それでも俺はオタクじゃない

第３話 「彼女の願い Ａパート」

「ふわぁ～あ」

　俺はあくびをしながら机に突っ伏した。昨日は真夜中に起きたりしてちゃんと眠れてないからな。

　授業が終わって昼休みになっても、俺は席に座ったままだった。

「眠そうね。またアニメ見てたの？」

「いや、昨日は早く寝たよ」

「ふーん」

「…………」

「…………」

　紅葉が突然話しかけてきた。そして、会話が突然終わった。

　紅葉と一対一で話すのは久しぶりだった。そのせいで話題がない。

　アニメの話ならいくらでも出来るんだけどなぁ。

　いつもなら間に雄介がいたから会話には困らなかった。

　今思えば、雄介ってコミュ力高いな。

　ああ、そうだ。あるじゃないか、話題。

「雄介、今日は休みみたいだな」

　教壇の前の席、そこが雄介の席だ。授業中よく寝るからその席にされていたのだが、それでも堂々と寝ている。今日はその姿は見られない。

　雄介は珍しく休みだった。

「そうみたいねー……何か知ってるの？」

「さぁ？　俺が知りたいぐらいだ」

　一応スマートフォンを確認したが、特に変わりなかった。いつも通り誰からもメールは送られてない。

　俺のスマートフォンは広告メールしか受信しない設定になってるのかもしれないな！

「じゃあ、あんた今日一人なの？」

「そういうことになるな」

「へー……それじゃあ私のところで食べる？」

　紅葉は悪戯っぽい笑みでそう言った。

　明らかに冗談だ。だから、俺はそれに乗った。

「へぇ、いいのか？」

「あんたがそれでいいならね」

　紅葉はいつも屋上で食べている。一緒に食べるメンバーは増えたり減ったりするが、一人になることは絶対にない。紅葉はクラスの中心的存在だからな。

　つまり、数人の女の子の中で食事をすることになる。当然男はいない。気まずい。気まずすぎる。

「……遠慮しておく」

「賢明な判断ね」

「日暮さん、行こーよー」

「あっ、ごめん。すぐ行く！」

　紅葉は同じバトミントン部で同じクラスの子に呼ばれ、それに返事をした。

「それじゃあね」

「んー」と俺は投げやりに言った。

　紅葉が行った後、俺の周りは再び寂しくなった。

　クラスの女子が席をくっつけながら弁当箱を広げていた。そして、いつものように大きな声でガールズトークをしていた。いつもなら聞き流すが、話題が話題なだけに俺は聞き耳を立てていた。

