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第二夜『時計仕掛けのアンブレラ』




 黄昏時、ホテルの前に少女が立っていた。

 エルという名の彼女は、その巨大な建物が昔どんな役割を担っていたかまだ知らない。

 何も知らない少女はふらふらと建物の中へ吸い込まれていった。


 常人なら部屋を(しらみ)潰しに覗きはしない。

 だが彼女には時間と欲求が腐る程あった。

 ドアのノブを回す。

 開けば入る。

 開かない扉もあった。


 部屋の内装は代わり映えしない。反面、人が使った形跡という個性がある。

 けれど内装の違いや室内が荒らされていても、エルにはどうでもいい事。

 その紫の瞳は、飢えを満たす物の為だけに揺らぐ。


 部屋番号が刻まれたプレートの前で彼女は再び立ち止まった。

 番号を指でなぞってからドアを開く。

 時刻は深夜を回っていて、灯りがつかない室内は暗い。

 紫の眼には暗視機能もあった。自動的にオンとなる。

 エルは視界の状況など気にとめない。ただ見渡す。

 部屋は少し荒れていたが他より比較的綺麗だった。

 程なく彼女は見つける。

 赤い傘を。


 閉じられたその傘は床に落ちていた。

 エルの視線が注がれる。

 白い手も物体を求めた。

 か細い指が傘の手元(ハンドル)を握る。

 瞬間、頭頂から足先まで電気が駆け抜ける。

 血液が痺れる感覚。

 彼女が待ちわびた感応。


 ――女は男を待っていた。

 結婚記念日にホテルで甘い一時を過ごす、愛しの約束をしていた。

 二人には小さな娘もいた。

 赤い服を着た幼女は母親に構ってもらえず一人で遊んでいる。

 妻はいつにも増して(イラ)ついていた。仕事終わりで駆けつける予定の夫がまだ現れなかったから。

 中年になっても本質は捨てられない。妻よりも先に女、母親になっても永遠に女だった。

 そんな彼女が電話を受けている時、娘は幼心に不安を感じていた。

 何かの言い合い。

 怒鳴る声。

 女の顔をした母親が電話を切る。

 電話を壁に投げつける。

 娘は恐怖を感じたが顔には出さなかった。

 次に何が起こるかも知っている。

 女は酷く苛つくといつも手をあげた。

 過剰な殴打。

 鮮血が赤い服へ飛ぶ。

 赤色は母娘でお気に入りの色だった。

 存分に殴って気が晴れると、彼女が部屋を出て行く。


「アンタなんか産まなきゃよかった」


 心を引き裂く声。

 女の姿はもうない。

 娘はそれでも泣かなかった。

 慣れてはいたが立ち上がり、円を描く様に歩き回る。

 すると何かを思い立ち、玄関へ向かった。

 赤い傘を見つけて戻ってくる。

 持ったまま、また円を描く様に歩き回る。

 幼女は血の色が目立たない赤い傘もお気に入りだった。

 傘を開く。

 お花が開いたみたいと彼女は感じた。

 嬉しくなって傘をさしたまま歩く。

 ぐるぐる歩く。

 疲れ果てるまで、ずっと――


 エルの紫の瞳に赤い傘(アンブレラ)が映り込む。

 過去を覗く映像(ビジョン)が終わった。

 時期的には直後に大戦が起こっている。周辺の地域もすぐに暴徒で溢れていた。

 混沌とした状況。乗り越えられても、難民は機械軍に一掃される運命だった。

 データ上ではそう確認できる。彼女にはどうでもいい事実だった。

 単に嬉しい気持ちだけが残留して傘を開く。


「お花が開いたみたい」


 気狂いのエルが珍しく言葉を発した。

 円を描く様に室内をうろうろ歩く。

 彼女はこれまた珍しく赤い傘を気に入った。

 傘を閉じて、一礼をする。

 赤い傘を携えて、それから部屋を出た。


 エルは廊下の窓から何気なく外を眺めた。

 もうすぐ夜が明ける。

 また傘をさす。

 肩にかけて時計回りにくるくる回す。

 それから彼女は、またスキップをした。




挿絵(By みてみん)

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