辻裏の少年

果実は実らず

「やあ、こんにちは」

　いつものように少年は筮竹を握っている。

「いらっしゃい。占いかい？　何を占えばいいの？」

　にこやかに笑っているが、目は酷く冴えた輝きを秘めている。

「そうだな。果実が実るかどうかを」

　何か含みのある言い方に、少年は首を突っ込み過ぎないようにすることにした。

「果実、ね。わかった。じゃ、その果実について考えていて」

　神経を研ぎ澄まして筮竹を握り直す。その卦がどう出るかはこの男次第だ。自分はあくまでも結果を届けるための器。それが占いを売る者としての本分である。

「出た。……この結果がおじさんにとっていいものかどうかは判らないけど、言っていいかな？」

　眉を微かに顰めたのは、少年の物言いのせいか、それとも何かを見通したような眼差しのせいか。

「勿論だとも。教えてくれるかな？」

「不実（実らず）」

　あっけないほどきっぱりと少年は応える。男は掌で目を覆うと空を仰いだ。

「ありがとう。これで足りるかな」

　もう片方の手で少年の掌に金を落とす。普段の十倍ほどの金額が載せられていた。

「毎度ありがとう」

　少年は釣りを出すでもなく、愛想を良くするでもなく、淡々と受取り、そのまま去っていく男を見つめていたけれど、やがて思い出したように呟いた。

「あー。そういえばねぇちゃん、大丈夫かな」

　その声はどこかのんびりしていて、さっきまで居た男のことは頭の片隅にも残っていないようだった。