Fall in love
アーヴは今日の出来事を思い巡らしていた。
「さっきまで、アデルの部屋で寛いでいたのに、オリオンまで飛んで……
急展開すぎて疲れたな。
しかし、この件は報告しないといけないだろうなぁ……。
『クローンのアデルを連れて来てしまったなんて言ったら、皆んなの反応がどうなるものか実物だな！
あはは！ははは……』
このから笑が、自分でも虚しく感じた。
先にアヌに通信で伝えておこうか。
『おーい！アヌ。今いいか？』
『ああ、どうした？例のアデルの進捗で何かあったか？
因みに、こちらは特に進展はないよ』
『いや、それなんだがな……。
単刀直入に言うと、アデルはクローンだったんだよ』
『やっぱりな！まあ、それは予想通りだったな。
見た目でもあんなにそっくりなのは、宇宙のどこを探しても見つからないぞ！』
『後はだな、言いにくいのだが……。今ソロモンさんのいる艦隊に二人でいるんだよ。色々あって』
『え？？？ おい、何があったんだ？』
『いや、アデルの行動を観察して後をつけていたんだけど、殆ど丸腰でオリオン星系にあるオミクロン・オリオニスに飛んでしまってさ、色々あったけど無事にアデルとここに到着したんだ』
アーヴは簡単に説明した。
あまりの簡略された物言いに不満があったが、無事に帰って来れたことに安心した。
『そうか……。ご苦労だったな。ありがとう！
それで、アデルは今どうなっているんだ？』
『ああ、今は救護室にいて隣で寝てるよ。
これからソロモンさんとその仲間達とのミーティングを予定している。お前も来るか？』
『そうだな。 お前の報告が楽しみだ』
『やはり、さっきの報告では物足りなかったようだな……。ああ、ちゃんと報告しますよ』
＊＊＊
アーヴは、横で寝ているアデルを見つめた。
この子はこれからどうなるんだろう。
もしかしたら、観察対象として体と記憶の隅々に至るまで、検査されるだろう。
教団の作ったクローンだから細かく何度も切り刻み、惰弱性を見つけるためにあれやこれやと！！！
「あああああ……。想像しただけでも恐ろしい。
どうしよう。
俺のせいで、アデルが大変なことになってしまう」
「私が大変なことになってしまう？のかな？」
「ああ、周りが君を放っておかない……？聞いてたの？？」
「だって、隣であんなに慌てたり、ブツブツ言ってたら、起きてしまうわよ。
それより、私のことを心配してくれてたのね。ありがとう」
アデルは、アーヴの手を握ってお礼をした。
アーヴは、珍しく照れた表情をして、アデルの頭を撫でた。
「ここに来るしか無かったんだよ。
他に君と僕が安全に到着するところが思い浮かばなかったからさ、ごめんよ。
もしかしたら、君は被験者となって想像を絶する実験をさせられるかもしれない」
「そうなってしまうかもね。
でも、あのラボにいたとしても、同じようなことをさせられるから
私からしたら、どちらも幸せではないわね！うふふ」
アデルは、自分がクローンでありこれまでから人権がないことが当たり前だったため、特に恐怖する感じも無い様子だった。
彼女の姉妹と言える他のクローン達がまさに、其の様な扱いを受けているのを見ていたのだから。
「できるだけ、人権侵害の無いように僕が君を守るから」
「ありがとう。あなたっていい人だったのね」
アデルは彼の頬に軽くキスをした。
丁度その時、救護室のドアを開けたアヌが来た。
「おいおいおいおい！
お前、そう言うつもりだったのか？！」
「いやいや！そう言うつもりってなんだ？
アデルが丁度、キスしてくれたタイミングで現れるお前は凄いよな！
これは話の流れで、そうなったんだよ」
アデルは、口をぽかーんと開けたまま二人のやり取りを見ていた。
「やあ、アデル。
大変だったみたいだね。
でも、こいつは好きになってはいけないよ。
どこに行っても、すぐに女を取っ替え引っ替えで軽薄でずるいやつなんだ。
