アクチュアリー ―封印都市アクトリア―

呪いのゲーム

約束

道場にいた全員が開いた戸を見つめた。

「なんだ・・・？」

入ってきたのは高野で、全員の見つめる視線に驚きたじろいだ。

「高野か・・・驚かすな・・・」

東郷は、「はぁ・・・」と、ため息をついた。

「『高野か』じゃないだろ！　オマエがこれを取って来いって言ったんだろ！！」

高野は金襴が織り込まれた紫色の御刀袋を、東郷に向けて差し出す。

「おお、そうじゃったな。」と、受け取ると御刀袋の紐を解き、袋を滑らせて中の正宗をスラリと取り出した。

鞘から取り出すと、抜き身を立て道場の照明にあてて刀身を見上げる。

「ふむ・・・」

そして鞘に戻すと、真央に差し出した。

「ほれ、受け取れ。」

真央が受け取り、ただ普通に脇に置くと、それを見た貞明が羨ましそうに刀を見つめてつぶやいた。

「真央、それ国宝やからな。」

「えっ！？　は？　はあぁーー・・・っ！？」

真央はそれを聞いて驚きの声を上げた。

慌てて刀を手に取ると、「国宝なんて受け取れませんよ！！」と、東郷に指し返す。

東郷はその真央の欲の無さに、笑いがこぼれた。

「くっくっくっ・・・真央よ、その刀は鎌倉時代末期に作られたものでな。

国宝になる為に作られたものではない。

刀とは、人を切る為に作られたものじゃ・・・

今の時代、人を切ることはできんから、国宝として飾られておるが・・・

飾り物として、手元に置き留めるより、真央が持っておくほうが正宗も喜ぶじゃろうて・・・」

「え？」

真央が意味を理解できず固まっていると、

晴樹が「『貰っておけ』ってことだ。」と耳打ちする。

一度晴樹の方を見て、東郷へ顔を向き直る。

「・・・い、良いんですか？」

東郷は、ニヤリと笑い「かわいがってやってくれ・・・」と頷いた。

真央は正宗を両手で持って掲げると、

「ありがとうございます・・・」と感謝の意を述べた。

「では、話を元に戻そうかの・・・」

「今、どういう話をしてたんだ？」

高野が尋ねると、東郷は残念そうな顔をして、目を伏せる。

「この世界では、魔法を覚えることはできぬらしい・・・」

「この世界・・・？　どういう意味だ？」

「すまんな、真央・・・もう一回職業について説明してくれるか？」

真央はコクリと頷き、高野が聞けていなかった職業について説明をした。

―――

真央の説明を受け、高野は眉を顰め、まっすぐに視線を送って確認する。

「――つまり、この世界の人間は職業を持たないから、魔法を覚えられない・・・

そして、真央くんは向こうの世界へ行ったことで職業を得た・・・と・・・」

「ええ・・・まあ、そういうことです。」

「高野さんが戻られる前・・・

我々も向こうに行ければ、職業を得られるんではないかと・・・

そういう話をしてたんです。」

「なるほど・・・理解した。

それで、真央くん、それは可能なのかな？」

高野の問いに、真央はしばらく考え込んだ。

その様子に、全員が何か問題があることに気づいた。

「真央、なにか問題があるのね？」

薊は真央が口を開くのを待ちきれず、背中をまげて顔を近づけて尋ねた。

「はい、たぶんですが、問題はありますね・・・」

パン！

東郷が胡坐をかいた足に両手を叩きつけ、前のめりになった。

「どんな問題があるんじゃ？」

真央は顔をあげて、東郷に視線を送ると、考えうる問題点を伝えた。

