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破顔一笑

　アーヴはアデルの観察を続けていた。

　彼女の一日は、至って普通。

　朝、起きて大学に行くかバイトに行く毎日。

　夜は、友人たちとパーティーをし、外国人ならではの日常だった。

　家に帰っても、家族と電話をしたりメールをしたり。

　企業と面接をしたり……

　マティアスのモデルのバイトに行ったり……

　アデルから自分が見えてないと思って、しまいにはお風呂も覗いたりして……

『至って普通の地球人……。でも怪しさは払拭できない』と思いながら、ソファーの上で自前のお菓子を食べていた。

　ある日、アデルはいつものように、大学に行くところだった。

　もちろんアーヴも後ろから一緒に歩いていたのだが、突然目の前から消えた。

　『え？？どこに行ったんだ？？』周りを見渡しても見つからず、装置を使用しスキャニングを始めたが、見つけることができなかった。

　暫く辺りを捜索して見たが、そこにあったのは彼女のバックのみ。

　恐らく、ここで連れ去られた？

　装置で更にスキャニングをしてみると、時空の歪みを感知した。

　触ってみると、まだ行けそうだったので、試しにそのワープ場に体を通してみた。

　体が入ったその先には、研究室らしき場所だった。

「しまった！今入る訳にはいかない！！」慌てて元に戻ろうとしたが、遅かった！

「ここは、教団のラボだな。ここはどこなんだろう？」アーヴは自分の持っている機材を順番に並べて使えそうな物を探した。

　しかし、アデルの家から出かけても直ぐに帰ってくると思っていたので、かなりの軽装で出て来ており、使えるものが殆ど無かった。

「困ったな。戦いに特化した武器も持ってきてないから、ここで拝借して……

　飛行船も拝借だな……位置情報も知りたいし……」と冷や汗なのか脂汗のような嫌な汗が流れてきた。

　「もう！なるようになる！」と語気を強めて自分を奮い立たせた。

　『ビビるなアーヴ。お前ならやれる』

　丸腰で、敵勢の中に入り込んでしまった自分を恨んだ。

　彼は身を低くして、周りを確認した。

　幸い、カメラの配置もなく誰もいないが、かなり遠くにアデルを運んでいる戦闘部隊が数人いることに気がついた。

　「アデルは、この次元でも生きていられるということは、地球人ではないかもな。

　ただ、考えられる事として、特殊なガスを吸わせている場合もある。

　または、脳ハッキングをして、あいつらと同じ波動状態にすることで、別次元でも生きていられるガスがあると聞いたしな。まだ油断はできない」

　アーヴはそっと後を付いて行った。

　次に見えたのは、他にもいた沢山のアデルだった！

　『なんだこれ？？もはやレイダのクローンを作っていたのか？？あいつら……』

　だったら、アデルもクローン確定だな。

　だが、決定的に違うのは、アデルは人間味のあるレイダそのものだったが、他のレイダは人形というか、放心状態で座っていたり、幼児のように膝で歩いていたりと、正直レイダの美しい顔を持ち合わせているが、腹の底から気持ち悪い感覚が湧き起こるような異常な光景だった。

「もしかして、クローンにも新エターナの治験をしていたのか？」

　状況を観察していると、アデルを連れ去った戦闘員はラボから出ていき、その中にアーヴとレイダのクローン達が残された。

　監視カメラの位置を把握し、映らないようにクローンに近づいた。

　すると一人が声をかけてきた。

「貴方は、ここの研究員じゃない」それはアデルだった。

「ああ、俺はお前の後を付けてやってきたんだよ。でも帰ることができなくなってしまったんだ。

　ここはなんという星なんだい？わかるか？」

「ええ、ここはオリオン星系にあるオミクロン・オリオニスです。

　貴方は、私の入浴を堂々と見ていた人ですよね？」

「あ、ああそうだ。」急に言われたので、開き直るしかなかった。

「見えていたんだね……。ずっと……」下を見ながら話をしていた。

「見えてましたよ。私の部屋で好きなことをし放題でしたよね？？

　でも視線を合わさないように私は頑張っていましたけど。

　ほんと間抜けなスパイだこと。

　これからどうするんですか？」

「いやいや、仰る通りスパイなのにこんな大失敗はないよな。

　誰かさんのお陰で、気が緩んでいたことは仕方がないんだよ。

　しかもこんなオリオンまで来てしまったとは……。

　実は、道具が殆どないから、なるべく戦いたくないんだよ。

　先に、聞いておきたいのだが、なぜここに入れられているんだ？

　地球では、あんなに自由に生活をしていたじゃないか？」

「ええ、私にも分かりません。

　研究員からは、『レイダの生まれ変わりの星が分かったから、地球に行ってアヌを骨抜きにしてこい』という、バカみたいな作戦を言い渡されたのですが、急に連れ去られ、ここに戻ってきました」

