君と風の行方

第五章

安堵

　三浦から電話がかかってきたのは、火曜日の夜だった。

　白松さんを最寄り駅まで送り、改札の前で手を振って別れてから、まだ10分も経っていないころだった。帰りの電車は部活帰りらしい学生たちでほどよく混んでいて、どこかから汗と制汗スプレーの混ざった匂いがする。吊り革につかまりながら、今日の白松さんとの会話を思い返していた。図書室での午後。彼女が本のページをめくるときの仕草。差し込む光の中で、少し眩しそうに目を細めた顔。

　ポケットの中でスマホが震えた。

　画面に表示された名前を見て、わずかに息を呑む。

　三浦。

「もしもし？」

「桜井、今、大丈夫か？」

　いつもより、声のトーンが少し違う。弾んでいる、というか、どこか覚悟が決まったような声だった。

「ああ、大丈夫だよ」

「報告がある」

　その一言で、胸の奥に小さな緊張が走る。良い報告なのか悪いのか、声色からだけでは判断がつかない。

「幸子と、付き合うことになった」

　一瞬、車内のざわめきが遠のいたように感じた。

　予想していなかったわけではない。三浦が幸子のそばにいることは知っていた。あいつがどんな目で幸子を見ているかも、なんとなくわかっていた。それでも、実際に言葉として聞くと、胸の奥で何かが小さく揺れる。罪悪感に似た、重さ。

「本当か？」

「ああ」

　三浦は淡々としていたが、その奥に芯のようなものが感じられた。

「まだ、完全じゃない。幸子、お前のこと、まだ忘れきれてないと思う」

　正直な言い方だった。取り繕わないところが、三浦らしい。

「そうか……」

　それ以上、うまい言葉が見つからなかった。

「でもな、前を向こうとしてる。あいつなりに、ちゃんと区切りをつけようとしてる」

「俺が支える。だから、安心してくれ」

「ありがとう、三浦」

　自然に言葉が出た。本心だった。

「お前が側にいてくれて、本当に良かった」

「礼はいらない。俺のためでもあるし、幸子のためでもある。……それだけだ」

　短い沈黙が流れる。電車がトンネルに入り、窓の外が暗闇に変わった。自分の顔が、うっすらとガラスに映る。なんとも言えない顔をしていた。

「あとさ」

「ん？」

「週末、幸子がお前たちを見かけたらしい」

　心臓が、どくりと音を立てた。

「駅前のモールで。白松さんと一緒にいるところ」

　あの日の午後が、鮮明に蘇る。カフェのガラス窓。向かい合って座って、何かくだらない話をして、笑っていた。誰かに見られているなんて、考えもしなかった。

「そうだったのか……」

「ああ。それで、決心したみたいだ」

　三浦は静かに続けた。

「お前、すごく幸せそうだったって。それを見て、やっと諦めがついたって言ってた」

　胸の奥に、複雑な感情が広がる。良いことのはずだ。幸子が前を向けるなら、それ以上望むことはない。それでも、どこかに残るざらつきを否定できなかった。幸子が泣いていた場面を、俺は見ていない。でも、想像はできた。

「幸子、泣いてたよ」

　三浦の声が、少しだけ柔らかくなる。

「でもな、泣きながらも、前に進むって言った。だから、お前もちゃんと前を向け」

「……ああ」

「白松さんを、大切にしてやれ」

「ああ」

　短い返事だったけれど、その中に込められるだけのものを込めた。

「じゃあな」

「三浦。本当に、ありがとう」

「気にすんな」

　通話が切れた。ちょうど電車が最寄り駅に滑り込んで、ドアが開く。人の流れに押されるようにホームへ降り立つと、夜風が思ったより冷たくて、思わず首をすくめた。

　改札を出ながら、頭の中で三浦の言葉を繰り返す。

　幸子と、付き合うことになった。

　それはきっと、正しい流れなのだと思う。三浦は本気だ。幸子のことをずっと、俺なんかより真剣に見ていた。でも、胸の奥に残るこのざらつきは何だろう。罪悪感かもしれない。幸子を傷つけたという自覚は、きっとこれからも消えない。彼女がまだ俺を忘れきれていないと聞けば、なおさら。

