臆病な魔法使いは、小学部で目立たず生きたいのに巻き込まれていく ――言えなかった想いが、少しずつ世界を変えていく

第56話 新しい課題

新学期が始まった。

少しだけ、去年とは違う春。

魔法の授業も難しくなり、ひと騒動。

何気ないひと言が、心を揺らす。

成長途中の三人を、お楽しみください。

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――新学期――

春の日差しが強くなってきている。

ポカポカといい天気だ。

新学期。

オリバーは新しい教室の窓際に座る。

まだ慣れない窓の外。

いつもと見る角度が少し違う。

空にトンビが飛んでいた。

「おはよ」

レオがいつもと同じ笑顔で隣に座る。

「俺たち三年生だな」

「うん。よろしくね」

「俺もな。」ガイルが前の席に座った。

また、騒がしい一年になる予感がした。

――魔法の授業――

今年度も担任はノア先生だ。

魔法の授業には校長先生もいる。

「去年は難しかったよね。」

「水球を風で移動させたんだ。」

「今年は何をするのかなあ」

と生徒がヒソヒソと話している。

「皆さん。だんだん難しくなる課題に真剣に取り組んで頂いております。今年も頑張っていきましょう。」

「さて、今年は水球をホースの中に通します」

ノア先生がホースを取り出した。

普通に蛇口につけられているような、水色のホースだ。

長さは三十センチ位か。

「どういう意味？」

ざわめきが起きる。

「実際をお見せしましょう」

ノア先生が水球を作る。

いつ見ても惚れ惚れする。

真球だ。

ホースを空中に浮かべる。

水球にホースが接すると、ホースの反対側から水が出てきた。

次第に水球は小さくなり、無くなってしまった。

「今回、ホースを浮かばせることは多分難しいでしょうから……」

地面に膝丈程の土壁を出してくれた。

「この上にホースを載せるとやりやすいでしょう。」

「要は、水球の水をホースで抜く事が課題です。」

生徒たちは、いつもなら出る不満さえも言葉に出来なかった。

呆然としていたからだ。

「……無理だ」

レオが呟いた。

「ああ。これは今日この授業でできなくて良いです。」

「数回後までで。次はまた違う魔法を学びますので。」

これにはすぐに反応が出た。

「えええ～！」

「そんなに早くなの？」

――魔力測定と属性確認――

リリカが挙手をする。

「はい。先生質問です。」

「はい。なんでしょう。」

ノア先生がリリカを見つめる。

「三年生って魔力測定と、属性確認があるって聞いたことがあるんですけど。それはいつやるんですか？」

それを聞いた生徒たちからも小声でささやきあう。

「本当だ。僕も父さんから聞いたよ。」

「私も三年生でって聞いたわ」

ノア先生はニッコリと見回す。

「そうですね。それに関しては学校の事ですので校長先生に伺いましょう。」

ノア先生は校長先生の方を向き、お辞儀をして自身は一歩下がった。

自然と生徒たちの視線は校長先生に集まった。

校長先生は、遠くの山を見ていたが、生徒たちの視線に気が付き、慌てて答えた。

「あ。ああ。魔力測定と属性確認については、お国の魔法省の方が来て、やってくれるんじゃ。専門の器具なども使うからの」

「と。言うことで、三年か四年でやるのじゃが、なんと言っても何月何日とははっきり分からんのじゃ。」

「へええ～」

生徒たちは一様にうなづいた。

「と、言うわけで、今のうちに魔法の時間を多めにして行い、魔力を強めていきたいのです。

魔力は使うことで増えますし、コントロールは集中することでついて行きますからね。」

みんなの目がやる気になったのがわかった。

「うおおおお～！俺、やってやる！」

ガイルが叫ぶ。

「俺、炎がいい」

「私、風。」

「土か水がいいな」

「光と闇は？」

次の言葉はノア先生が引き継いだ。

「光と闇は滅多にない属性ですので、この学校に今はいないと思われますね。それくらい珍しいのです。」

「そっかあ。僕は普通でいいや」

ユウトがのんびりと話す。

「まあ、悩んでもしょうがないってことだろ？

わかったよ。やる。今やれることやろうぜ。」

ガイルが真っ直ぐノア先生を見る。

――実習開始――

「ご理解頂きありがとうございます。では、授業に入りましょう。」

ノア先生は三歩ほど前に出て生徒の真正面に来た。

「魔法はイメージです。出来るイメージを育てていきますよ」

順番にホースの前に出て、練習する。

