」かもしれません）についてお話ししましょう：日本語に翻訳し、日本の文学ウェブサイトで公開し、そして沖縄の現地（日本全体でも）で実物の本を出版することです。それに向けて、私は関連する記事や書籍を多く読み、できるだけリアルな体験を提供し、全く異なる新しい読書体験を創り出すために多くの時間と労力を費やしました。
現在、全書の3巻の概要と主要なキャラクター設定が完成しており、また、第1、2巻の部分がすでに90万語完成しています。何も予想されない限り、全書は150万語を超えるでしょう。この数値は驚くべきもののように見えるかもしれませんが、創作を生業とする多くのウェブ作家にとっては、毎日5000語以上を更新し、年間200万語以上、小説1つで500万語を書くことは一般的です。私はそのような野心を持っていませんし（体力や時間もありません）、しかし、もし反響が大きければ、続ける可能性も排除しません。なぜなら、私は3巻以降のプロットも初期段階で計画しています！
現在、適切な翻訳がない（また、予算が不足している）ため、日本語版はChatGPTの支援を受けて翻訳されています。したがって、抜け漏れや誤りがあるかもしれません。皆様のご指導をお願い申し上げます。また、この機会を通じて、《琉国志三部曲》を翻訳し出版したいと願う個人や団体を探すことを願っています。もし翻訳を手伝ってくださり、実際に書籍を出版する出版社を見つけてくださる方がいれば、出版社と契約を結ぶ際に、正式な契約を締結するためにご一緒することをお約束します（版権料を共同で享受します）。
下は、読みやすさのために、各章が日本語と中国語のバージョンを同時に表示します。誠にあなたに、この（おそらく非常に長い）旅に参加していただくことを誠にお勧めいたします。私を信じて、あなたは失望しないでしょう。
CH 013
夜になるころ、那覇共管區に到着した。客船はまだ岸に着いておらず、煌々とした明かりの景色に、長守、肖風、そして恋花は思わず感嘆の声をあげた。
しかし、夜景を見慣れている小強にとっては、これは大したことではなかった。彼が気にしていたのは、下船した後、どこに泊まるかということだった。
さっき船上で同じく旅をしている商人たちの雑談を聞くと、どうやら皆すでに宿を予約しており、中には数か月も前から予約していた者もいるらしい。まさか、宿が見つからないなんてことはないだろうか？
長守が聞きつけたところによると、共管区には爾吉客棧と繪玉客棧の二軒の宿があり、それぞれ中山国と南山国の資本家によって経営されている。特に繪玉客棧は南山国の「半公式」な運営であり、爾吉客棧の神秘的な資本家はずっと裏に隠れている。
両方の宿は共管区が設立された当初から開業しており、長年にわたって互いに競争関係にある。また、資金力が非常に豊かであるため、どちらも相手を倒すことはできないが、この激しい競争の中で第三の宿が生き残ることもできず、自然と両宿の規模が大きくなるのを許している。
両宿にはそれぞれ支持者がいるが、実際のところ客室や飲食、サービスの質はどちらも非常に高いため、選択の基準は人脈や単純な感覚に依ることが多い。
那霸共管区の役割は、いわば「自由貿易特区」に近いものだ。したがって身分の確認は必要なく、つまり国境は事実上開かれており、来る者は拒まない。ここで商売をし、金を使って経済を回してくれるのなら、たとえスパイであっても問題にはならない。
