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11　甘味処にて

　夕方、街の小さな甘味処で、桜井美和は羽織を着て座っていた。隣には由香が、向かいの席にはアリシアがいる。この店の通りの向こうにあるホールで二時間ほど前、エンベレス・ベルト新王者となった藤崎燐の初試合が終わったところだった。

「由香ちゃん、ここのお汁粉はどう？」

「おいしい！　お姉ちゃんも食べてみて！」

由香は嬉しそうに餡蜜を口に運ぶ。美和はその様子を眺めながら抹茶を啜った。

「このあんこ、甘すぎなくて美味しいわね」

アリシアが餡蜜を口に運びながら言う。

「ええ。粒あんも程よい硬さで、白玉ももちもちしていて」

美和も答える。

「日本の甘味って本当に繊細だわ。私の国じゃ、甘いものってとにかく甘ければいいって感じなのよね」

「アリシアさん、白玉を一つもらっていいですか？」

由香がはしを差し出す。

「もちろん。その代わり、そっちの栗を一つ頂戴」

「いいよ！」

二人のやりとりを、美和は穏やかな笑みを浮かべて見つめるのだった。