姉に全てを奪われた追放令嬢、辺境の村を再建します〜愛犬が転生した犬人少女と始める内政スローライフ〜

聖なる鳥と破られた約束

　偉大なる御方とは誰なのか。なぜイグナは、その存在に仕えていたのか。

　問いかけたいことがいくつも浮かんだ。

　けれど、その前に私は声を上げた。

「当ててみせるわ！　お姉ちゃん、光を安定させて！」

「無理よ。この水晶石に剣が当たると、魔術が霧散しちゃうの。シズカも光魔術を使いなさい」

「えっ？　私が？」

　姉は当然のように言うけれど、私には無理難題にしか聞こえない。

「使ったことないの。まだ魔術を習い始めたばかりだから」

「魔術の初歩中の初歩よ。できるわ。それより、電灯の方が不思議に思わない？　ほら、できるから！」

　姉はすっかり、この世界の常識に馴染んでいる。

　私にとっては、魔術を使うことの方がよほど不思議なのだけれど。

「でも、光魔術は……」

「シズカは魔術についての知識が足りないわね。闇魔術に対抗するのは神聖魔術よ。光はただの光。魔力が少しでもあれば、誰でも使えるのよ」

　魔術は想像力だ。だから、光を思い浮かべるだけなら、誰にでもできるのだろう。

　私は壁際に移動し、目を閉じて深く息を吐いた。それから、手のひらを開いて上に向ける。

　光を思い浮かべる。暗闇を照らす、柔らかな光。

「光の精霊よ、顕現せよ」

　……確か、こんな感じだったよな。

　手のひらに、かすかな温もりが宿った。

　次の瞬間、小さな光がふわりと浮かび上がる。

「やればできるじゃない！」

　姉が嬉しそうに声を上げた。

「本当に……できた。また一つ、できることが増えたわ」

　私は自分の手のひらを見つめた。

　小さな光は、ふわふわと宙を漂い、薄暗い壁を照らしていく。

　その光に照らされて、古びた壁画が浮かび上がった。

「何か描いてあると思ったんだ！」

　壁画には、憂いを帯びた獣人族の少女が、椅子に腰掛けている姿が描かれていた。

　その肩には、小さな鳥がとまっている。

　少女の表情はどこか寂しげで、肩の鳥だけが、彼女に寄り添うように描かれていた。

　壁画の色はすでに剥げ落ち、長い年月を経たことを物語っている。

「……これがイグナ。貴女なの？」

「ああ、そうだ。だが、ただの鳥ではない。聖なる鳥だ」

　どこかで見たことのあるような鳥だった。尻尾は紅色だろうか。

　転生前、隣人が飼っていたヨウムに似ている。賢い鳥だった。

　じっと壁画を見つめていると、アカリから声がかかった。

「早く戻ってきて。作業を続けるわよ」

「あ、すぐ戻る」

　私は姉のもとへ戻った。

　それから、剣が数十回振り下ろされた。

　何度も同じ箇所を狙い続け、ようやく水晶玉に亀裂が入った。

「これじゃあ、いつになることやら」

「少し休みましょう」

　私の声を合図に、アカリは剣を下ろした。

　そのとき、私は異変に気づいた。

　ずっと水晶玉から扉に向かって流れ続けていた魔力の流れが、止まっている。

　それと同時に、水晶玉の表面がスライムの身体に覆われ始めた。

　次の瞬間、亀裂からスライムが噴き出した。

　細い糸のように伸びた身体が天井に向かって吹き上がり、やがて床に、ぽつぽつと水滴を散らした。

「え？　まずいかも……イグナ？　生きてる？」

　けれど、私の問いかけに返事はなかった。

　この水晶玉から出ることが望みだったとしても、それが命を断つことになるなんて……。

　しかし、床に散らばったスライムの破片は、やがて一箇所に集まり始めた。

　破片は再びスライムの形を取り、さらに姿を変えていく。

　現れたのは、蒼いガラス細工の鳥の彫刻だった。

「ねえ、イグナ。返事をして！」

「……ああ。出してくれてありがとう。少し時間をくれ。体が馴染むまで」

　私たちは部屋の隅に腰掛け、彫刻を眺めながら待った。

　やがて、ガラス細工の鳥は剥製のような姿へと変わり、さらに、その目に光が宿った。

　私の知っているヨウムは、胴体が灰色で尻尾が赤い。けれど、目の前の鳥は胴体が青く、尻尾は同じ赤色だった。

「まさかね……」

　この世界に転生したのだから、そんなことがあっても不思議ではない。

「待たせたね。記憶も全て戻ったよ！」

「良かったわ。魔力が流れていないから焦ったわ」

「ああ、この水晶玉は魔力を強制的に吸い取ってしまうからね。土穿竜の餌にするために」

　そう答えた次の瞬間、イグナは水晶玉に向かって飛び立った。

　そして、爪で水晶玉を掴むと、粉々に砕いてしまった。

「へ？」

　アカリと私は、そろって驚きの声を上げた。

「これくらい、造作もないことだ。忌々しい魔道具は、使えないようにしておかないとな」

　気持ちはわかる。長い間、自分を閉じ込めていたものなのだから。私は非難しなかった。

「それは構わないけど。ところで、イグナ。貴女も魔力を抑えることができるのね？」

「もちろんだ」

「貴女もこの世界の理の外にいるってことよね。つまり、私たちと同じ異端者なのよね」

　けれど、その問いにイグナは答えなかった。

　身体の具合を確かめるように、翼を開いては閉じている。

　わかりやすい。答えたくないことには、沈黙で答える。

「そんなことよりも、大切な話がある。アカリとシズカと交わした約束だが、反故にさせてもらうよ！」

「はぁ？　それはルール違反よ！　こんなに苦労したのに……」

　アカリは怒りをあらわにし、イグナを睨みつけた。

「理由を聞いてほしい。納得してくれとは言わない。もちろん、アカリたちと大切な者には手を出さないから」

　きっと、嫌だと言っても交渉が決裂するだけだろう。

「とりあえず、話を聞かせて」

　そのために、私たちはここまで来たんだから。

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