むしろ、あらゆる人々が暗黙のうちに理解していることだが、各大勢力はみなここに人員を送り込み、情報収集を行っている。違いがあるとすれば規模の大小だけであり、そのため誰も特に驚くことはない。
下船した後 、商人たちは二手に分かれて、あらかじめ決めていた宿へ向かった。小強は少し考えた末、繪玉客棧へ向かう一行について行くことにした。というのも、彼らはこれから南山國へ向かう予定であり、そこに泊まれば、もしかすると関連する情報を聞き出す機会があるかもしれないと思ったからだ。
二手に分かれるとはいえ、実際には港を出てそれほど遠くない場所に、もう一つの宿である爾吉客棧がある。だが、人々の視線を最も引きつけていたのは宿ではなく、そのすぐ隣にぴたりと建つ「禍水樓」であった。
五階建ての建物は、恩納自治区の「天仙楼」よりも無理やり一階分高く、しかも敷地もより広かった。さらに裏庭にはいくつもの独立した木造の小屋が建っており、どう見ても特別な「貴客」をもてなすために用意されたものらしい。
たとえそのまま先へ進んで絵玉客棧へ向かう商賈であっても、この豪華絢爛な建物の前では思わず足を止め、見入ってしまう。とりわけ三日後には元宵灯会を控えており、楼の外にはすでに多くの灯籠が掛けられ、いっそうきらびやかで華やかな雰囲気を添えていた。
このとき、小強は突然、袖を引かれる感触に気づいた。振り向くと、恋花が恐怖に満ちた表情で彼の袖をつかみ、何か言おうとして口を開くものの、声が出ないでいた。
彼女の視線の先を追って見ると、建物の中から、どこか見覚えのある青年が出てきた。
まさか彼のはずがない。だが、それなら恋花があれほど激しく動揺していたのも無理はなかった。
その人が近くまで歩いて来たとき、小強はようやく気づいた。彼は無恨よりも顔立ちや雰囲気がいくぶん陰鬱で、しかも左の顎の下に、遠目には目立たない小さな黒子が一つあった。
「本当に……あまりにも似ている……」恋花は夢うつつのようにつぶやき、手は依然として肖日の袖をしっかりとつかんだまま離さなかった。
このとき、通りかかったもう一人の若者が、偶然出会ったかのように彼に声をかけた。「無名公子、今日も来てくださったのですか？」
無名と呼ばれた男は、作り笑いを浮かべながら、皮肉めいた調子で答えた。
「殷里公子はやはり楼中には足を踏み入れないのですね？そんなに急いでいるところを見ると、きっと家にはすでに美人が待っているのでしょう？」
小強は、殷里の顔立ちにどこか見覚えがあるような気がしたが、誰に似ているのかはどうしても思い出せなかった。
二人は一緒に大通りを進み、向かう方向は繪玉客棧へ向かう人々と同じだった。しかし、那覇共管区の浮島はもともと細長い形をしており、港や隣接する爾吉客棧、禍水樓は南西の角に位置していて、大通りは北東に向かって二キロ伸びているため、皆の方向が同じなのは特に不思議な偶然ではなかった。
小強たちは商人の後ろについて進み、戀花は道中、どうしても無名の方に目を向けてしまい、大通りのさまざまな店や色とりどりの商品にはまったく目もくれなかった。
歩いてしばらくして、殷里は無名に手を合わせて別れを告げ、道端の広大な邸宅へと歩み入った。小強はふと目を留めると、その邸宅の正面にもまた一つの大きな邸宅があり、こちらもかなり立派に見えた。ただし、前者はどこか質素で、後者は門や外壁に至るまで精緻に装飾されており、とても高貴な雰囲気を漂わせていた。
