ラノベ史上初！？ 三十路妊婦ヒロイン爆誕！

プロローグ ラノベ作家になる夢を

新作です。

二日前にも新作を投稿していますが、そちらをやめたわけではありません。

二作並行して投稿していきます。

まずはプロローグ。次話は一時間後に投稿予定です。

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「また、ダメだったか」

　白野(しろの)雪(せつ)は、意気消沈した声で呟いた。

　彼は自室にあるパソコンを使い、とあるサイトにアクセスして、あるものの結果を確認した。

　一風変わった名前がずらりと並んでいるそこに、「白野雪」の名前が掲載されていなかったことで、思わず呟いてしまったのが先の言葉だ。

「二次選考落ち。一次落ちだった前回よりはマシだけど……」

　雪は、プロのラノベ作家を目指して、小説を書いている。

　白野(しろの)雪(せつ)とは、本名ではなく、長年使用しているペンネームだ。

　数ヶ月前にも、長編小説を一本書き上げて、白野雪名義で新人賞に投稿した。

　その二次選考結果が本日発表されたのだが、残念ながら落選していた。

「自信あったのになあ……」

　今回の作品は、自信があった。最高傑作を書き上げたと思っていた。

　悪くても、過去の最高記録である三次選考を突破できる。

　いやいや、それどころか入賞、しかも大賞受賞も夢ではない。

　審査員から絶賛の言葉を浴びる姿が、目に浮かぶようだ。

　雪は期待に胸を膨らませて、結果が発表されるのを楽しみに待っていた。

　ところが、結果は無情にも、二次選考落選。自信があった分だけ落胆も大きい。

「はあ……やっぱり、才能がないのかな……」

　これまで、数えるのも嫌になるほど、幾度となく考えた。

　自分には才能がないのではないか、と。

　雪が本格的に小説を書き始めたのは、大学一年生の時だ。

　しばらくは習作のつもりで書き、自信がついたところで、初めて新人賞へ投稿した。無謀にも、数千もの作品が投稿されてくる、業界最大規模の新人賞に。

　よく覚えている。大学三年生の春のことだった。

　そして結果は、一次選考落選。

　当然の帰結と言えよう。素人に毛が生えた程度の人間が、初めての投稿で、いきなり上に行けるはずがない。

　落ちて当然、二次選考に進めていればそれだけで御の字だ。

　分かり切っていた結果なのに、雪は自分でも驚くほど落ち込んだものだ。

　心のどこかで、期待していたのかもしれない。

　初めてとはいえ、自信があるからこそ投稿したわけで、だとすれば案外スムーズに事が運ぶのではないか。並み居るライバルたちを蹴散らし、二次選考、三次選考と順調に駒を進め、見事入賞とか。

