転移先が大魔王城ってどういう事よ？

第四章

中央神殿 ３

　目を開けると、見知らぬ部屋のベッドに寝かされていた。白一色で統一された、豪華な部屋。どこ、ここ？　真っ白い天蓋付きのベッドから身を起こし、部屋をぐるりと見回してみる。う～ん。全く見覚えが無い部屋だ。

　私はベッドから降りると、出入り口の扉らしき、大きな白い木の扉を引いてみた。ガチャリと音がし、開かない。押してみても同じ結果だった。鍵、掛かってる……。

　きょろきょろと部屋の中を見回すと、ふと、窓が目についた。窓辺に寄り、外を見る。結構高い位置にあるらしいこの部屋からは、夕焼けに染まる街並みが一望出来た。中世ヨーロッパみたいな石造りの街並みと、大通りを行きかう人々。港町らしく、遠くの方には港と、そこに停泊している船が見える。はて？　ここはどこだ。全く見覚えが無いぞ。

　私は、意味も無く部屋の中をうろうろした。まるで動物園の虎のようだ。さっきから何だか落ち着かない。真っ白いソファとローテーブル。試しに、真っ白いクローゼットを開けてみると、そこは空っぽだった。奥行きも見た目通り。ん？　見た目通りって、当たり前じゃないのか？　私、何でそんな事……。

　この部屋、ソワソワする。ここにいたらいけない気がするのに、その理由が分からない。何で？　どうして？　……とりあえず、落ち着こう。一旦ソファにでも座って、ゆっくりと一番新しい記憶を思い出してみよう。私はどこにいた？　何をしていた？　う～ん……。

　あ！　そうだ。吹雪の中にいたんだ。大学からの帰り、吹雪になって、それで……。道を見失ったような……。一面見渡す限り、白銀の世界になって……。私、遭難して倒れていたとかなのかな？　だとしたら、ここは病院とか？　いやいやいや。外、明らかに日本じゃない。それに、雪だって無かった。暖炉に火が入っていないのに部屋の中は過ごしやすいし、季節は冬じゃない。一番新しいはずの記憶から、場所も季節も変わっているのに、何故か私はあまり驚いていない。という事は、私はそれを知っているって事？　ここで過ごしていたのだろうか？　でも、この部屋は落ち着か無し、知らない場所のような気もする。突如、部屋の扉がノックされ、私はビクリと身を震わせた。

「だ、誰？」

「失礼します」

　鍵を開けて部屋に入って来たのは、穏やかな顔つきのおっちゃんだった。知らない人だ。白い上着と白いズボン。腰には剣を帯びている。ふと、おっちゃんの足元に目をやると白猫がいた。ミーちゃんみたいな真っ白い猫。ここ、部屋といい、おっちゃんの服といい、猫といい、白ばっかり……。

　白猫は私の膝に飛び乗ると腰を下ろし、ゴロゴロと喉を鳴らした。ミーちゃんみたいな行動をする猫だ。こうして私がソファに座っていると、ミーちゃんは必ず私の膝をソファにして寛ぐんだ。白猫の喉をくすぐるように撫でてやると、それは気持ちよさそうに目を細めた。リラックスしているみたい。可愛い。

「やはり、ミーチャン殿はアオイ殿と一緒にいたいのですね……」

　私と白猫を見て、おっちゃんが少し寂しそうに笑った。ん？　ミーちゃん？

「ミーちゃん？　この子、うちのミーちゃん？」

「ええ」

　おっちゃんは穏やかな笑みを浮かべ、こくりと頷いた。何と！　この白猫、ミーちゃんっぽい猫じゃなく、正真正銘、実家にいるはずのミーちゃんだった！　ミーちゃんの脇の下に手を入れ、目線を合わせるように持ち上げて見る。ミーちゃんは「やめてよ」とでも言うように、一声鳴いた。