「まず、1つ目・・・ですが・・・

向こうの世界に行くと、今のパラメーターから一気にレベルダウンします。」

「ぱらめーたー・・・？　れべるだうん・・・？」と、東郷は首を捻る。

「そのレベルダウンとはなんだ？」

晴樹が床に片手をついて、体を前に出しながら尋ねた。

「つまりですね、現実世界での能力が、向こうに行くと基本値になるという事です。」

「「「「？」」」」

「どういう事や？　もう少しわかりやすく説明してくへんか？」

貞明の要求に、真央は口元を押さえて少し考え込む。

そして、何かを思いついたように説明を始めた。

「例えば、オレと晴樹さん・・・どっちの方が上ですか？」

晴樹がムッとした顔で「何が聞きたい？」と尋ねる。

「能力ですよ。　力とか素早さとか・・・」

「速さやったら晴樹が上やろな・・・力は真央やろか？」

晴樹が貞明の説明に「おい！　力だってオレだろ！」と立ち上がろうとする。

薊が後ろから晴樹の肩を押さえる。

「晴樹、真央の説明は、まだ終わってないよ。」

晴樹は顔を上げて薊を見る。

薊は晴樹の肩を押さえたままジッと見つめている。

晴樹は腰を戻す。

「で、真央・・・何が言いたいんだ？」

そして、真央に視線を送ると、真央は小さく頷く。

「・・・・・・さっき、基本値になるって言ったでしょう？

向こうに行くと、晴樹さんの能力値は基本値に戻るので、オレよりすべて弱くなります。」

「かかか・・・、それは見てみたいもんや！」

貞明は晴樹を見て笑う。

「なんだとっ！？」

晴樹は再び立ち上がろうとするが、薊が肩を押さえて立ち上がれなかった。

「まあ、ボーナス値は入りますが、レベルは１からになるんで、どっちにしてもオレより弱くなります。――これが一つ目の問題。」

「二つ目はなんじゃ？」と、東郷が尋ねた。

真央は一度東郷へ視線を送り、説明を続ける。

「二つ目は、向こうに行ってもすぐには、魔法を覚えられないという事です。

レベルを上げないと、魔法は身に付きません。」

「時間がかかるという事か？」

高野が尋ねると、真央がコクリと頷き続ける。

「時間がかかる上に、向こうとこちらの時間が一致しません。

向こうでの1日は、こっちの世界では3日です。

戻って来るには、こちらでは3年以上進むと思ってもらった方がいいです・・・」

「ああ・・・そんなこと言っとったな・・・

でも、なんで3年以上なんや？」

「オレがこっちに戻れたのがギリギリだったからです。

同じ様にレベル上げてた連中が、こっちに戻って来れなかったことを考えると・・・・・・

もっと時間がかかると思った方がいいでしょうね・・・」

「序列に3年も穴が開くのは痛いな・・・」

説明を聞いて、高野が顔を曇らせてつぶやいた。

「そして、もう一つ・・・」

「まだ、あるのか！？」

高野はしかめた顔を手で覆い、首を振りながら「はあ～・・・」とため息をついた。

「東郷・・・これはダメだ・・・

計画は面白いが、影にはそんな暇はないぞ！　これ以上は――」

東郷は高野に手のひらを上げて、発言を止める。

「まあ、待て・・・もう一つの問題点を聞いてみようじゃないか・・・

真央、頼む！」

真央はコクリと頷き、話を続けた。

「最後の一点ですが・・・魔法を覚えられるのは魔術師、僧侶、侍、君主の4つの職業のみです。　最初につける職業は、君主は不可能です。　となると、侍の一択となります。」