　受賞コメントで、「初めて投稿しました。まさか受賞するとは思いませんでした」とか嫌味な発言をして、何年も投稿している人の神経を逆なでするわけだ。

　無論、都合のいい事態など起きるはずはなく、現実を突き付けられたが。

　とにかく雪は落選して、相応に落ち込みもしたが、しかし諦めはしなかった。

　むしろ、俄然やる気になった。今回はダメでも、次こそは。

　結果は残念だったが、新人賞への投稿という一つのステップはクリアできた。

　次は、一次選考突破を目標にしよう。

　一次選考を突破できたら二次選考突破、三次選考突破と、段階を踏んでいく。

　一度の新人賞に一作品しか投稿しないのは、効率が悪い。

　複数の作品を書けるように、ペース配分を工夫しよう。

　小説家にとって、執筆速度は重要な武器だ。

　雪はへこたれずに、自分の将来を本気で考え始めた。

　小説を書くのが好きという、素人特有の熱意だけでやっていたが、この時から真剣にラノベ作家を目指すようになった。

　雪の生活は、執筆が中心になった。

　勉強よりも、アルバイトよりも、友達付き合いよりも、執筆が優先。

　恋人だっていない。雪には小説が全てだった。

　あれから、早七年以上が過ぎた。

　現在は、サラリーマンとして働きながら小説を書き続ける、二十七歳の男。

　仕事以外の自由な時間は、ほぼ全て、執筆につぎ込んでいる。

　大学生時代と同様、友達付き合いは最小限にし、恋人も作らずに。

　大学生時代と違うのは、二十七歳にもなれば、ぼちぼち「結婚」の二文字が脳裏をよぎることだ。

　結婚以前に、恋人すらいない現状に焦りもするが、努めて考えないようにしている。結婚してしまえば、自由に小説を書けなくなってしまうからだ。

　親からせっつかれても、会社の同期が次々と結婚していっても。

　雪は、どこまでも自分の信じる道をゆく。

　ラノベ作家になる。その夢を叶えるための道を。

　夢を叶えるために、小説を書いては投稿し、書いては投稿し。

　何度、同じサイクルを繰り返しただろうか。

　いろんなジャンルに手を出し、いろんな賞に投稿した。

　下手な鉄砲も数撃ちゃ当たる、と言わんばかりに、手当たり次第に。

　そのくせ、いまだに入賞はおろか、最終選考にも進めていない。

　最高記録は三次選考。それも、一度だけだ。

　一次選考落選の常連で、たまに二次選考に進むくらい。

　これだけ成果が出ないと、自分の才能を疑いもする。

　いい加減、プロになるのを諦めるべきかもしれないとも思う。

　諦めて、素直にサラリーマンとしての人生を送り、誰か素敵な女性と結婚する。

　甘美な誘惑が、雪を襲う。

「……いやいや。俺は、ラノベ作家になるんだ。なるったらなる」

　誘惑を振り払い、自らを鼓舞した。弱気は禁物だ。

　気を取り直してパソコンに向かう。

「次の作品を仕上げなきゃ」

　いつまでもくよくよしていても仕方ない。気持ちを切り替え、次を見据える。

　今は、金曜の夜だ。つまり、明日と明後日は休日。

　雪にとって休日とは、朝から晩まで小説を書ける貴重な日である。

「さてと、どれを書こうかな」

　雪は、次の新人賞への投稿用に、現在三本の作品を執筆中であった。

　三作とも、プロットは完成しており、あとは本編を書き上げるだけだが。

「……どうしよう。今さらだけど、どれも面白くなさそうに思えてきた」

　小説の内容を思い返して、雪はそんなことを考えた。

　小説を書いている人にはありがちな感情だ。

　最初にネタを考えた時は、「これならいける！」と自信をたぎらせているのに、いざ書き始めると陳腐に思えてくる。

　そのうち書く気が失せ、せっかくの作品が未完成なまま埋もれていってしまう。

　よくない感情を払拭するには、あれが一番だ。

　パソコンに保存してある、とあるファイルを開いた。

　雪が中学生から高校生の時にかけて書いた小説だ。

　本格的に小説を書き始めたのは大学生になってからだが、それ以前にもちょこちょこと書いてはいた。

　誰に読ませるわけでもなく、もちろん新人賞への投稿など一切考えていなかった頃の作品は、雪の雪による雪のための小説である。

　内容は、稚拙。その一言に尽きる。

　小説を書きたいという熱意だけを糧に、思うままに大学ノートにペンを走らせ、好き勝手に書き綴った。

　客観的に見て面白いかと言えば、全然面白くない。

　プロと比べるべくもないのは当然で、趣味で書いている人の中でも最低レベルだ。他者に読ませる体をなしていない、ただの自己満足な作品である。

　だが、それでもよかった。元より、他人に読ませる目的では書いていない。

　自分のために書いているのだから、雪が楽しめればよかった。

　駄作ではあるが、思い出の作品でもある。

　だからこそ、ノートに書き殴ってあった物を、パソコンで清書して保存した。

　そして、時々読み返しては、初心を思い出している。

　小説を書く。ただそれだけなのに、この上なく楽しかったあの頃を。

「相変わらず、酷い文章だ。読み辛いし、理解するのも一苦労」

　十万文字強の小説を、突っ込みを入れながら、じっくりと読み進める。

　数時間かけて、全て読み終えた。

「はあ……つまらなかった」

　一つの作品を読み終えておいて、感想が「つまらなかった」だ。

　身も蓋もないが、事実なのだから他に言いようがない。

　言葉を濁したところで、内容が面白くなるわけではないのだ。

　それでも、やる気は出た。

　失いかけていた執筆への情熱を取り戻し、創作意欲が湧いてくるのを感じる。

「決めた。次の作品は、原点に返ろう。最近、ちょっとひねくれ過ぎてた」

　ラノベの新人賞には、オリジナリティが求められる。

　だから雪は、オリジナリティを出すために、設定をひねっていた。

　どれも頭を絞って考えたネタで、面白いと思っていたのだが、結果は惨敗。

　次の投稿用の三作も、真っ当とは言えず、あれこれひねってある。

　しかし、それにはもう飽きた。やはり、自分が書きたい物を書くのが一番だ。

「そうだよ。どうせ落ちるなら、好きな設定で好きなように書いてやる」

　まず、主人公は才能のない少年とする。

　才能がないながらも、夢に向かって頑張る努力家。

　ヒロインは、心優しくて健気な性格の少女。ただし、容姿は平凡にする。

　近頃の作品には、最初から最強の力を持っている主人公が多い気がする。

　異世界に行ってチート能力を与えられるなどの話が典型で、他にも天才だったりエリートだったりと、初めから才能に恵まれている主人公ばかりなのだ。

　これは、読者の好みに合わせているからだと思う。

　努力型の主人公が、汗臭く努力するような内容は好まれない。

　簡単に最強の力を手にして無双しまくって、女性にモテモテでハーレムを築き、金も地位も名誉も望むがまま手に入れる、という物語が好まれる。

　雪が書く作品も、最近の傾向に合わせて、主人公最強ものが多かった。

「それはそれで面白いけどさ、努力型主人公を否定するのは違うだろ。だったら俺が、魅力的な努力型主人公を書いてやる。あとはヒロイン。たまには、平凡な容姿のヒロインがいて、主人公が内面を好きになるって展開があってもいい」

　自分の好み全開の設定にすると、キーボードを叩く指が動くこと動くこと。

　プロットを作る時間ももどかしく、いきなり本編を書き始める。

　主人公の名前はセツ。いい名前が思い浮かばず、暫定でつけた。

　名前など、あとからいくらでも変えられるし、今はセツでいい。

　国の名前も、ブルー帝国やグリーン王国とする。

　細かな点にこだわるよりも、今はとにかく、指が動くままに任せて書きたい。

　雪は、時間も忘れて、明け方まで小説を書き続けるのだった。