13 ノアとの出会い
ハンター宿舎への引っ越し……といっても俺は私物をほとんど持っていないので、身一つで宿舎に来たといっても過言ではなかった。
前にマリーンを運んだので宿舎の内部は少しはわかっている。
俺に割り当てられた部屋はあまりきれいではなかったから掃除をしていると、こちらを見つけたマリーンが手伝いに来てくれた。
「アオ。薬草とカルスのこと、計画する時間をくれないか」
トカゲモンスターのカルスがアスピリ草の香りに惹かれて集まる習性を発見した俺たちは、香りのトラップを作ってこれから様々なことをしようと決めていたのだ。
「いいよ。その前に俺のハンター修業があるけど……」
「お前はじゅうぶん戦闘できそうだったぞ」
「かいかぶっちゃだめだ。毎回同じようにあの力を手から出せるかも、まだよくわかってないんだから」
それでも、マリーンは俺に期待を寄せている目をしている。
まあ、俺たちの発見で、この島の外来種がだいぶ減らせるかもしれないのだ。期待されるなら応えたい。俺はもともとそういう性格だし。
ゴミ出しで外へ出た。朝日がまぶしい。
立ち木のならぶ共同ゴミ捨て場へ、集めたゴミを捨てた。
すると。
「……来た来た。ノアの家来が来たにゃ」
木の上から妙な声がした。
不審に思って構えて見上げると、枝の中に逆さにぶら下がる少女がいた。
「わっ」
俺は驚いたが、そんなことは次に気が付いた彼女の不思議な特徴に比べたら、些細なことだったかもしれない。
この子……耳が、生えている。……頭の上に。いわゆるネコ耳というやつだ。
こんな種族もこの世界にはいるのか？
彼女はかぼちゃパンツみたいなちょっとユーモラスな服装で、目の瞳孔もよく見ると縦に走っている。
「だ、誰だよ……お前」
「ノア」
猫耳少女は悪びれず答えた。
ノアと名乗った彼女は一回転しながら高い木から飛び降りてきたが、ネコのようにしなやかに着地して、驚いたことに音を全く立てなかった。
「アオ、おまえ、この世界の者じゃないんにゃろ？」
「ど、どうしてそれを……」
名前だけでなく、別の世界から来たことまで知られている。
いくら俺を紹介したがったカイリさんでも、異世界の人間だとまで言いふらしているだろうか？
俺は、気味悪さをぬぐえない。
そんなこと意にも介さずに、ノアは謎めいた言葉をまた投げかけてくる。
「アオがタイダルの神なら、ノアこそ、アオの気持ちが一番わかるにゃ」
「な、なにを言ってるんだ……？」
「ノアも、同じだから」
「……？」
全く知らない子だ。この島に来てからも、来る前も、一度も会ったことがない女の子。
そのノアがどうして、俺と同じだなんて言えるんだろう？
「ノアは、島に生まれ島で育ち、島とともに死ぬ運命の神様なんにゃ」
「どういうことだい？」
ラナナルは、神と呼ばれてきたこの島の先住民が、十年前に一斉に消えたといっていたはずだ。
ノアは一体……。
