君と風の行方

バーガーショップの長い夜（後）

　事件が収束し、店内に残っていた緊張感がようやく薄れていく。

　警察官たちは迅速に現場を確認し、俺たちに事情を聞き始めた。

「強盗が入ったのは何時頃ですか？」

「最初にどういった言葉を発してきましたか？」

　冷静に答えようとするものの、事件の記憶がフラッシュバックして背筋がゾクッとする。

　隣では鈴木が「いやー、マジで怖かったっす」とか言いながらも、要点をしっかりと説明していた。

「お兄さん、結構冷静だったみたいだね。普通、あんなに話せないもんだよ」

　警察官にそう言われると、鈴木は照れくさそうに頭をかいた。

「いや、もうビビってましたよ。でも、あいつがこっち向いてる間に桜井が動いてくれると思ってたんで」

「ああ、君が警察に通報したのか？」

　警察官が俺に目を向ける。俺は小さく頷きながら言った。

「はい。でも、鈴木があの場を引きつけてくれなかったら、俺も動けなかったと思います」

「おいおい、もっと褒めてくれていいんだぜ？」

　鈴木が冗談めかして言い、警察官も苦笑する。

　一方、白松さんも震えた声で外からの様子を説明していた。

「私……外から警察に電話しました。でも、何もできなくて……」

「十分だよ。中に入らなかったのは賢明な判断だった」

　警察官の言葉に、彼女は少しだけ肩の力を抜いたように見えた。

　事情聴取を終えて店を出ると、夜空には無数の星が輝いていた。

　冷たい風が肌を刺し、まるで現実に引き戻されるような感覚がする。

「いやー、今日はすげぇ日だったな。俺ら、マジで命がけでバイトしてんじゃね？」

　鈴木が手をこすりながら言う。

「お前が話しかけてなかったらどうなってたか分からないけどな」

「いやいや、俺だけじゃなくて、桜井だってちゃんと動いてただろ。チームワークだな、俺たち」

　鈴木が片手を上げる。

　いつもの軽口なのに、今は妙に頼もしく感じた。

　ふと隣を見ると、白松さんが俯きながら歩いている。

「どうした？」

　俺が声をかけると、彼女は顔を上げ、小さく首を振った。

「……私、あの時中に入ろうとしちゃった。桜井くんに止められなかったら……どうなってたか分からない」

　その声には後悔と自責の念がにじんでいた。

「でも、外にいてくれたおかげで警察もすぐ来たし、俺たちだって助かったんだ」

　そう言ったものの、彼女の表情はまだ晴れない。

「……もっと、できたはずなのに」

　鈴木が立ち止まり、白松さんの肩をポンと叩く。

「お前さ、考えすぎだよ。俺たちは生きてる。それで十分だろ？」

「……でも」

「ほら、白松が安全に見ててくれたから、俺たちは何とか耐えられたんだ。これ、マジな話な？」

　鈴木の軽口に、白松さんはようやく小さく笑みを浮かべた。

「ところで鈴木、お前今日、なんであんな冷静だったんだ？」

　家の近くまで来た時、ふと気になって尋ねると、鈴木は意外にも真剣な顔をした。

「いや……実はさ、昔、似たようなことあったんだよ」

「え？」

「あの時は、俺の親父がいたんだけどさ。飲食店やってて、強盗が入ったんだよ。俺、厨房で隠れてただけで、何もできなかったんだ」

　鈴木は少し照れたように笑いながら続けた。

「でもさ、親父が言ったんだ。『生きてりゃそれで十分だ』って。だから今日も、俺たち全員生きてりゃそれでいいって思ってさ。少しでも役に立とうと思っただけだよ」

「……お前、たまにはいいこと言うんだな」

「俺はいつもいいことしか言わないだろ？」

　そう言って、またいつもの調子に戻る鈴木。

　俺は苦笑しながら、「お前はほんと、すげぇよ」と呟いた。

　家に帰った俺は、部屋のベッドに倒れ込み、静かに目を閉じた。

　今日のことを思い返す。

　あの緊張感、冷たい汗、震える手の感覚。

　それでも乗り越えられたのは、鈴木がいたから。

　白松さんが外で見守ってくれていたから。

　俺は一人じゃなかった。

　――翌日

　学校では、何事もなかったかのように普段通りの時間が流れていた。

　クラスメイトたちは事件のことなんて知る由もなく、いつも通りの笑顔で話している。

　昼休み、俺は鈴木、白松さんと３人で机を囲んでいた。

「でもさ、強盗の顔、ちょっと怖すぎたよな？」

　鈴木が大げさに言う。

「そりゃ怖いに決まってんだろ」

　俺は苦笑しながら返す。

「でも、あの時の桜井くん、めちゃくちゃ真剣な顔してたよ」

　白松さんがふと呟く。

「……そりゃ、命かかってたからな」

「でも、そのおかげで助かったんだよね」

　彼女が少しだけ微笑んだ。

　俺は、昨日のことを思い出しながら、静かに頷いた。

「……まあな」

　外の風が、穏やかに窓を揺らしていた。