長守は好奇心から、先ほど船上で話した商人のもとへ尋ね、この二つの邸宅の主について探りを入れた。戻ってきたときの顔色は少し微妙で、ためらいながらも口を開いた。「あれは殷里の家です。共管区の中山国の管理者で、彼は…櫻慕塵の三番目のお兄さんです。」
小強はそこでようやく納得した。なるほど、さっき少し見覚えがあるように感じたのも、あまり馴染みがなかったのもそのせいだったのだ。彼は「変装を解いた後の櫻慕塵に似ている」のであって、小強がよく知っている、変装後の木櫻ではなかったのだ。
小強の言い表せない表情を見て、長守は慌ててもう一方の家について口にし、気まずい空気を打ち破ろうとした。「向かいには共有管理区の南山国管理者、汪應祖の家がある。彼は南山国右相の次男だ。」
まさか二人の共同管理者が向かいに住んでいるとは。連絡や協力の便のためなのか、それともお互いを監視するためなのか、はたして……
繪玉客棧は共管区の北東の海辺に位置している。周囲にはすでにほとんど店がなく、いくつかの小さな家屋が点在しているだけで、あたりはかなり静かで落ち着いた雰囲気になっている。これは小強の好みに合う環境だった。
商賈たちは次々と列をなしてカウンターへ押し寄せ、宿泊の登録をしていったが、無名だけはそのまま裏庭の方へ向かっていった。待っている間の手すきの時間に、長守は話を聞き込み、ほとんどの宿泊客が本館の二階や三階の客室に泊まっていることを知った。
一方、裏庭にあるいくつかの独立した小屋は、特別な客のために用意されているのだという。
ここでいう「貴」とは「金持ち」という意味ではなく、「身分がある」という意味である。身分が特別なため、客棧の側も彼らの素性を明かすことはない。そして商賈たちは皆よそから来た者ばかりなので、無名の来歴についても誰も知らなかった。
長守の番が回ってくるまで、四半刻ほど待たされた。彼らに予約がないと知ると、店の主人は慌てて注意した。
「今夜はまだ空き部屋がございますが、明日の正月十三日の客室は、もうとっくに満室でございます。」
「元宵まではまだ何日もあるのに、どうしてこんなに多くの人が早くからここへ来るんだ？」と長守は不思議そうに尋ねた。
「お客様は遠方からいらしたのでしょう？南山国だけでなく、中山国の人々まで知っております。十四日の夜は、禍水楼で一年に一度行われる『花魁大賽』なのです。灯会の時刻と重ならないよう、毎年元宵の前日に開催されるのですよ。」
「花魁コンテスト？」この聞き慣れない言葉に、いつも落ち着いている肖風でさえ強い興味を示した。
「禍水楼には二人の花魁がいます。彼女たちはそれぞれ二人ずつ後進を弟子として選び、一年かけて育て上げます。そしてその年の夜、舞台に上がって歌や舞を披露し、数名の貴客が審査して、その年の新しい花魁を選ぶのです。」
「でも、もし毎年一人ずつ選ばれるなら、禍水楼の花魁はどんどん増えていくはずじゃないですか？どうして今でも二人しかいないんです？」
観察力が次第に戻ってきた小強は、すぐにその疑問に気づいた。
「お客さまはご存じないようですが、これまで選ばれた花魁のほとんどは、ほどなくして身請けされ、青楼を離れていきました。唯一残っているのがこの二人なのです。決して望む者がいなかったわけではありません。ただ、彼女たちの目にかなう相手がいなかっただけ。今に至るまで芸は売っても身は売らず、禍水楼の中でも特別な存在と言えるでしょう。」
