君と風の行方

第五章

51 私だけを見て(回想3/10)

　俺と幸子の関係は順調だった。

　毎日一緒に弁当を食べて、一緒に帰る。休日は公園で会って、一緒に散歩したり、話したりする。幸子は運動するのが好きで、よく俺を誘って走ったりもした。幸せだった。

　でも、少しずつ、何かが変わり始めていた。

　最初に気づいたのは、ある日の昼休みだった。俺が教室で弁当を広げていると、クラスメイトの男子が話しかけてきた。

「桜井、数学のプリント、見せてくれない？」

「ああ、いいよ」

　鞄からプリントを取り出して渡す。

「ありがとう。助かる」

　その時、幸子が教室に入ってきた。俺と男子が話しているのを見て、少し表情が曇った。男子が去った後、幸子が隣に座った。

「今の人、何？」

「プリント貸してって」

「そうなんだ……」

　幸子の声が、少し小さい。

「どうした？」

「ううん、何でもない」

　幸子が笑った。でも、その笑顔はいつもと少し違った。

　その日の放課後、一緒に帰る時、幸子が聞いてきた。

「ねえ、桜井。今日、誰かと帰る予定とかない？」

「ないよ。いつも通り、幸子と」

「そっか」

　幸子がほっとしたように微笑んだ。

「良かった」

「どうしたの？」

「ううん。ちょっと心配しちゃって。桜井、最近他の人とも話すようになったから」

　幸子が俯く。

「それは……いいことだと思うんだけど。でも、ちょっと寂しい」

「寂しい？」

「うん。前は、私だけだったのに」

　幸子が笑う。でも、その笑顔は少し寂しそうだった。

「ごめん、変なこと言った」

「いや……」

　俺は、どう答えていいかわからなかった。

　それから、同じようなことが何度か起きた。俺が他の生徒と話していると、幸子が少し不機嫌になる。女子と話している時は、特にそうだった。

　ある日、クラスの女子に話しかけられた。

「桜井くん、学級委員の資料、どこにあるか知ってる？」

「ああ、教卓の引き出しの中」

「ありがとう」

　女子が去った後、幸子が言った。

「今の、誰？　何の用？」

「資料の場所聞かれただけ」

「そうなんだ」

　幸子が沈黙する。

「幸子？」

「ねえ、桜井。なんであの子と話してたの？」

「だから、資料の場所を……」

「それだけ？」

「それだけだよ」

　幸子が少し考えてから、微笑んだ。「そっか。ごめんね、変なこと聞いて」

　でも、その笑顔は無理をしているように見えた。

　だんだん、誰かと話すたびに説明が必要になってきた。「今の人、誰？」「なんの話してたの？」「また会うの？」幸子の質問が増えていく。

　俺は、最初は気にしなかった。「心配性なんだな」くらいに思っていた。でも、それが続くうちに、少し息苦しさを感じ始めた。

　ある日の放課後、俺はサッカー部の男子と話していた。

「桜井、今度の日曜、サッカーやらない？」

「え、俺？」

「ああ。人数足りなくてさ。別に上手くなくていいから」

「でも、俺サッカーとか……」

「大丈夫大丈夫。楽しければいいんだよ」

　サッカー部部員が笑う。

「考えとく」

「おう、よろしく」

　彼が去った後、幸子が近づいてきた。

「今の人、サッカー部の？」

「ああ」

「何の話？」

「サッカーやらないかって」

　幸子の表情が変わった。

「日曜日に？行くの？」

「まだわからない」

　幸子が黙った。しばらく沈黙が続いた。

「ねえ、桜井。日曜日、私と約束してたよね」

「え？」

「遊び行こうって」

　言われて思い出した。確かに、そんな話をしていた。

「ああ、そうだった」

「じゃあ、サッカーは行けないよね」

「うん」

「良かった」

　幸子がほっとしたように微笑んだ。次の日、断りを入れた。

「ごめん、日曜は予定があって」

「そっか、残念。また今度な」

「ああ」

　それを見ていた幸子が、嬉しそうに笑った。でも、俺の中には小さなもやもやが残った。それから、幸子の言動がさらに変わっていった。「放課後、誰かと話すの？」「今日は私と帰れる？」「休日、どこか行く予定ある？」幸子が、俺のスケジュールを常に確認するようになった。

　そして、ある日。俺が校庭で休んでいると、陸上部の他の女子が話しかけてきた。

「桜井くん、ちょっといい？」

「なに？」

「体育祭の係、一緒になったよね。打ち合わせの時間、いつがいい？」

「ああ、そうだった。放課後とか？」

「いいよ。じゃあ、また連絡するね」

　女子が笑って去っていく。その様子を、幸子が体育館の入り口から見ていた。放課後、一緒に帰る時、幸子が突然怒り出した。

「ねえ、桜井。さっき、あの子と何話してたの？」

「体育祭の係のことで……」

「それだけ？」

「それだけだよ」

「嘘」

　幸子が立ち止まる。

「どうして私じゃなくて、あの子と話してるの？　私だって陸上やってるのに。なのに、桜井は他の人とも仲良くして」

「それは……」

「私だけを見てほしい」

　幸子の目に、涙が浮かぶ。怒りと悲しみが混じっている。

「お願い。私だけを見て。他の人と話さないで。特に女子」

「幸子……」

　俺は、どう答えていいかわからなかった。でも、泣いている幸子を見ていられなかった。

「わかった。大丈夫。幸子だけでいい」

　幸子の顔が、パッと明るくなった。

「本当？」

「ああ」

「約束？」

「約束」

　幸子がすぐに笑顔になった。涙を拭って、嬉しそうに微笑む。

「良かった」

　幸子が俺に抱きついた。

「ありがとう、桜井」

　その笑顔に、俺は安堵した。幸子が笑ってくれれば、それでいい。そう思った。でも同時に、何か大切なものを手放したような感覚があった。それが何なのか、その時はわからなかった。ただ、少し息苦しさを感じた。胸の奥に、小さな違和感が残った。

　それから、俺は他の生徒とあまり話さなくなった。特に女子とは、必要最低限しか話さない。校庭にも、あまり行かなくなった。幸子以外の誰かと会うのが怖かった。幸子は、それを喜んだ。

「桜井、最近ずっと私といてくれるね」

「うん」

「嬉しい」

　幸子が笑う。その笑顔を見ると、これでいいんだと思えた。でも、心のどこかで、小さな声がした。「これでいいのか？」その声を、俺は無視した。幸子が笑っているなら、それでいい。幸子が幸せなら、俺も幸せだ。そう自分に言い聞かせた。でも、息苦しさは消えなかった。

　誰かと話すたびに、幸子の顔色を窺う。どこかに行くたびに、幸子の許可を得る。それが、当たり前になっていった。少しずつ、自分が自分じゃなくなっていく感覚があった。幸子といる時だけが、自分の居場所だった。でも、その居場所は、だんだん狭くなっていった。幸子の笑顔を守るために、俺は自分を削っていた。

　それが、愛情だと思っていた。でも、本当は違った。それは、依存だった。お互いへの、歪んだ依存。幸子は俺を必要とし、俺は幸子に必要とされることを必要としていた。その関係が、少しずつ俺たちを縛っていく。でも、その時はまだ気づいていなかった。

　ただ、息苦しさだけが、日に日に増していった。

「大丈夫。幸子だけでいい」

　あの言葉が、後に俺を苦しめることになる。自分で言った言葉に、自分が縛られていく。それが、俺と幸子の関係だった。