君は、僕が愛しているレイダのクローンだから、黙って見過ごす訳にはいかない」
「おい！お前には関係ないだろう。
それに、ほっぺにキスで恋愛が始まるわけがない」
「それがきっかけに、お前が彼女を好きになるかもしれないだろう？？」
「私、アーヴのことが好きよ」
「・・・！！」
「そうだったの？いつから？」とアーヴは前のめりに話した。
「あなたが、私の部屋で寛いでる時から、可愛い人だと思っていたのよ」
「お前〜！！」
アヌは、憤慨していたが正気に戻った。
なんとなく、オミクロン・オリオニス星にいた時のトラブルはきっとドラマチックな状況だったんだろうなと二人の様子を見て思った。
「バカバカしくなってきた。
おい！いつミーティングが始まるんだ？」
「まだだよ。
報告内容をまとめるから、隅でお茶でも飲んで寛いでくれ」
＊＊＊
時間になり、大本営部隊の大将たち４名とソロモン大元帥、アヌとアデルが揃った。
艦隊側はアデルを見た時に、目を見開いた。
「これがあのレイダ・シュワルツのクローンなのか。
レイダという女性は、相当な美人なのだな」
そういった声が、ポロポロと聞こえてきた。
レイダに対するそのような言葉が大嫌いなアヌは、あからさまに舌打ちをした。
「ゴホッ」ソロモンの咳払いで大将達は黙った。
「さて、みなさん、本日はお集まりありがとうございます。
こちらに同席しておりますのは、イエーゼス教団のバイオ部隊が研究している分野の一つ、クローンのアデルさんです。
本日同席しているアヌ・コーエンの嫁であるレイダのクローンですが、この数日に渡って私は地球にて観察をしておりました……」
長い挨拶と報告を、このアデルの前で発言するのは、なんとも嫌な気分になっていた。
まず、『クローン』という言葉を使いたくなかった。
また、説明していると他の大将達の様子から、価値観が自分とズレているのではないか？思っていた。
しかし、アデルは凛とした姿で話を聞いている姿に、自分が勝手に先入観を持っているのかもしれないと思い始め、なんとか報告は終わった。
「アーヴ・シェピーゲル、報告ありがとう。
大変な事態に巻き込まれて、無事帰還できたことを嬉しく思うよ。
それに、君の任務にしては美しい女性が隣にいるなんて、なかなか無い好機だったね。
さて、このアデルさんについてだが、彼女の生態が気になるのが正直な話だが、生態実験はしたく無いのだよ。今日は艦内ラボ部員はいないよね……。話を聞きたいところなのだが」
「ソロモン大元帥。
そこのクローンにはどの程度、レイダさんの能力を引き継いでいるのかも私は知りたいと考えております」
とナタン・シュピーゲルが発言した。
「あの、アデルさんにはきちんと人権と尊厳を持ってお話しくださいますか？
名前はアデル・ベッテルハイムさんです。
クローンであっても、我々と同じ人類です」とイラッとしながらアーヴが言った。
「ウォッホン。それは失礼した」
このナタン・シュピーゲルは、いつも偏屈な発言をするが、正せば素直に聞く耳を持つ。
しかし、この人物は軽薄さが目立つので要注意だとアヌをはじめ、他の隊員も感じていた。
「すみません、先ほどレイダさんの能力についてなのですが、私は何も発動しておりませんし彼女の知性も持ち合わせておりません。初めにお伝えしておきますね。」
「しかし、本人がそう言っているからと言って、そのまま鵜呑みにはできない。
ソロモン大元帥、どの程度までの人体検査を行うかお決めいただいた方がいいかもしれません。
もしかしたら教団のプログラミング上、自滅する装置や改変したエターナの実験が彼女の知らない時になされていたのならば、下手をすればこの艦内が全滅になってしまう事態になりかねません」
誰もが、ナタンのようなことを考えていたはず。
しかし、本人を目の前にして、これ以上の話し合いはできないとソロモンは考えた。
「ナタンの考えはわかったよ。
今日は一旦終了とする。
ラボ班と交えて、今後のことを考えようか。