が、どうしても進まない。

一年生の時に作った水球は拳大程度だったが、今ではバスケットボールよりも大きい。

とても直径一センチ程度のホースになんて入らない。

現実的に考えればそうだ。

どうすれば、ノア先生のように、水球の水がホースで抜き取られるのだろうか。

見えないホースの中は、どうなっているのだろうか。

水が、ホースの中に変形して入っているのだろうか。

それとも単純に水の膜に刺さって出来た穴から漏れ出ているのか。

ノア先生は、イメージと言うけど、それには理由づけがあると便利だ。

「そもそもホースは真の水平であるはずがない。ほんの少しの角度さえあれば……。いや、ホースの入口を一番最初に極わずかの陰圧に……。」

思わず言葉が口から出ていた。

気がつくとレオがこちらを見ていた。

「な、何？」

「いや？オリバーらしいなって思って」

ニヤニヤして、急に肩を組んでくる。

「レオ。重いって！」

「俺も混ぜろ！」

二人の間に飛び込んできた奴がいた。

「ガイルはもっと重いよ！」

――放課後練習――

結局三人そろって放課後練習をすることができた。

「試したい作戦があるんだ」

オリバーは水球を作った。

水球はやや歪んでいて、表面はやや波打っているが、触ると膜がある。

ホースを水球の中にめり込ませる。

そして直径一センチのホースの入口で風を外に起こす。

「陰圧になれば、水が吸い出されるはずなんだけど……」

水は出ない。

「ホースの中で風を出すのが難しい。ダメかあ。」

ノア先生を見る。

「いいアイデアですね。その方向は悪くありません。」とニッコリ。

ホッと胸を撫で下ろす。

（けど、そのコントロールが難しいんだよ）

自分で、気が遠くなりそうだ。

レオの番だ。

レオの水球はほぼ真球に近い。表面も整っている。

それをホースに向かって形を伸ばしていく。

なんだかカタツムリみたいだ。

そこでパシャン、と割れた。

ノア先生は「これも練習ですね」とニッコリ。

ガイルは水球を作ると、ポコポコと小さい水球に分裂させた。

十個ほどの水球が出来た。

が、ホースの中にはまだ入れなかった。

まだ大きい。

「ぐぬぬ。これ以上は……。」

「練習ですね。でも、皆さん方向性は間違っていません。あとは練習していきましょう。」とノア先生は言った。

「あーあ。上手くいかないなあ。」

「でも、いいところまでいったよ」

「練習あるのみ、だな」

「レオはそういうの得意だけど、俺、ダメなんだよ。ニガテ」

「俺だって練習は好きじゃないぜ」

「姉ちゃん、見本見せてくれないかな～。」

「はあ？どうしてここで姉ちゃん？」

レオが呆れる。

ガイルの一言で自分の心臓が跳ねるのがわかった。

（もう、余計なこと言うなよ）

でも過敏に反応してしまう自分がダメなのだと、言い聞かせる。

（いっそ、課題がもっとあればいい。そうすれば何も考えなくていいのに。）

色々できるようになって。

もっと……強くなって。

……そして、

何になるのかは分からないけど。

その先に姉ちゃんはいなくてもいい、はずだから。

今、できることを。

焦っても仕方ないのに。

背伸びをしたくて。

でも、できることしかできない。

モヤモヤする気持ちが渦巻いた。

空は晴れ。

日差しは暖かい。

トンビは円を描いていた。

その向こうの山は雪で真っ白だった。

校長先生の見ていた山も、真っ白だった。

（……どうすればいいんだろう）

課題のことが、頭から離れない。

考えても、答えは出ない。

でも――考えないと、いけない気もする。

胸の奥で、何かが引っかかっていた。

そのまま、立ち尽くす。

――その時だった。

「なあ、明日さ」

ガイルの声。

「桑の実、そろそろじゃね？」

一瞬、思考が止まる。

桑の実。

去年、みんなで取りに行って、

転げ回って、笑って。

……何も考えずに、楽しかった。

「行こうぜ」

ガイルが笑う。

「……そうだね」

気づけば、頷いていた。

（少しくらい、いいか）

（考えるのを、やめる時間があっても）

胸の奥の引っかかりは、消えないまま。

それでも――

ほんの少しだけ、軽くなった気がした。

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難しい課題に大苦戦！

果たしてクリアできるのか？

そして今年も桑の実取りへ。

もちろん、何も起きないはずもなく……？

次回もお楽しみに！