79/341

入り交じった戦い③

　いつの見慣れた風景が広がってきた。

　都心から離れた住宅街。街灯と家の明かりのみがあたりを照らしているだけでそれ以外は闇に包まれている。自分の暮らす街はこんなに暗かったのだろうかと弦音は思う。

　家々のともる光。その中で各家庭が各々の時間を過ごしているに違いない。

　自分の家にもまだ明かりが灯っているだろう。

　もうそろそろ父親が帰ってくる時間だ。母はいつものように夕飯を作って待っているだろう。今年受験生の妹は勉強しているころに違いない。

　いつもの帰り道。

　変わらない日常がそこにある。

　変わらない。

　変なものが見えるようになった以外は、弦音の生活というものはほとんど変化はなかった。毎日学校へ行き、授業を受けて、部活にいく。

　そんな日常だったものが、今日だけが一変している。

　していた。

　まだしている？

　今日だけ……

　ついさっきまで……

　もう自分の家の近所。

　もうじき、いつもの家に着く。

　帰ってきたら、母が「遅かったわね」と軽くいうだろう。それならばいい。

　父が帰っていたならば……。

　帰りが遅くなったときの定番だ。

　心配してくれるのはうれしいが、もう高校生なのだからもう少し信じてくれてもいいものだ。なぜか心配症な両親。

　妹が遅くなったときなんて捜索願を出す勢いになってしまう。

「ウザい。ウザい。お父さんもお母さんもウザい。もう早く帰らないといけないじゃないのよ」

　妹が愚痴っていた。

「マジ、怒られるかもな」

「ご両親？」

　弦音のつぶやきに柿原が尋ねた。

「はい。うちの両親、門限が厳しいんですよ。前はそんなことなかったけど……。だから、帰らなきゃいけないんですけど……」

　帰らないといけない。

　帰ったらいつもの日常がある。先ほど自分が体験したことなどなかったことになるのだろう。

　けれど……。

　気になる。

　どうなったのだろうか。

　あの猿も朝矢も……。

　あのおいかけてきた車はいったい何だったのだろうか。

「さっきもいっただろう。有川君なら心配いらないよ。彼は強い。それにおそらく助っ人も彼のもとへいくはずだから……」

　助っ人？

　弦音は店で出会った人たちの面々を思い出す。

　シゲと呼ばれた青年だろうか。

　眼鏡をかけた女性だろうか。

　朝矢といっしょにいる狼たちだろうか。

　いろいろと考えを巡らせてみた。

「あのお」

「だから大丈夫。そろそろつくよ」

　明かりが灯っている。

　まだ起きているころだ。

　このまま、家に帰る。

　なんとなく後ろ髪惹かれる想いを抱きながらも、チラつくのは心配そうな顔をする両親の姿。

　妹の部屋も明かりが灯っている。

　勉強している最中だろうか。

「ありがとうございました」

　弦音は車を降りた。

「じゃあ。僕はいくよ」

「あっ、はい」

　柿原の運転する車が走り去っていく。

　それを見送っていると、玄関の扉が開く音がした。

「弦音」

　背後には父の怒鳴り声。

　弦音は反動で振り返る。

「いま何時だと思っている。遅くなるなといつもいっているはずだ。母さんも心配している」

「あ……。あの……その……」

「お父さん。そんなに怒らなくても……」

「いいや、夜は恐ろしいものだ。子供がこんな遅くまで出歩くものじゃない」

　父は周囲を警戒するように見回す。

　いったいこの人はなにをしたのか。

　まるで警察に追われる犯人のようだと弦音は思う。

「父さん。なにもいないよ。ああ、お腹すいた」

　いつものパターンだ。

　なにを父は警戒しているのだか……。

　これじゃあ、いまから家を出るなんて不可能だろう。

　家をでる？

　どこへいこうとしているのだろうか

　弦音はさっきの自分が思ったことに首を傾げた。