アデルさん、アーヴ、ご苦労だった」
＊＊＊
「そんなに、私のために怒らなくていいのよ。
想定した内容だったし、ここに来た時から覚悟をしていたわ」
アデルは、アーヴの腕に自分の腕を絡ませたて、手を握った。
「正直そう言った流れになると思ったよ。
でもね、僕は、数日君の観察をずーっとしてたんだよ。
姿はレイダだけど、君にレイダと似ているか？と考えると、別人なんだよ。
それをあいつらに、上手く伝えることができなかったから……。ごめんよ」
「この短い期間に、本当にお前ら仲良くなってんだな」と嫉妬心をむき出しにしたアヌが後ろに立っていた。
「お前は俺に嫉妬する必要があるのか？？」
もう、苛立ちが爆発しそうになった。
「見た目がレイダだから、暫くは割り切れないんだよ！ごめんよ」
「いいのよ、私は大丈夫よ。
アーヴが私を好きであることも、アヌさんが私を見て気持ちが落ち着かないこともね！うふふ」とアデルはおどけてみた。
アデルはこの先、もう笑えない状況になったとしても今を楽しんでいた。
アヌとアーヴは、不安を払拭できないながらも、自分達のバカさ加減を喜んでくれているアデルに感謝した。
「いい子だなぁ」
「ああ、そうだよ」
＊＊＊
〜ソロモンの執務室にて〜
『そういえば、かなり昔にオリオン星系に教団のラボがあると聞いていたな。
あの調査はどうなっているんだろう？
実はすっかり忘れていたなんて、今更言えない……。
うーん……。
まずは、指揮者に確認するようにしないとな、確かヤム・サッツという調査隊員がオミクロン・オリオニス星で教団の隠れた研究を見つけたとか聞いたんだった。
教団関係は、未解決事件として先延ばしにしてばかりで、クローン生産については誰かに押し付けていた気がする。
ヤムはまだ生きているのだろうか？
ヤムの上役は誰だったか、探すことからしないとな』
さてさて、さっきの続きの話をしないとね。
上手く纏まればいいが……
＊＊＊
〜数日後、ミーティングの再会〜
「さて、また集まってくれてありがとう。
今回のレイダ作戦における大将・中将諸君、連合艦隊のラボ班のエスタ・ブルシュティンとクローンのアデルの調査について、再度話合いたいと思う。
本日は、アヌ・アーヴ・アデルは欠席してもらった。
先に言っておくが、切り刻んでバラバラにし拷問のような研究対象として、ゆくゆくは標本にする等は、一切考えて無いので理解しておいてくれ」
「———」一同沈黙する。
「ソロモン大元帥、私が考えている検査についてお話ししていいでしょうか？」
「頼む」
エスタは全員の顔を確認してこう初めて言った。
「まず、5項目で考えております。
１ オリジナルのレイダの生態の同一性を検証
２ 意識の独立性の検証
３ 外部制御・潜在機能の検査
こちらは、クローンが外部からの信号を受けて、その命令に従って作動するように設計されてないかを確認します。これには教団がアデルさんに遠隔で自爆させるような装置をつけてないか？も含まれます。
４ エターナによる実験・治験の痕跡検査
こちらは、体内に残存する薬剤や人工化合物の検出や、細胞の変性や臓器機能の異常を解析します。
通常の生体反応とは異なる免疫反応や修復反応を調べる。
５ 生態維持機能と生態安定性検査
こちらは、臓器間の機能連携と代謝の安定性を測定します。
細胞の再生能力と損傷への副反応やエターナの実験によって、生命維持機能が損なわれていないか。
また、外部からの特殊なエネルギーによってエネルギー供給や化学物質に依存していないかを検査し、生命活動がどのように変化する可能性があるか？
ご本人はエターナの実験はされていないと仰っておりますが、検査は必要だと思っております」
「ありがとう。
皆、どうだろうか？
私は、エスタのアイデアに任せようと思うが……」