「佐藤君が涼香先輩に告ったらしいよ」

「えぇ～！　うそぉ！」

「でも、お似合いだよね」

「わかるぅ～」

「…………」

　確かにお似合いかも、なんて思ってしまった。それと同時に胸が針で刺されたかのように痛んだ。

　佐藤は成功したのだろうか。

　俺は弁当を持って席を立った。

　雄介がいなくても昼飯は体育館裏で取るつもりだ。今さら教室というのも居心地が悪い。

　購買に向かう群れに紛れて俺は玄関まで向かった。涼香先輩の姿は見えなかった。

　購買に向かう人と別れて、俺は下駄箱を開けた。

　中には靴、それと手紙が入っていた。

「なんだ？」

　思わず声に出していた。

　俺は周りを確認したあと、その手紙を取り出して中身を読んだ。

〈今日の昼、体育館裏で待ってます〉

「…………」

　今日の昼って今じゃん。

　こんなの朝なかったよな？

　封の裏を見ても宛名は書いてなかった。これは危険な匂いがするぞ。

　中学の頃だったか、モテない男に嘘のラブレターを送ってバカにするというのが流行っていた。俺が対象になったことはないが、ひどいものだ。

　おそらく、体育館裏に行っても誰もいないだろう。

　今日はやめにして、教室で一人静かに食べることにした。

　　　＊

　翌日の昼休み。

「高岡君って子はいるかな？」

　いきなり教室に来た涼香先輩はそう言った。

「高岡は俺ですけど」

「ちょっといいかな？」

「いい、ですけど……」

　涼香先輩とは面識がない。

　俺はわけもわからず、涼香先輩にホイホイついていった。

　ときどき、「あいつ誰だ？」という声が聞こえてきた。誰だと言われるぐらい知名度が低い俺を先輩は指定した。それがますます気になった。

　涼香先輩は下駄箱の前に立って、俺に言った。

「履き替えて」

　どうやら、外に出るらしい。マジでどこにつれてかれるんだ。

　俺と涼香先輩はしばらく並んで歩いた。その道のりはいつもの昼と同じだった。

「ここは……」

　やはり、つれてかれた場所は体育館裏。

　涼香先輩、なんの用だろう？　若い男女が体育館裏で二人っきり……告白かな？　ないな。

　俺と涼香先輩が交わることは一生ない。ここまで生きているとわかるんだ。手が届きそうな女の子と絶対に届かない女の子がいる。

　確かに突然呼び出されて、期待もした。

　しかし、頭がお花畑になることはない。理性がそんなのありえないと頭に訴えてくるのだ。

　どうせなんてこともない用件のはずだ、と。

　涼香先輩はちょうどいい場所でくるっと振り返った。顔からして怒っていた。

　なんでそんな怒ってんだ？

「なんで昨日来なかったの？」

「え……昨日、ですか？」

　涼香先輩に呼び出されてたっけ？

　あ、まさか昨日の手紙か！？

「す、すみません。宛名がなかったので……」

「あれ？　名前書いてなかった？」

「ええ。今持ってませんので見せることはできませんが」

　一応捨てずに鞄の中に入れてあるが、さすがにこの場には持ってきていない。

「そうなんだ……でも、普通行かない？」

「行かないですよ。いたずらの可能性の方が高いですから」

「ふーん」

　涼香先輩、なんの用だろう？

　そろそろ、聞いていくか。

「俺、会ったことないですよね？」

「うん、会ったことないね」

「じゃあ、なぜ？」

　俺が再度質問すると、涼香先輩は左に望める絶景に顔を向けた。

「学校で一番アニメに詳しい人は誰って聞いたら、君の名前が出たの」

「…………えぇぇぇ！？」

　アニメが好きなことは隠していないとはいえ、開けっぴろげにもしていない。

　なのに、なんでそんな……。

　というか、一番詳しいってどういうことだ！

「誰がそんなことを？」

「言っても知らないと思うけど……美咲って子」

　本当に誰だ、知らんぞ。

　多分、先輩のクラスメイトだろうけど。

「ま、まぁ、俺が一番詳しいかは置いといてですね……」

「置いとかないでよ。そこは重要なところだよ？」

　重要なところがそこって……嫌な予感がする。風が背中の中にするりと入ってきた。

「俺に何か用ですか？」

「あっ、実は頼みたいことがあってね」

　頼みたいこと？

　そういえば、佐藤とかいう男が告白したとかなんとか。それ関係か？

　そうだとしたら断りたいな。

　でも、アニメが詳しいことに繋がらないな。本当に何なんだ？

　そんなに言いづらいことなのか、涼香先輩はもったいぶるかのように話を止めていた。

　涼香先輩は北風でなびく銀髪を手で押さえた。アニメの中でよく見るポーズだった。帽子とワンピースがあったらなおグッド。

「わ、私に……」

　涼香先輩が口を開く。俺は一言一句漏らさぬよう、意識を集中させた。

「私にアニメを教えてくれない？」

「…………」

　冷たい風にスカートがはためいた。風はめくれるほどの力はなく、体が身震いしてしまうほどの温度を持っていた。

　涼香先輩の顔は恥ずかしそうに上気していた。

　俺はぽかんと口を開いていた。

　昼休みの体育館裏、他に誰もいない。

　皆が憧れる、涼香先輩と二人っきりというシチュエーション。

「……え？」

　告白は告白でも、とんでもない告白をされたものだ。