「そっかぁ。ミーちゃん。アンタ、何でこんな所にいるの？　お父さんとお母さんは？」

　ミーちゃんは私の問いに答えるように鳴いているが、もちろん私にはその言葉は分からない。でも良いんだ。これがいつも通りだから。私が何かを問いかけると、ミーちゃんは必ず答えてくれる。猫語で。

「今はここにいないと、そう答えておられますよ」

　私は驚いておっちゃんを見上げた。ミーちゃんの言葉、分かるの？

「あの……この子の言葉、分かるんですか？」

「分かりますよ。これのお蔭で」

　おっちゃんは微笑みながら、自身の左手の甲を私に示した。そこには、何かの植物っぽい緑色の模様。何、これ？　刺青？

「これは？」

「精霊の紋章です。私の精霊は元エルフでして、こうして獣の言葉を理解する事が出来ます」

「エルフ……。でも、エルフって人嫌いのはずじゃ？」

　そう口にして、私は、はて、と首を傾げた。この情報、どこから仕入れた？　う～ん……。ゲームとかラノベとかの情報なのかな？　そんな設定、最近見たかなぁ？　エルフが仲間になるＲＰＧなら、だいぶ前にやった気がするけど……。

「そうですね。種族同士の関係性は良くありません。しかし、精霊は人族と契約しなければ消えてしまいます。私との契約も、必要に駆られてなんですよ」

　ああ、そうだ。精霊は魔力が枯渇すると消えちゃうんだった。そんな話をいつかどこかで……。ふと、私は自分の手に視線を落とした。左手の甲はまっさら。何も無い。いや、それが普通なんだけど。何故か違和感が半端無い。そして、左手の中指には、真っ黒い石の嵌った指輪があった。この指輪……何だっけ？　何かを思い出せそうな気がするも、頭にもやが掛かったみたいに上手く思い出せない。頭、痛い……。

「どうされました？」

　おっちゃんが私の顔を心配そうに覗き込む。私は何でもないと、首を横に振った。

「いえ……。それよりも、貴方はどちら様でしょうか？」

「ああ、そうでしたね。ガイと申します」

「ガイ、さん？」

「はい。ミーチャン殿とアオイ殿の世話係です」

「世話……係……」

　この人が、私の、世話係。世話係……。世話係って……？　何か、重要な事を忘れているような……。

「ええっと……。私、何でここにいるんですか？　ここ、どこですか？」

「ここは……」

　ガイさんは少し困ったように視線を彷徨わせた。何でこんな反応？　普通の質問だよね？　そんな、答えにくい事は聞いてないと思うんだけど……。

「中央神殿の一室です」

　ガイさんの代わりに答えた声に驚いて扉の方を見ると、開け放たれた扉から、一組の男女が入って来た。男の人の声だったし、今の答えは銀髪の男性の方だろう。

「ええっと……。あなた方は？」

「レイガスです。お忘れですか？」

　銀髪の男性――レイガスさんは悲しそうに目を伏せた。何故、そんな顔をする。私が何か悪い事でもしたみたいじゃないか。

「レイガス、さん？」

「そうです。貴女の恋人の、レイガスです」

　恋人……。恋人……？　ここ、恋人！　ちょっと待て。恋人って、誰が？　私はレイガスさんの顔をジッと見つめた。綺麗な銀色の髪と、透き通るような水色の瞳。顔は整っているが、どこか冷たそうな印象を受けるし、神経質っぽい感じもする。好みか好みじゃないかと聞かれたら、全く好みじゃない。この人と恋に落ちるとか、絶対に、絶っっっ対に無い！　無理無理無理。絶対に無理！

「ちょっと！　恋人って！　私、貴方の事、知らない！」

「そんな……。将来を誓い合った仲だというのに……」

　レイガスさんはショックとでも言うように肩を落とした。……悪い事をしてしまっただろうか？　彼の言う通り、本当に恋人同士だったら、知らない人と言われて傷付かない方がおかしい。発言には気を付けよう……。

　それにしても、この人が恋人、ねぇ……。神経質そうな人だし、良く考えてみても好みのタイプじゃない。……あ。この人から言い寄ってきた、とか？　いや、それにしたってなぁ……。う～ん……。

