第８話 召集
何だ？......
美緒と圭一の二人は、示し合わせていたかのようにポケットをまさぐり始める。休みだろうが、仕事だろうが、起きていようが、寝ていようが、スマホだけは絶対に体から離さない。それは昨今の営業マンと何ら変わりは無かった。
さては何かあったか？......二人はポケットからスマホを取り出すと、幾分緊張した顔付きで画面を注視した。
「「エマさんからだ」」
二人は顔を見合せ、ほぼ同時に声を上げる。
「......」
「......」
未来は、二人のただ事ならぬ様子に思わず無言で唾を飲み込んだ。
なんか良からぬ事のような......憶測が憶測を呼び、ろくでもない事ばかり考えてしまう。考えたところで、自分に何が出来る訳でもない。まないたの鯉のような状態だ。やがて美緒が顔を上げ口を開いた。視線は未来に向けられていた。
「未来。新宿の事務所に移動だ。すぐに支度しろ」
「えっ、今ですか？」
「そうだ。樹海に潜り込んだポールさんに動きがあった。エマさんからの緊急召集だ。すぐに出発するぞ。急げ」
「はっ、はい。解りました」
未来は即座に立ち上がると、自分の荷物をそそくさとまとめ始めた。
「おい、忘れ物だ」
圭一はニヤリと笑い、雑誌を未来の荷物の上に投げた。女の二人暮らしのには無用の長物だ。
皆が慌ただしく動き回る中、ももはどうしていいか解らない。
「お母さん......ももは......どうしたらいいの？」
眉毛をハの字なの曲げて、何とも言えぬ愛らしい困り顔だ。
「あっ、も～ちゃんごめん！」
美緒は持つ物を投げ捨て、ももの前でひざまずいた。自分はちょっとワイルドな探偵であると共に、人一人の母親でもある。両立を誓った一年前の事を決して忘れてはならない......こんなんじゃ母親失格だ！ 美緒は阿修羅の顔から即座にマリア様の顔へと変貌させた。
美緒は両手で紅葉のようなももの小さな手を取り、視線をももの目の高さに合わせた。
「いい、も～ちゃん。よく聞いて......お母さんはこれから熊五郎おじさんと仕事なの。今度はちょっと長くなるかも知れない。その間おばあちゃんのところに行ってて欲しいの。も～ちゃんはおばあちゃん大好きでしょう。大丈夫よね」
美緒は溢れんばかりの笑顔を浮かべ、諭すように語った。
「うん......解った。でも......今度は居なくならないでね」
「......」
美緒は思わず言葉を失った。自分はももと暮らし始めてからと言うものの、一度たりとも居なくなったりはしてはいない。亡くなった実の母、即ち自分の姉である恵子の事を言っているのであろう。大好きだった実の母が亡くなってから、まだたったの一年。そう簡単に忘れられる訳も無かった。
「も～ちゃん。あたしは居なくなったりはしない。なんてったってあたし強いから。そう簡単に死んだりはしないよ。だから安心して」
美緒は眼力にものを言わせて、自分の力強さをアピールした。
「うん......必ず戻って来てね。約束だよ」