「なんで一択なんや？」

「魔術師と僧侶は、剣技が使えません。

つまり、影の技術はなんの役にもたたないんです。」

「なんやて？　なんでや？」

「職業柄、武器が装備できないんです。

なので、侍一択なんですが・・・侍は回復魔法を使えません・・・」

「待て、待て・・・真央は侍って言うとったのに、回復魔法使っとらんかった？」

「よく気が付きましたね。　実は、オレ2度、転職してるんで・・・」

「転職？」

「はい。　パラメーターさえ条件を満たしておけば、様々な職業に転職は可能なんです。

ですが、転職するとレベルが１になります。」

「と言うことは、同じようにやれば良いという事じゃないの？」

後ろで聞いてた薊が尋ねる。

「そうなんですが、オレは僧侶の呪文を全部覚えてないんです。

なので、回復と言っても一番低い回復魔法しか使えません。」

「つまり・・・どういうことなの？」

「能力の高い回復魔法を覚えようと思ったら、時間がかかるってことです。

なので、全魔法を覚えたいなら、僧侶から侍に転職するのが最短で出来るとは思いますが・・・先ほども説明した通り、僧侶の間は剣術を使えません。

この3つのデメリットを、どう考えるかでしょうね・・・」

全員が真央の説明を聞いて、それぞれが黙り込んでしまった。

特に時間がかかることに、デメリットを感じていた。

そんな中で、東郷だけが影の未来のことを考えていた。

「なるほど、よくわかった。

では、真央・・・影が未知の力を入れるには、どんなやり方が一番いいと思うかの？」

その問いに真央は、腕を組んでしばらく考え込んだ。

何度か視線を泳がし、ハッと一つの答えを思いついた。

それを見て、東郷はニヤリと口角を上げ「何か思いついたようじゃの？」と尋ねた。

真央は、東郷の気づきに流石と思いながら、口を開いた。

「一番手っ取り早いのは、オレの同級生を取り込むのが一番早いでしょうね。

まあ、影に入るかどうかはわかりませんけどね。」

「公務員になりたければ、超が付くほどの高待遇じゃぞ！」と、東郷は笑った。

「公務員試験はどうするんです？」

「影には不要じゃ」

「ははは、さすがは国家権力！」と、真央も笑う。

―――

「では、オレはこれで・・・帰ります・・・」

話が終わり、真央は刀を手に取って立ち上がる。

それに合わせて、全員が立ち上がり、東郷が真央の前に歩み寄る。

「真央、オマエの実力は半年で、ずいぶん上がった・・・

向こうに行っても、その実力は発揮できるはずじゃろう・・・

よいか・・・必ず戻ったら顔を出すんじゃぞ！

全員を助けるのは大変だと思うが・・・無事に戻ることを祈っておるぞ。」

東郷は真央の胸の辺りにこぶしの甲をコツンと当てた。

「短い間でしたが、充実した日々を過ごせました・・・

皆さん、またいつか・・・会いましょう！！」

「がんばりや！　帰ってくるの待っとるからな！」

「真央に負けないように、腕を磨いておくわ。」

「神速を上げておくからな。　期待してろ！」

真央はペコリと頭を下げ、マコールを発動させる。

一瞬にして消えると、光りの粒が舞った。

「おおお～・・・ほんまに魔法や・・・・・・

時間かかっても行ってみたかったわ・・・」

貞明が、真央がいた場所に手を差し出して確認する。

「確かにすごいが・・・任務を考えたら、序列上位に長期休暇は与えられんよ。

行きたかったら、自分の後釜を育てるんだな。」

高野も消えた真央に驚きつつ、貞明の肩を叩いた。

晴樹も貞明の肩を反対から抱く。

「オレ達も、真央に負けんように鍛えないとな・・・」

バチンッ…！

貞明は、「簡単には追いつかせんわ！」と晴樹の胸にこぶしを入れたが、

晴樹はそれを手で受け止めた。

「私なら良かったんじゃない？」

薊の言葉に高野が「オマエでもダメだ！」と、ツッコミを入れる。

「高野ぉ～、ワシなら行っても良いんじゃないか～？」

東郷がねだるように言うと、

「あんたは、それ以上強くなる必要はない！」と呆れるように言った。

「そうです、お屋形様はもうそれ以上強くならないでください・・・」

薊も突っ込むと、「そうだな。」と、全員が笑った。