(007) Area 33 To love and be loved 海の見える丘
--海の見える丘--#カイ
一晩中走り続けていた車が、鮮やかなオレンジ色の朝焼けが空に広がり始めた頃、小高い丘の中腹にある駐車場に止まった。北田さんは誰に声をかけることもなく、運転席のドアを静かに開けた。
「隠れ家に着いたんですか？」
「いいや、まだだよ」
北田さんが車の外に出て、背伸びをした。追いかけるように僕も外に出ると、冷たい風が吹き付けてきて、思わず身がすくんだ。
「ここに寄ったのは、ミエとカイに見ていってほしい場所があるからなんだ」
僕は車の後部座席を覗き込む。皆、車が止まったことにも気が付かないまま、眠っているようだ。
「ミエは起こさなくていいんですか？」
「先に、カイくんに見せたいんだ」
◇ ◇ ◇
僕は柏原さんについて、丘の中腹から丘のてっぺんに向かって、気持ちのいい朝の空気に満ちた小道を歩いていく。
しばらくすると、僕の視界に小さな墓地が入ってきた。
「もしかして……」
「そう、ミエとカイくんのお母さんのお墓があるんだ」
「どうして北田さんが、母さんのお墓の場所を知っているんですか？」
僕の問いに北田さんは少し俯いて、ぽつりぽつり話し出した。
「半年ほど前に、ミエと君のお父さんが、ミエに連絡が取れないと言って、同じ研究室で働く私に電話をしてきたんだ。それまで、僕は彼と知り合いでもなかったから初めはかなり戸惑ったけど、手紙が何通も送られてきていたのは知っていたし、口調が真剣だったから話だけでも聞くことにした。
彼はとにかく、今までのことをミエに会って謝りたいと言っていた。でも、ミエはその電話がかかってくる数日前にも、父親から送られてきた手紙を読まずにバッグに突っ込んでいたし、その日はいつも以上に厳しい表情で仕事をしていたから、私が頼んでもミエを説得することは難しいだろうと、彼に伝えた。
すると、もしミエが会いたくないと言い張った場合には、自分はもう長くないかもしれないから、ミエの母親が死んでいることを伝えて、ずっとそのことを隠してきたことを謝ってほしい。ミエに真実を伝えてほしいと言われた。そして、このお墓の場所についても、自分が死んでしまったら、ミエに伝えてほしいと言われたんだ」
「その後、ミエに母さんが死んでいること伝えたんですか？」
「何度も言おうとしたが、言えなかった。ミエはその頃、母親を助けるために、すべてをかけて薬を開発していた。彼女にとって母親がすべてだった。その気持ちだけが彼女を支えていたんだ。もし、真実を言ったら、彼女は壊れてしまうと思ったんだ。
……でも結局のところ、それはただの言い訳だな。私は、怖かった。自分を守ることしかできなかったんだ」
どこから僕と北田さんの会話を聞いていたのだろう。ミエが背後からを声をかけてきた。
「本当に自分を守りたいなら、言ってしまえばよかったのに」
ミエは責めている感じや、驚いた様子はない。きっと、母さんのことは随分前に気がついていたんだろう。
とても開放的な丘の頂上に墓地はあった。母さんの墓はシンプルで、特に凝った装飾もなかった。それは母さんのためだけに作られた個人墓で、母さんの墓だとバレにくくしたかったのか、墓石の表には生年月日と歿年月日だけが記され、墓石の裏に名前が彫られていた。
北田さんとミエ、僕の三人はしばらく何も言わず、その場で各々に時を過ごした。
◇ ◇ ◇
ミエと北田さんが去った後、僕は一人で母さんの墓に向かって話しかけた。
「母さん。ここはなんて明るいんだろう」
墓の立つ丘からは海が一望できる。僕は指輪を右手の人差し指から抜くと、母さんの墓前にそっと置いた。
「母さん。あなたを助けたかった」
墓跡に刻まれた生年月日を見て、僕は確かにあなたの息子なのだと思えた。
僕が記憶が回復すると信じていた二月八日は、母さんの誕生日だったんだね。
僕は記憶を奥深くに閉じ込めても、母さんをずっと探していたんだと思う。
少しの間だけ、目を閉じて、気持ちを切り替える。
僕は母さんの墓を後にし、駆け足でミエと北田さんを追いかけた。
◇ ◇ ◇
駐車場に戻ると、北田さんの姿はなく、ミエが海を見渡せるように設置されたベンチに座っていた。
「北田さんは？」
「車に乗り込もうとしたら、レインが飛び出しちゃって、からかって逃げるレインを追いかけて行ったわ。まあ、しばらくしたら戻ってくるでしょ」
ミエと再開したのは昨日の夜なのに、ギクシャクするほどの距離は感じない。
「ねえ、カイはお母さんのこと、どこまで覚えてる？」
「どこまでって……。僕は、母さんが死んだ時のことはまだ思い出せないよ」
「そっか」
