第十八話
ドガガガガガガガガガッ！！。
牡丹と古籠火の拳と蹴りのぶつけ合いは留まることを知らないかのように加速していった。
しかしやはり速度の上では牡丹のほうが優勢のようで古籠火は少しずつ押され気味になっていた。
「小娘、お主の五割とはこれほどなのか？。」
古籠火はガードする回数の方が上回り始め牡丹に投げかけた。
「そうだよ！私はスピードでは誰にも負けないんだから！。」
牡丹は攻撃をする手を止めず返す。
「ふむ、自身満々に言うだけはあるのぅこのワシの最大速度でも防ぐ方に徹してしまうわい。」
そう言う古籠火はまだ余裕があるといった口ぶりで言った。
「その割にはまだ行イケるって感じじゃない！。」
変わらず牡丹は攻撃の手を止めない。
「ただ防ぐだけじゃなく防ぐに徹するにしてもダメージを負わないように流す技術を使えばこちらの余力も減らずに済むというもんじゃよ天狗の小娘。」
「まぁこの辺は経験の差じゃな、ホホホ。」
古籠火は牡丹の攻撃をその言葉どおりうまく受け流しながらダメージだけは追わないように細心の注意を払っていた。
「なるほどね、どうりでさっきから手ごたえが軽く感じるわけね！。」
言葉ではそういう牡丹だがやはり攻撃するスピードを緩めることはない。
ズガガガガガガガガガッ！！。
と衝突音を周囲にまき散らしながら牡丹は古籠火に連打を浴びせ続ける。
その音に反応しヒメ達以外の学校に来ている部外者が野次馬として導かれるようにどんどん校庭へと集まってくる。
「おい、あれって二年の噂の千石って先輩じゃないか？。」
「片方は遊撃委員会の委員長じゃねーか！。」
「なんだなんだやけに校庭が騒がしいぞ！。」
野次馬が野次馬を呼びあっという間にかなりの人だかりが校庭を取り巻くように出来てしまった。
「まぁさすがにこうなるよね。」
牡丹は周囲をチラリと見て言葉を漏らした。
「ホホホ、そのように周囲の心配をしていてよいのか？。」
そう言うと古籠火は振り下ろされた牡丹の拳をガシッガシッと掴み思い切り息を吸い込んだ。
瞬間、ボアアアアアアッ！！と古籠火の口から吹かれた炎は物凄い勢いと熱を放ちながら牡丹へと降りかかる。
牡丹はそれを地面を思い切り蹴り上体を地面に対して垂直になるようにして古籠火の頭上へとかわした。
しかし古籠火はそのまま掴んだ手を離さず、両手で牡丹の左腕を掴みブンッブンッブンッ！！と三回転した後に牡丹を校舎めがけ思い切りぶん投げた。
ズガッシャーーーン！！。
その勢いで牡丹は思い切り校舎へと突っ込み二階のたまたま空いていた教室へと吹っ飛ばされ両隣の教室を巻き込み土煙を巻き上げながら破壊し、校舎内の廊下の壁に叩きつけられた。
「うおおおぉぉぉーー！！。」
「マジかよあいつら！！。」
野次馬に来ていた生徒は各々声を上げながら驚いていた。
「あいたたたたっ。」
牡丹は思わず体感した衝撃を口に出した。
「（大丈夫か牡丹）。」
みつるは冷静に牡丹に配慮の言葉を送った。
「へーきへーき！。」
牡丹は額から少し血を流しながらみつるに安否を伝えた。
「ホホホ、これが余裕の正体じゃよ小娘。」
「いわゆるキャリアの違いってやつじゃ。」
古籠火はノシッノシッとこちらに歩みを進めながら言った。
「無駄に歳食ってるだけあるじゃない！」
どっこらせっと牡丹は瓦礫を退かしながら言った。
「まぁのぅ、それよりお主もなかなかタフよのぅ」
古龍火は再び不規則に尻尾を縦に振りながら近づいてくる。
「私をその辺の妖怪と同じに見ないことね！」
牡丹はその技はもう食らわないとばかりに腰から団扇を抜き構えた。
するとやはり視ている景色の中にチリチリと燃える小さな粉塵が降り注いできた。
「しかし今度は防ぎきれるかのぅ？」
古龍火は不気味に笑いながら尻尾を振り続ける。
「何度やっても同じよ！」
牡丹が反発する中みつるは気付きまた牡丹の中で声を上げた。
「（違う！牡丹！今度の狙いはお前じゃない！)」
慌てて牡丹は周囲を見ると自分だけではなく校庭全体に粉塵が降っていることに気づいた。
校庭にいた生徒達は自衛できる者は召喚をし、それ以外の者は急いでその場から離れようとパニック状態だった。
まずいと思った牡丹はその場からシュッと一瞬で消えた。
「龍鱗大爆塵！！。」
古龍火は牡丹が目の前から消えると尻尾を思い切り地面に叩きつけた。
ドガァーーーン！！。
周囲に響き渡る衝撃と広がる爆炎が爆発の強さを物語る。
しかし状況は古龍火が想定していたような校庭全体を巻き込む。大規模な爆発は起こらなかった。
むしろ爆発は誰１人いない校庭の真ん中で一際大きい爆発が１ヶ所だけしか起こらなかった。
その１ヶ所の爆発だけは信じられないほど大きい衝撃と爆炎が発生した。
「お、お主……正気か！？。」
「（こいつイカれてやがる！？）。」