どうやら二人の奇妙な女性らしい。小強も思わず、彼女たちに興味を抱き始めた。
だが今はもっと差し迫った用事がある。そんなことを考えている暇はない。
「ということは、俺たちは明日の夜、もう客室に泊まれないってことですか？」
「大変申し訳ございません。うちだけでなく、爾吉客棧も同じ状況でして。ですが、大勢の観光客を収容するために、共管区の当局が港のそばに臨時のテントを設営しております。」と、店主は申し訳なさそうな顔で説明した。
それなら仕方がない。状況を見て臨機応変に動くしかない。
少なくとも、路上で野宿する必要はないと分かっただけでもよかった。
資料の登録を終えて二階へ上がると、先ほどまで皆の会話を静かに聞いていた恋花が突然口を開いた。
「禍水楼って青楼？小説に出てくるあの青楼のこと？ちょっと見に連れて行ってくれない？」
〈作者のつぶやき〉
無名、殷里、汪應祖はいずれも第二巻において極めて重要な人物であり、心の奥底にはそれぞれ人知れぬ暗い側面と内なる葛藤を抱えています。
また、「繪玉客棧」と「爾吉客棧」という名称の由来にも、それぞれ深い意味が込められています。皆さんがその意味を見抜けるかどうか、ぜひ考えてみてください！
CH 013（中国語版）
入夜時分抵達那霸共管區，客船還沒靠岸，燈火通明的景象立刻讓長守、肖風和戀花嘖嘖稱奇。
不過對見慣了夜景的小強而言，這實在算不了什麼。他比較在意的是，下船以後要到哪兒下榻？
方才聽船上同行的商賈們閒聊，似乎大家都已經訂好客棧，甚至還說提早幾個月就訂了。該不會找不到地方住吧？
根據長守打聽到的消息，共管區裡有爾吉客棧、繪玉客棧兩家客棧，分別是由中山國和南山國的金主出資經營。其中繪玉客棧是南山國「半官方」經營，而爾吉客棧的神秘金主則一直隱身在幕後。
兩家客棧都是在共管區成立之初就開張，多年來一直處於彼此競爭的狀態。也因為資金都很雄厚，所以誰也無法把對方鬥垮，但也沒有第三家客棧能夠在這種激烈競爭下生存，只能任由它們的規模做大。
兩家客棧各有支持者，不過其實兩者的客房、餐酒、服務品質都很高，所以選擇的依據多半是看人脈關係，或者純粹靠感覺。
那霸共管區的角色類似「自由貿易特區」，因此並不需要查驗身份，也就是邊境不設防、來者不拒。只要願意在這兒做生意、花錢促進經濟，就算是間諜也無妨。
甚至所有人都心知肚明，各大勢力皆有派人在此收集情報，差別只是規模大小，所以也就見怪不怪了。
下船後，眾商賈分成兩路前往預定的客棧，小強想了想，決定跟著前往繪玉客棧。因為他們即將前往南山國，住到那兒或許比較有機會探聽到相關消息吧！
雖說是兩路，但其實離開港口不遠就會抵達爾吉客棧。不過最吸引目光的並不是客棧，而是緊貼著客棧旁的「禍水樓」。
高達五層樓的建築，硬是比恩納自治區的「天仙樓」高了一層，而且佔地也更廣，甚至後院中還有好幾棟獨立木屋，顯然是專門用來「招待」貴客。
即使是要繼續往前到繪玉客棧的商賈，也紛紛駐足觀看這富麗堂皇的建築。尤其三天後就是元宵燈會，樓外已經掛上不少燈籠，更增添了光彩奪目的氛圍。
此時小強忽然覺得袖子一緊，轉頭發現戀花一臉驚恐，抓著他的衣袖張嘴想說些什麼卻又發不出聲音。
順著她的眼光看過去，樓中走出一個看起來很眼熟的青年。
怎麼可能是他？難怪戀花的反應會那麼劇烈。
待那人走到近處，小強才發現他比無恨的長相、氣質都陰鬱一些，而且左下巴多了一顆遠看不明顯的小黑痣。
「實在是﹍太像了﹍」戀花囈語似的說，手還是緊抓著肖日的衣袖沒放。
