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第２話：現代文化ショック

　―リビング・テレビ前―

　テレビの前では、レオンが完全に固まっていた。

　画面の光が瞳に映り込み、まるで未知の魔物を前にした時のように肩が強張っている。

「……な、なんだこれは……！？　人が……箱の中で動いている……！？」

「テレビだよ」

「魔法の鏡か……！？」

（※レオンの誤解 → テレビとは）

　レオンの声は本気で震えていた。

　彼の世界には映像という概念がない。

　だからこそ、目の前の現象を理解しようと、必死に自分の知識に当てはめようとしている。

　優斗が笑いながら肩を叩く。

「違うよレオン、ただの家電だよ」

「家電……恐るべし……！」

　その呟きは、魔王軍の幹部を前にした時よりも緊張しているように聞こえた。

　美咲がリモコンを操作し、チャンネルを切り替えた。

　画面がぱっと切り替わり、色鮮やかなアニメの映像がリビングを照らす。

　レオンはその光の変化に、まるで魔法陣が展開されたかのように身を固くした。

「レオンくん、これアニメだよ」

　美咲が軽く説明すると、レオンは画面に釘付けになったまま、ゆっくりと呟いた。

「アニメ……？　絵が動いている……この世界の……英雄譚か……？」

　その声には、純粋な驚きと警戒が入り混じっている。

　彼の世界では、絵が動くなど魔術の領域だ。

　レオンの視線は、画面のキャラクターの一挙一動を追いかけ、まるで敵の動きを分析する戦士のように真剣だった。

「いや、ただのギャグアニメ……」

　美咲が苦笑しながら訂正する。

　しかしレオンはその意味を理解できず、眉を寄せた。

「ギャグ……？」

　その瞬間、テレビから派手な爆発音が響いた。

　テレビ『ドッカーン！！』

　画面いっぱいに煙と爆発エフェクトが広がり、キャラクターが吹っ飛ぶ。

　レオンは反射的に半歩後ろへ下がり、目を見開いた。

　鎧の肩当てがカチリと鳴り、戦闘態勢に入る寸前のような緊張が走る。

「……この世界の戦いは……激しいな……」

　真剣そのものの声。

　その横顔は、完全に戦場の勇者のそれだった。

「違うって！！」

　優斗が全力でツッコむと、リビングに笑いが広がった。

　レオンだけが状況を理解できず、画面と優斗を交互に見比べている。

　その戸惑いが、逆に場の空気をさらに和ませていた。

　―リビング―

　優斗がスマホをいじりながら、画面をスクロールする指を止めた。

　通知の光が彼の顔を照らし、リビングのざわめきの中でひときわ目立つ。

「朔弥、今日からしばらく学校休みだってさ。どうする？」

　その言葉を聞いた瞬間、朔弥はソファに沈み込んだ。

　背もたれに体重を預けるというより、魂ごと吸い込まれていくような勢いで沈む。

「……寝る……」

　声はかすれ、完全に抜け殻のようだった。

　昨夜の戦いの疲労が、まだ身体の奥に重く残っているのが分かる。

「え、なんで？」

　優斗が呆れたように眉を上げると、朔弥は片手だけ上げて答えた。

「昨日、命がけで戦ったんだぞ……今日は……寝る……」

　その言葉には、言い訳ではなく本音の重さがあった。

　レオンが真面目な顔で口を開く。

　鎧の胸当てがわずかに鳴り、戦士の気配がふっと漂う。

「朔弥……戦士は常に鍛錬を――」

「俺は戦士じゃない！！」

　朔弥の即答に、レオンは一瞬だけ固まった。

　その後、納得したように小さく頷く。

「……確かに」

　そのやり取りに、雫がくいっと朔弥の袖を引っ張った。

　大きな瞳が不安と期待で揺れている。

「おにいちゃん、今日いっしょに遊ぶ？」

　朔弥はソファに沈んだまま、天井を見つめて答えた。

「……寝る……」

「えぇ〜〜〜〜！！」

　雫の抗議の声がリビングに響き、空気が一気に明るくなる。

　美咲が笑いながら肩をすくめた。

　その笑顔には、昨夜の恐怖を乗り越えた安堵が滲んでいる。

「朔弥くん、だらけすぎ……」

　優斗は苦笑しながら腕を組む。

「まあ、いつもの朔弥だな」

　美咲は雫の頭を優しく撫でながら言った。

　その手つきは、姉としての温かさそのものだった。

「でも朔弥くん、雫ちゃんのために頑張ったよね」

「……まあな」

　朔弥は照れくさそうに視線をそらす。

　その横で、雫が小さく笑った。

「おにいちゃん、かっこよかったよ！」

「……やめろ、照れる……」

　朔弥の耳まで赤くなり、リビングに柔らかい笑いが広がった。

　昨夜の恐怖が、少しずつ思い出へと変わっていく瞬間だった。

　レオンは窓の外を見つめ、静かに呟いた。

　朝の光が鎧の残光を照らし、彼の横顔に淡い影を落とす。

「……この世界は……平和だな……だが……魔王の気配はまだ消えていない……」

　レオンの言葉は、日常の空気にわずかな緊張を混ぜた。

　彼の中では、昨夜の戦いはまだ終わっていない。

　鎧の胸当てが微かに鳴り、戦士としての気配が残っているのが分かる。

　そんなレオンに、朔弥がゆっくりと声をかけた。

「レオン……今日は休めよ。戦いはまた今度でいいだろ」

　その声音には、昨夜の激闘を共にした者にしか分からない、静かで確かな信頼が宿っていた。

　レオンはその言葉を受けて、ふっと息を抜いた。

　肩の力がわずかに抜け、鎧の金具が軽く鳴る。

　張り詰めていた糸が、ようやく緩んだようだった。

「……そうだな。今日は……この世界を学ぶ」

　レオンは窓の外に視線を向ける。

　朝の光が差し込み、戦場とは違う平和の色が広がっていた。

　その光景を見つめる横顔は、どこか新しい決意を宿しているようだった。

　美咲がぱっと手を挙げる。

　その動きは明るく、空気を一気に軽くする。

「じゃあ私が案内してあげる！」

「俺も行く！」

「わたしも！」

　優斗と雫も続けて声を上げ、リビングが一気に賑やかになる。

　昨日の恐怖が嘘のように、子どもたちの声が部屋を満たしていく。

　その中で、朔弥だけがソファに沈み込んだままだった。

　背もたれに体を預け、まるで重力に負けたようにぐったりしている。

「……俺は寝る」

　その言葉は、魂の底からの本音だった。

　レオンは呆れたように眉を上げ、しかしどこか楽しそうに笑った。

「朔弥……だらけすぎだ」

「昨日の俺に言ってくれ……」

　朔弥は顔を手で覆いながらぼそりと返す。

　その姿に、美咲と優斗がくすくす笑い、雫もつられて微笑んだ。

　戦いを越えた後の、柔らかい空気がそこにあった。

　レオンはそんな朔弥を見つめ、ふっと微笑む。

　その笑みは、昨夜の戦いの時よりもずっと柔らかく、どこか仲間としての温度を帯びていた。

「……そうだな。昨日の君は……勇者だった」

　その言葉は、軽い冗談のようでいて、確かな敬意が込められていた。

「やめろ、照れるって……！」

　朔弥が顔を真っ赤にして叫ぶと、リビングに笑い声が広がった。

　戦いの夜を越えたからこそ生まれる、穏やかな朝だった。