古籠火と慶委員長はあまりの驚きに思わず言葉を漏らした。
「あんたこそ……よくも平気で無関係な人間を巻き込もうとしたわね……。」
そう、牡丹は爆発が発生する直前に自身を中心とした風の渦を発生させさながら竜巻のようにおよそ人が目で追えないほどのスピードで校庭をぐるりと一周するようにしてその身一つで校庭に降り注いだ粉塵をかき集め被害の発生を抑えられる校庭の中心で自身にだけ爆発が発生するように他の生徒を守ったのだ。
当然のように牡丹はもはやボロボロの状態になってしまった。
「（牡丹！！無茶しすぎだ！！。）」
みつるは牡丹の意識の中で喚起の声を上げた。
「わかってるわよ！でもこうするしかなかったのよ！。」
牡丹は身体のあちこちをそのダメージで負傷していた。
「（それにお前今五割以上出しただろ！）。」
「うぐっ、でも今のは仕方ないじゃない！。」
牡丹は言い訳する余地ぐらい頂戴よと言わんばかりに答えた。
「（ああ、だから牡丹、今のはよくやった）。」
「（今のはお前じゃなきゃできなかった）。」
牡丹はかなり怒られてるものだと覚悟していたためそのみつるの言葉に驚いた表情をした。
「（流石に今のは俺もかなりカチンときた、牡丹七割まで出していいぞ）。」
みつるは今のは許せないと牡丹に指示を出した。
「七割！！よっしゃあああぁぁぁーーー！！！。」
牡丹はその言葉を聞きボロボロの体を奮い立たせ雄たけびのごとく叫んだ。
「ふんっ！何が七割だ！現にその天狗はもうボロボロじゃないか！。」
「いい加減本気でかかってこないと死んじまうぞ千石みつる！！。」
竜人の姿の慶委員長はもう勝ちは見えているといった口ぶりで牡丹に言葉を浴びせた。
しかし一方では真逆の状況が起こっていた。
「まずい！！牡丹ちゃんの枷がまた外れた！！全員校舎内へ走るんだ！！急げ！！！。」
カズは碧生徒会長が召喚した剣姫の契約者の翼に包み込まれるように守られながらみつるとの約束によって縛られていた牡丹が解放されていく姿を見てこの戦いを観ている全員に聞こえるように大声で叫んだ。
その声に今までこの争いを観ていた野次馬たちは我先にと昇降口へと向かい始めた。
「もう後悔しても遅いわよ！。」
牡丹は奮い立たせたその身に突風のような風を纏わせ再び団扇を構えた。
「後悔じゃと？やれるもんならやってみんさい青二才。」
呼応するように古籠火も身体から噴出する炎の勢いを更に上げた。
その言葉を聞いた牡丹はフワリと浮かび上がりその手に持つ団扇を頭上で三日月を描くようにゆっくりと振った。
古竜火はその光景を不思議そうに見ていたがその表情はすぐに焦りへと変わった。
牡丹が頭上に描いた三日月は空間がパックリと裂け歪みを帯び、まるで魔物が大きくその口を開いたような穴がポッカリと空いた。
「風千弾！！。」
牡丹がそう叫ぶと古竜火はガードの態勢に入りパックリと開いたら空間からは無数の風の玉が信じられない勢いで古竜火へと浴びせられた。
ズドドドドドドドドド！！！！。
その風の玉は地面を抉りながらあっという間に古竜火を風と土煙の嵐に取り込ませた。
しかし牡丹が団扇を掲げている空間からは絶え間なく風の玉が現れ次々と古竜火へ降り注ぐ。
およそ２０秒間ほどに渡って浴びせ続けられた無数の風の玉は牡丹が団扇を降ろすことによってようやくその空間は閉じた。
牡丹は団扇は降ろしたが自身は飛んでおり高い目線から古竜火が捕らえられている土煙を見下ろしていた。
牡丹は団扇を一仰ぎし古竜火を取り巻く土煙を吹き飛ばした。
土煙の中からは鋭い刃物で切り裂かれたかのようなパックリと開いた傷を全身に無数に作りかなり出血をしている古竜火が姿を現した。
「お主こんな技を隠しておったのか……。」
古竜火は急激に受けたあまりのダメージに思わず膝をついた。
「これでもかなり手加減したほうよ。」
牡丹は冷たい目つきで古竜火を見下ろし言い放った。
「（何をしている古竜火！）。」
古竜火の中の慶委員長は古竜火に叱責した。
「黙っておれ小僧……。」
古竜火は低い声でうるさいと慶委員長に言い返した。
「まだおかわりは欲しいかしら？。」
牡丹は挑発的に古竜火に言う。
「これしきでワシはギブアップなどせんよ！。」
そう言うと古龍火は牡丹へと飛びかかった。
牡丹は微動だにせず飛びかかってきた古龍火に四肢と尻尾でガッチリとホールドされた。
「ホホホ、この距離ならお主も防げまい！。」
「火爍炎、龍炎燥！！。」
得意げに古龍火は笑うと背中から激しく噴出する炎で龍の姿をした炎の塊を作り出した。
「うわー、やーらーれーるー。」
しかし牡丹はそれがどうしたという顔で棒読みに言葉を放った。
激しく荒れる龍の姿をした炎は古龍火もろとも牡丹を飲み込もうと大きく口を開け牡丹と古龍火の頭上から襲いかかってきた。