此時另一名路過的青年，偶遇似的向他打招呼，問候了一聲：「無名公子今天也來捧場了？」
被喚作無名的男子皮笑肉不笑，回了一句：「殷里公子還是不願意踏足樓中？看你急匆匆的，想必家中已經有一位美人在等待了吧？」
小強覺得殷里的長相有些面熟，但是又說不出來是像誰。
兩人相偕沿著大街往前走，方向和準備前往繪玉客棧的眾人相同。不過那霸共管區所在的浮島原本就是呈狹長形，港口及鄰近的爾吉客棧、禍水樓位於西南角，大街往東北延伸兩公里，所以眾人方向相同倒不是什麼特別的巧合。
小強一行人跟在商賈後面，戀花一路上還是忍不住往無名的方向看去，完全無視大街上形形色色的商店與琳瑯滿目的商品。
走了一會兒，殷里向無名拱手告別，走進路邊一戶佔地廣闊的大宅。小強留意到，大宅正對面也是一戶大宅，看起來一樣頗具規模。只不過前者比較樸實，後者則連大門與外牆都精雕細琢，看起來十分貴氣。
長守好奇的找上方才在船上聊過的商賈，探聽這兩戶大宅院的主人。回來時臉色有些微妙，遲疑了片刻才吞吞吐吐的開口：「那是殷里的家，共管區的中山國管理者，他是﹍櫻慕塵的三哥。」
小強這才恍然大悟，難怪剛才覺得他有點眼熟，卻又不是那麼熟悉。因為他是長得像「卸下易容」以後的櫻慕塵，而非小強很熟悉的、易容後的木櫻。
見到小強那難以形容的表情，長守連忙提起另外那一戶，刻意想打破尷尬的氣氛：「對面是共管區的南山國管理者，汪應祖的宅子，他是南山國右相的次子。」
沒想到兩位共同管理者居然住在對面，就不知是為了方便聯絡、合作，或者為了方便互相監視？
繪玉客棧位於共管區東北角海濱，附近已經沒有什麼商店，只有一些小宅院，周遭清幽許多，是小強比較喜歡的環境。
商賈們魚貫擠到櫃台登記入住，無名則直接往後院走。趁著等待的空檔，長守探聽得知大部分住客都是住在主建物二、三樓的客房。至於後院的幾棟獨立小屋，則是提供給貴客入住。
所謂的「貴」指的不是「有錢」，而是「有身份」。由於身份特殊，所以客棧方面不會透漏他們的身份，而商賈們都是來自外地，所以也不清楚無名的來歷。
等了一刻鐘才輪到長守，得知他們沒有預定，掌櫃連忙提醒：「今晚還有空房，但是明晚正月十三的客房早就被訂滿了。」
「離元宵還有好幾天，怎麼這麼多人提早到這兒？」長守好奇的問。
「客官是從遠地來的吧？別說是南山國，連中山國人都知道，十四晚是禍水樓一年一度的『花魁大賽』。為了避免和燈會時間衝突，所以每年總是在元宵前一天舉行。」
「花魁大賽？」這個新奇的名詞，連向來穩重的肖風聽了也大感好奇。
「禍水樓有兩位花魁，她們各挑選兩名後進為徒，經過一年的栽培之後，在當晚登台演出歌舞，再由幾位貴客評選出今年的新進花魁。」
「可是如果每年都評選出一位，禍水樓豈不是越來越多花魁了，怎麼會還是只有兩位呢？」觀察力逐漸恢復的小強馬上發現問題。
「客官有所不知，過去選出的花魁，幾乎都很快就被貴人贖身脫離青樓，唯一留下來的就是這兩位。倒不是沒人有意願，而是沒有她們看得上的，至今仍然賣藝不賣身，可說是禍水樓裡的特例。」
看來是兩位奇女子啊！小強不禁也開始對她們感到好奇。
不過現在還有更要緊的事，沒空想那些有的沒的：「這麼說來，我們明晚豈不就沒有客房可以住了？」
「實在很抱歉，不只我們這兒，爾吉客棧也是如此。不過為了容納大量遊客，共管區官方已經在港邊搭設臨時營帳。」掌櫃滿臉歉意的解釋。
那就沒辦法了，也只能見機行事。至少確定不用露宿街頭就好了。
登記完資料走上樓，方才一直靜靜聽著眾人對話的戀花突然開口：「禍水樓是青樓？就是小說裡寫的那個青樓？能帶我去見識一下嗎？」