「ああ、バカみたいな作戦だな。

　あいつ(アヌ)はそう簡単には靡かないよ。

　あいつの信念はとても執拗にねちっこい。

　どれだけのレイダ転生に付き合っているんだか、君には分からないだろうな」

「いえ、初めてのモデルバイトの日からずっと、建人(レイダ)さんの話ばかりなんですもの。

　私の入る隙は無いと直ぐに分かりました。

　でも、命令があるのでそれなりに色目を使ったりしてたんですけどね」

　アーヴは口をポカーンと開けて、彼女の話を聞いていた。

「あいつの天然ぶりは、誰にも敵わないな」

「それで、ここの大量のレイダは一体どうしたんだ？」

「まず。私がまともなのは、クローン製造が成功したからです。

　そして、私は彼女の記憶をきちんと引き継いてるか？調べられましたが、そこまで至らない人形だと判断され、スパイやラボのお手伝いをしています。

　ラボの助手でしか役に立たないのです。

　本物のレイダさんの頭脳は持ち合わせていないのです。

　更に、他のレイダ達は、一人ずつ実験対象として使われています」

「そうか。ありがとうな。

　もし、君さえ良ければ一緒に艦隊へ来るか？無事に帰還できたらいいのだけれど」

「いいのですか？？　連れて行ってください。

　ちゃんと帰還できたら、ずっと根に持っていたお風呂の覗きは許してあげます」

「ああ、本当にごめんよ。

　その埋め合わせは、必ずするよ！」

　二人は、ここからの脱出を試みる。

　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

「ところで、貴方のことを何と呼べばいいのかしら？変態さん？」

「バッ！！アーヴだよ……」

　アーヴがしょぼんとした雰囲気が可愛く見えた。

「うふふ、アーヴさん」

「ああ、俺のこと好きになるなよ。レイダの顔をしている奴は側には置けねぇからな。

　アヌが可哀想だ」

「大丈夫よ、あなた惚れっぽいのね」早々に失礼なことを言う人だと思ったが、確かにレイダを失ったアヌと仕事をしている限りは関係を持つのは難しと納得した。

　二人は足音を立てずに、とにかく武器とワープができる装置を探すことにした。

　そこへ辿り着くまでに、沢山のラボでの実験体が苦しむ姿や、失敗して人型になってない者などを見ては素通りをした。

　アーヴは、いいかげん腹立たしくなり、『ここの科学者達全員殺してやりたい』と思った。

「戻ったら、助けてやるからな！」

　アーヴは、油汗や冷や汗をかきながら、見つからないように進んでいた。

　自分だけだったら幾分か動きやすいのだが、こういった事に慣れていないアデルは、少々疲れていたようだ。

　常に大勢を低くして移動することが大変キツかった。

「少し休みたいのだけど……」

「そうだな。少し先まで見に行ってくるよ。大人しくここでじっとしていてくれよ」

　アデルは頷いた。

　アーヴは、少し先まで見に行ったところで、研究員と鉢合わせしてしまった！

　相手が気づくより前に、首を絞めて気絶させた様にしたが失敗した。

　「少し、力が入ったかもしれない」

　「あの部屋に隠しましょう！」

　二人で引きづり、研究員のIDカードを使用して中に侵入した。

　その中は救援物資を入れている倉庫で、幸いなことに食べ物と水があり、簡易型移送システム装置もあったのだ。

「これって、罠にハマってないよね？」とアデルが言ってみた。

「どうだろう。こんな簡単に出ていけるのだろうか？」

「試しに、この移送システムが使えるか試してみよう！

　多分、こいつの指紋とか必要なんじゃないか？」

　アーヴは研究員のIDで動かせるか試した。

　「ヴ———ン」と低い機械音が響いた。

「やったぁ！！」二人はお互いの両手の平を合わせて踊った。

　急いで地球に座標を作成した。

「いけるのかな？まだ艦隊の方に座標を合わせた方が良くない？」

「いや、一番いいのは地球に直帰できることだよ。試してみよう」

　アーヴは、『あれでもないこうでもない』と頭を掻きながら座標を作成していたが、この移送装置の発動が研究員にバレてしまった。

　「何だか、大騒ぎになっているわよ！」

　ドアをドンドンと叩く音とドアノブをガチャガチャしてる音が聞こえてきた。

　アデルは、大きな箱や椅子、テーブルをできるだけ置いて、バリケードを作った。

　その間に、アーヴはまだ座標を作成し……

「やった！アデル！！」

　二人は手を取り合って、ワープをし、直ぐに閉じた……

「やったわ！脱出できた！！

　ねぇ、因みにだけど装置はこっちに持ってきた？

　そうじゃないと、あいつらこっちに来てしまう……」

「ほら！そこは抜かりないよ。

　簡易型は、持ち運びできるからね！

　ようこそ、銀河連合艦隊総本部へ」

　アデルは、急に宇宙空間に浮かぶ戦艦に圧倒された。

「なんだ、地球じゃ無いのね」

「ああ、地球の座標は長くて無理だったんだ。

　まあ、地球に連れて帰ったらあいつらと鉢合わせするに決まっているからな。

　ここが一番安全だ。

　もしかしたら、尋問されるかもしれないが覚悟してくれ」

「分かったわ」

　なんの飾りっけの無い、ただ清潔感のあるラボととは違うピリッとした空気感の中で、急に萎縮してしまったがアーヴは彼女の手を取り、微笑みあって二人はその場を離れた。