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入り交じった戦い②

「そんでもって、おいらとなりのビルの女社長を呪い殺そうとしたんだい」

　猿に似たモノノケが朝矢の肩にしがみつくような態勢のままで語った。

　このまま逃げ出してもいいのかもしれない。

　それをしなかったのは、朝矢についていったほうがいいのだとモノノケが判断したからだ。

「けれど、返り討ちにあってしまってなあ。そのまま、逆にあの女を呪い殺す羽目になっちまった」

　あの女というのは、この猿に似たモノノケと対峙したビルで死んだという女のことだろう。隣のビルの女は、隣のビルの女社長というのは、あの社長室から見えた奇妙に形をしたビルを経営する女のことだろう。

　あのビルの女が隣のビルの女を呪い殺そうとした。いったい、どんな恨みがあったのだろうか。

「そんなことしんねえ。まあ、男を取られたってえところだろうよ。それよりもお前……。運転荒くないか？」

「うるせえ。みりゃあ、わかるだろう。しつこいんだよ。後ろ」

　猿に似たモノノケが振り返ることもない。車だ。車がしつこく朝矢たちを追いかけてくるのだ。いくら曲がっても追いかけてくる。どう見てね、車が通れない細い道を通っていっても、次の本通りへと出ると、上から落ちてくるのだ。それをぎりぎりでバイクがかわしているのだが、驚いた通りすがりの車たちが急ブレーキをかける姿が見受けられる。かろうじて衝突事故が免れているのは比較的車の量が少ないおかげだ。

「上を飛んできたのか？あの車は？」

　モノノケがいう。

「見ればわかるだろう」

「狙われてんのか？おいら……。けど、心当たりない。おいらがなぜ狙われる？」

「鬼だから……」

「鬼？おいらが鬼？」

「鬼だ。いまは封印しているが、本質は鬼になっている」

　モノノケは呆然とする。

「おいら、お前といっしょにいたやつらと同じなのか？」

「あいつらは鬼じゃねえ」

「でも、鬼の……」

　モノノケはなにか思いあたった。

「お前ら、変な人間だ。あの二人には鬼の気配を感じて、お前は別だな。よくわかんねえけど、陰陽師の気配だ。陰陽師の気配でなにか封じ込めているのか？」

「……」

「しかも二種類。その奥が見えねえな。お前、いったい何者だ？」

「……」

「だんまりかい。うわっ」

　バイクが急ブレーキをかける。

　モノノケは放り投げられそうになるところをどうにか朝矢の背中にしがみついた。

「なんだい。いきなり」

　モノノケが顔を上げると、そこは海だ。いつの間にか海岸沿いまで来ていたようだ。　

　バイクはスリップしながら止まったらしい。

　そのまま、朝矢は海岸を背にして、自分たちを追いかけてきていた車を見る。

　車が止まる。

　ライドが消えて、ドアが開く。

　ボトン

　なにかが地面に落ちる。

　見ると液体だ。

　ドロッとした黒い液体が車の中から流れ出してくる。

　液体が車の前へと集まっていき、膨れ上がる。

　そして、現れたのは一つ目。

　黒い布を纏ったような形をした一つ目。その頭部には一本角。

「鬼かよお」

　モノノケが叫んだ。

　黒い布の一つ目が次から次へと現れる。

「ひい」

　モノノケは思わず、朝矢の背後へ隠れた。

「返せ。返せ」

　黒い布の一つ目から声が漏れてくる。

「返せ。返せ。それはこちら側のもの。返せ」

「なんだ。なんだ」

「こい。お前はこちら側。そちら側じゃない」

　黒い布の一つ目が近づいてくる。

「悪いが、俺の一存じゃ決められねえ。そういう契約だ」

　朝矢の手にはいつの間にか、弓が握られていた。

「俺から離れるなよ」

「ひいいいい」

　モノノケは目をつぶって朝矢にしがみつく。

「さっさと蹴散らす」