ミチホとエーイチ

09

「ミチさんのご飯、食べたいなあ」

　エーイチが何気なくミチホに言った。

ミチホは戸惑った。そこまで料理が得意ではないからである。

味は普通だと思う。ただし、見た目が保証できないのだ。

　テキトーで大雑把なミチホは、「旨けりゃいいだろう」という性格である。

そして料理は科学だ。黄金比率を守れば味が悪くなることはない。

ただ、誰かに見せられるような料理を作る自信は無かった。

「うーむ。あんま得意じゃないんだよねー。」

「ミチさんが作ったものなら、なんでもいいからさ。」

「期待しないでくれるなら、特別に作ってあげよう。今は何も用意がないから、また明日ね。」

「やった。楽しみ。」

　楽しみにしてもらえるのはいいのだが、何を作るべきか。

ミチホは悩んだ。

男子高校生と言えば肉だろう。肉しか有り得ない。

　ミチホは考えた後、ごはん、味噌汁、唐揚げにする事にした。

唐揚げなら見栄え云々を気にすることはない。

野菜はキャベツの千切りでも添えとけばいいだろう。

ミチホは料理が得意ではない。頑張りすぎても後が辛いだけだ。

　エーイチが帰宅した後、ミチホは鶏肉を買いに出かけた。

ふと、頑張らなさすぎも良くないかもしれないと思いたち、昆布とかつお節を購入してみた。

出汁を取るためである。

　鍋に五カップの水と八センチほどの昆布を入れ、弱火にかける。

面倒なので昆布を拭いたりしない。手で軽く叩いただけだ。

味噌汁用だからあまりこだわらない。

　昆布が浮いてきたら取り出す。

水はそのまま沸騰させ、百ミリリットルの水を加え、かつお節を加える。

沸騰しかけたら、また百ミリリットルの水を加える。

三分ほどしたら濾しておわり。

　そう大した手間ではないが、ミチホは頑張ったような気持ちになった。

　普段と違うことをすると、本番で失敗するものだ。

ミチホは夜に出汁を少し使って味噌汁を作って食べてみた。

顆粒ダシに慣れたミチホには少し薄く感じた。

　さらに顆粒ダシを加えるべきか。

ミチホは悩んだ。しかしせっかく出汁を取ったのだ、無駄にしたくはない。

ミチホは冷めた出汁に、煮干しを四本放り込んで冷蔵庫にしまった。

煮干しの水出しである。

　明日の朝、生臭くなっちゃったら顆粒出汁にしよう。

ミチホは諦める準備をしながら寝た。

　翌朝、出汁を確認すると、大丈夫なようだった。

また少し出汁を使って味噌汁を作ってみる。

まあ及第点と言えるだろう。もう頑張れない。

　炊飯器をタイマーでセットして、キャベツを千切りにしておく。

お店のような細さではないが、太すぎることもない。

　本番の味噌汁作りをする。

出汁を六百ミリリットル、豆腐、刻んだネギ、わかめ、油揚げを入れる。

中火にかけつつ、味噌を大さじ三ほど溶かす。

味噌が溶けたら、沸騰を待たずに火を落とした。

これで温め直せば出来上がりだ。

　そしてメインの唐揚げを準備しておく。

鶏もも肉を一口サイズに切り、ビニール袋に入れ、塩胡椒を入れて揉み込む。

次に醤油を入れて揉む。最後にごま油を少し入れて馴染ませる。

おろし生姜を入れてもいいのだが、無くてもおいしい。

実はおろし生姜が家に無いだけなのだが。

　味をつけて油でコーティングした鶏もも肉に、天ぷら粉と片栗粉を入れて混ぜる。

天ぷら粉だと、サクサクした食感になるのでお気に入りだ。

あとはフライパンに二センチほどの油を敷き、焼き揚げすれば大丈夫。

　ミチホは料理が得意でないので、時間がかかる。

早めに準備をはじめて、余裕を持たせる作戦だった。

　ちょっと早めに準備しすぎたかもしれない。

ミチホは時計を見た。時間はまだまだあった。

しかし、ミチホの技術でもう一品作るには、時間が足りなさそうでもあった。

　お茶を飲みつつ、ゆっくり使い終わったものを片付けていると、ようやくエーイチがやってきた。

ミチホは落ち着かず、待ちくたびれた気分だった。

「今日なに作ったの？」

「からあげ作るよ。揚げてくるわー。」

　揚げ物は揚げたてに限る。

ミチホがフライパンを中火にかけると、エーイチは後ろで座ってその様子を見ていた。

「ミチさんってエプロンしないの？」

「うん。裸エプロンとか期待した？」

「やってーって言ったらしてくれる？」

「いや、残念ながらエプロン持ってないんだよねえ。」

　アホな会話をしながら、味噌汁を温め治し、唐揚げを揚げ終え、エーイチの待つテーブルに配膳した。

唐揚げはなかなか良い出来だ。

「へいお待ちー。唐揚げ定食です。」

「うまそー。いただきまーす。」

　エーイチはちゃんと手を合わせてから、唐揚げを食べた。

ミチホも軽く手を合わせ、一緒に食べ始める。

二人とも無言で食べる。ミチホは不安になった。イマイチだったろうか。

「エーイチ、唐揚げ、どう？」

「すっげー旨いんだけど。料理上手じゃん。」

　夢中で食べていただけらしい。

ミチホは一安心した。エーイチの胃袋を掴んでやったと少し嬉しく思った。

だが料理上手と思われるのは困る。

「お口に合ったようで。でも上手じゃないからね。」

「もーミチさんの唐揚げしか食えなくなりそう。」

「いつからそんな殺し文句を言うように……ハッ、お前ニセモノだな？！」

「どうしてそーなる。なんでニセモノ？」

　談笑しながらごはんを食べて、なんか新婚さんみたいだなとミチホは思った。

きっと結婚したら、エーイチはエプロン買ってくるんだろう。

いや、結婚することは無いんだろうけど。