毒の霧
２３階層まで来た。
ここまで到達冒険者は、もしかしたら、少ないのかもしれない。
時折、壁や床に希少金属が落ちている。
親指ほどの黄金。
小指の爪ほどの宝石。
それらが、床に落ちていたり、埋め込まれたりしている。
「綺麗ですね。もしかしてこれはサファイヤでしょうか？」
ルイズが、地面に落ちた宝石を拾い上げた。
「貸してくれるか？」
俺はルイズから受け取り、宝石を鑑定する。
「ああ、間違いないな、サファイヤだ」
「にゃー♪ 水晶が落ちてるよ？ ねえねえ、カイン、これ拾っても良いの？」
「ああ、トラップの気配はない。ひろっても良いぞ」
「水晶だ。綺麗だにゃ～♪」
フローラが満面に笑みを浮かべて、小粒な水晶を指でつまむ。
「師匠！ 金脈が壁にある！」
エルフリーデが、壁に近づいた。
壁にキラキラと黄金色に光る金脈の筋が見える。
刹那、俺はゾワリと背筋に冷たいモノを感じた。
この嫌な魔力の気配。
これは罠だ！
「離れろ！」
俺はエルフリーデめがけて走った。
そして、エルフリーデの背中の服をつかみ、後方に投げ飛ばす。
同時に壁に魔法陣のトラップが浮き上がり、俺にめがけて毒の霧を吹き出した。
「ぬぅ！」
後方にジャンプして、避けようとしたが、全部は避けきれなかった。
顔をかばった俺の左腕に、毒の霧がかかった。
嫌な痛みが、左腕を走り抜ける。
「し、師匠！」
「先生！」
「カイン！ 大丈夫？」
希少種の美少女三人が、叫ぶ。
「大丈夫だ」
俺はすぐさま治癒魔法で、左腕を治療した。
かつて、魔導師ベアトリスと、神官アリアの能力を模倣したので、俺は千を越える魔法を操れる。
治癒魔法で、毒で焼けただれた腕を再生し、体内の毒を無効化する。
よし。大丈夫だ。
左腕をグルグルと回してみたが、何の問題もない。
「心配をかけたな。もう完治したよ」
「良かったです」
「ホッとしたにゃー」
ルイズとフローラが、安堵の吐息を出す。
エルフリーデは、顔面蒼白になって俺を見ていた。
「ご、ごめんなさい。師匠……」
「どうしたんだ？」
「だ、だって私のせいで、師匠が怪我を……」
エルフリーデが、水色の瞳に怯えたような色を浮かべる。
「気にしなくても良い」
俺は苦笑して、青髪の精霊族の少女の頭をポンポンと撫でた。
「お前が、怪我をしなかったなら、それで良いさ」
「で、でも、私が不注意に壁に近づいたから……」
「今後は気をつければ良い。誰でも欠点もあれば、ミスもする。だから、仲間同士で助け合い、支え合うんだ」
俺が、微笑すると、エルフリーデは、納得したようにコクコクと頷いた。
「エルフリーデが、ピンチの時は俺が助ける。だから、俺がピンチの時はエルフリーデが助けてくれ」
エルフリーデは、頬を染めながら、
「はい」
と答えた。