「専門的なことですからね。正直理解が十分に及びませんが、エターナの実験痕などや教団からの遠隔操作の懸念などは、良いアイデアと思いましたよ」と大将の一人、フリッツ・ザッカーバーグが発言した。
「ナタン、君はどうだ？」
「私もエスタ・ブルシュティンのアイデアで進めていけばいいと思います。
フリッツが言うように、専門家に任せますが追加検査があれば共有を願います」
ソロモンはナタンの偏屈が納得すれば、この場が納まると思った。
「では、エスタに任せるので異常があれば随時共有してくれ。
くれぐれも、アデルを殺傷するような行為はしないように気をつけてくれ」
「はい、ソロモン大元帥」
＊＊＊
一同は解散し、ソロモンは皆を見送った。
ソロモンは直ぐに、アヌとアーヴへ報告しそこにラボ班の部長であるエスタ・ブルシュティンがアデルを迎えに行くことを告げた。
「まあ、そう言うことになったのでアデルさん、申し訳ないが我々の検査に応じて欲しい。
君を酷い目に遭わせるようなことはないと、エスタから約束させているので安心して欲しい」
「はい。私もできる限りご協力させていただきます」
「じゃあ、ソロモンさん、僕は地上へ戻りますね。じゃあね、お二人さん！」と言ってアヌはスッと消えて行った。
ソロモンも続きけて、通信を切断した。
＊＊＊
二人、部屋に残ったアデルとアーヴは、待ちきれなかったように抱き合って顔を見合わせた。
お互いの目の奥を見つめ合い、何を言いたいのかをテレパシーで感じ取っていた。
更にお互いの手の指の先を繋げて、額をつけ合しエネルギーの交換とエクスタシーを感じ取りあう。
お互いのエネルギーを体の隅々にまで行き渡らせて、全ての細胞に染みこみ行き渡る。
もはや、お互いの体に境界線がないほどに一体感に包まれていた。
肉体での結び付きより深く感じ、最高潮のエクスタシーを体感する。
二人の絆が確固なものとなった証である。
体中が熱く高揚し、目を開いた二人は熱いキス交わす。
「なんだか、頭がぼーっとする……。
私たち、少しの時間しか会ってないのに不思議ね。
こんなこと、初めてなのよ。
あなたはよくあるかもしれないけど」と少し拗ねたように言った。
「何言ってんだ、俺だってこんなの始めてだ。
こんな体験が俺たちに備わってるだなんて、知らなかったよ。
アデル、俺はまたここに来るから、待っててくれるか？」
アデルは、黙って頷いた。
アーヴは自分が長年つけていた、彼の出身星のコインのペンダントをアデルの首にかけた。
「これは？」
「大昔に、親から貰ったものだよ。
いいかい？これを左右逆に回す。
そしたら、ホログラフが出るんだ。
これを今から、僕たちのホログラフをこうやって作成する」アーヴは小さなスイッチを長押しした。
「撮れたね。
そして、さっきの逆で回すと、ホラ！」
そのホログラフは二人が肩を抱き合ったり、離れたりを繰り返す動きのあるものだった。
「わー！！じゃあ、寂しくなったらこれを見たらいいわね！ありがとう！」
アーヴは純粋な心を持つアデルに少し罪悪感を感じた。
自分は、アヌと同じくらい長く生活してる中、相当女遊びをしてきたがこの真っ直ぐなレイダと同じ遺伝子を持つ女性に、決して失望されないようにしていこうと誓った。
「あら？お取り込み中かしら？」とエスタが急に入ってきた。
「いえ、暫くの別れを惜しんでいただけですよ。
あなたは？ラボの方ですか？」
「ええ、ソロモンさんから連絡が入ってると思いますが、エスタ・ブルシュティンと申します。
ラボの部長をしているものです。
今後の教団対策の一貫として、アデルさんにご協力いただくことになりました。
何かラボ内で、不手際がありましたら私まで言ってくださいね」
「ご厚意ありがとうございます。
エスタさん、よろしくお願いいたします。では、アーヴありがとう！」
「おう！」
扉が閉まり、アーヴは虚しさのあまり、つい勢いよくドカ！っと倒れるようにソファーに横たわった。
「ハァァァ……。」
深いため息と共に、眠りについた……。