「そもそも、何で私に貴方の記憶が無いの？　恋人の顔を忘れるって、尋常じゃないと思うんですけど？」

「頭を打った時に記憶を失くしたとしか思えません……」

　頭を打った？　言われてみれば、後頭部が痛い。触ってみると、そこには大きなたんこぶが出来ていた。ビックリするくらい大きなたんこぶだが、これくらいで人の記憶って無くなるの？

「本当ですか……？」

「ええ。それ以外、考えられません」

　ここまできっぱり言い切られると、そうだったんだろうと思ってしまう。そっか。私、頭打って記憶喪失になったのか。どこのマンガの主人公だって突っ込み入れたくなるよ。とほほ……。

「ところで」

「はい？」

「そちらの方は？」

　ずっと沈黙を守っていた美女に視線を移し、私はレイガスさんに問い掛けた。レイガスさんはフッと笑みを浮かべる。美女も笑みを零した。この二人の笑い方、どこか私を小馬鹿にしているように感じてしまう。あまり好きじゃない。というか、イラッとする。

「妾はメーアじゃ」

「メーア……」

　私は美女の名を口の中で呟いた。長い金髪と青い瞳の美女は、レイガスさん同様、どこか冷たそうな印象を受ける。それに、自信満々というか何というか、高飛車な感じがする。好きか嫌いかと問われたら、間違い無く大っ嫌いと即答するタイプだ。それに、メーアって名前。何故か、聞いただけでムカッとした。

「そなたは異界より妾が召喚した勇者じゃ。妾の望みを叶えよ。力を貸せ」

　うん。言い方もムカつく。こういう言い方をされると、ついつい反発したくなる。もっと下手に出てくれたら、私だって考える余地があるのに。この人、私の扱い方を全く分かっていない。

「それが人に物を頼む態度でしょうか？」

　私はにっこりと満面の笑みを浮かべ、メーアに言ってやった。ちょっとスッキリ。メーアは顔を赤く染め、わなわなと震えている。怒ってる、怒ってる。ぷくくくく……。

「それに、異界から召喚って……。どうせ、私の意志なんてガン無視だったんでしょ？　私、異世界に召喚されたいとか思った事、一度も無いし。一方的な召喚なんて、アンタ、それ、誘拐だから。この誘拐犯！　人攫い！　や～い。人攫い、人攫い！　犯罪者ぁ！」

　……あれ？　そう言えば、私、何でこんなにイライラしてんだろう？　メーアが命令口調だったから？　それもあるけど、きっとそれだけじゃない。うむむ……。あっ！　記憶を失う前から関係性が良くなかったんだ！　うん、きっとそうだ！

「このっ！」

　突如、メーアがつかつかと私の座るソファまで来た。そして、鬼のような形相で私に平手をかましてくれる。殴られた左頬がジンジンする。私は頬を押さえ、俯いた。

　メーアめ。良い度胸、してんじゃないの。この葵ちゃんに喧嘩売ろうってのね。……買った。

　私は無言で立ち上がると、メーアに平手を返した。一瞬、グーで殴ってやろうかな、なんて思ったけど、一応相手は女性なので自重した。メーアが男性だったら、迷い無く顎に一発、入れてやったのにっ！

　メーアは頬を押さえ、わなわなと震えていた。と思ったら、次の瞬間、私に飛び掛ってきた。髪を引っ張られたので、お返しに引っ張り返してやる。

　メーアとつかみ合いになった私は、彼女の足に足を引っ掛けた。そして、バランスを崩して床に転がったメーアに馬乗りになる。ふふん！　これは勝った！　そう思っていたら、ガイさんとレイガスさんに両脇を抱えられ、無理矢理メーアから引き剥された。

　その後、何故か私だけが二人に怒られた。初めに手を出してきたのはメーアなのに！　くそぉ！　納得いかないっ！　覚えてろよ、メーア。この恨み、いつか晴らしてやるからな！