　それでも、三浦がいる。あいつなら、きっと支えてくれる。その確信だけが、今夜の救いだった。

　家に帰ると、台所から母さんが顔を出した。

「お帰り。今日も白松さんと？」

「ああ」

「幸せそうね」

　不意に言われて、少し照れくさくなる。

「……うん」

　自室に入り、ベッドに倒れ込む。天井を見上げていると、スマホが震えた。白松さんからのメッセージだった。

「今日もありがとう。おやすみ」

　短い一文なのに、胸が温かくなる。さっきまでの重さが、すっと薄れていく気がした。

「こちらこそ。おやすみ」

　画面を閉じて、また天井を見上げる。

　白松さんに伝えるべきか。少し迷ったが、隠すことではないと思い直す。明日、直接話そう。

　翌日の昼休み、図書室の静かな一角で向かい合って座った。外は曇りで、窓から差し込む光は弱いけれど、それでもこの場所は落ち着く。本の匂い。ページをめくる微かな音。誰かが低い声で話している遠い気配。

「ねえ、白松さん」

「ん？　どうしたの？」

　白松さんが、顔を上げる。

「昨日、三浦から連絡があって」

　俺はゆっくりと事情を話した。三浦と幸子が付き合うことになったこと。幸子が週末、俺たちを見かけて決心したこと。

「本当？」

　白松さんは目を丸くした。

「ああ」

「そっか……」

　一瞬、安堵の色が浮かぶ。でも、その奥にかすかな不安も見えた。

「でも、幸子さん、まだ桜井くんのこと好きなんでしょ？」

「三浦は、そう言ってた」

「じゃあ……本当に大丈夫かな」

　視線が伏せられる。机の上で、白松さんの手がちょっとだけ動く。

「大丈夫だよ」

　俺は、その手にそっと触れた。

「三浦がいる。幸子も前を向こうとしてる。俺たちも、ちゃんと前を向けばいい」

「うん……」

　小さく頷く。完全には消えていない、不安。それでも、握り返してくれた手に少しだけ力がこもった。

　放課後、いつもの道を並んで歩いた。夕焼けが街をオレンジ色に染めて、二人の影が長く伸びている。

「ねえ、桜井くん」

「ん？」

「少しスマホ見せてくれる？」

「え？　いいけど」

　渡すと、白松さんはしばらくスマホを触っている。

「別になにか疑ってるわけじゃないんだけどね」

「わかってるよ」

「彼女として、なんとなく」

「はいはい」

　少し笑ってしまう。白松さんも、ちょっと照れくさそうに前を向いた。

　しばらく歩いて、白松さんがぽつりと言う。

「幸子さん、幸せになれるかな」

　少し考えてから、正直に答えた。

「わからない。でも、三浦が本気だ。きっと大丈夫だと思う」

「……そうだね」

　白松さんは空を見上げた。夕焼けの中に、うっすら青が残っている。

「私も、幸子さんに幸せになってほしいんだ。会ったこともないけど。でも、なんか……まだ少し怖いの」

「怖い？」

「うん。もし幸子さんが、またこっちに来ようとしたら、って。考えちゃう」

　俺は少し立ち止まった。白松さんも足を止めて、こちらを見る。

「それは俺の話だから、俺が対処する」

「でも」

「白松さんに怖い思いをさせない。それが俺の役目だろ」

　白松さんが、黙ってこちらを見ていた。何か言いたそうで、でも言葉を探しているような顔。

「……桜井くんって」

「ん？」

「たまにそういうこと、真顔で言うよね」

「おかしかった？」

「おかしくない」

　白松さんは小さく笑った。少し照れているみたいだった。

「ちゃんと嬉しかった」

　肩を寄せて、また歩き出す。夕焼けが、二人の前に伸びていた。