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２話「冒険者と出会う」

　気がつくと森の中にいた。

　もう転生が終わったのか……。

　なんか急がれてるなぁ、いろいろと。

　森は鬱蒼と茂っているけど、かすかに木漏れ日が差し込んでいるから昼間のようだ。

　見慣れた樹木、見慣れた草むら、嗅ぎなれた土の匂い。

　よく見慣れた森の風景が広がっているので、今のところ異世界っぽさは感じない。

「なんか実家の庭みたいなんだけど……っ！？」

　と思ったら、いた。

　草むらの陰から黒い獣が姿を現したのだ。

　黒い毛皮、血走った眼、口からはみ出るほど長い牙。

　一瞬、大型犬かと思った。

　だけど違う。

　足が６本ある。

　魔物だ。

「ゴルルウルルルルルァ！！！！！」

　ものすごい吠え声。

　魔物がこっちに走りだした。

　あれがなんなのかわからないけど、肉食獣であることは疑いようがない。

　そしてこの場合、捕食対象は……？

　逃げなきゃ！

　わたしは慌てて走りだそうとしたけど、振り向いたときに足がもつれてしまった。

　ずざっと顔面から地面に倒れこむ。

　あ、やべ……。

　顔を上げると、大口を開けた魔物の鋭い牙が目の前に見えた。

　嘘でしょ？？？

　転生してまだ１分もたってないのに。

　もう死ぬの……？？？

　咄嗟に手を前に出して首を守った。

　直後、鋭い痛み。

　牙が肉に食いこんでくる嫌な感覚。

　噛みつかれた腕がすごい力で引っ張られる。

　わたしは抵抗できずに地面を引きずられてしまう。

「痛い痛い痛いっ！！！　やめておねがい！！！」

　引きずられながら叫んでいたら、ふっと痛みが消えた。

　なんで離したんだろう……？

　まさか言葉が通じたとか？

　そんなわけがない。

　疑問の答えはすぐに出た。

　魔物はもう１度噛みつきなおそうとしていたのだ。

　首に。

　死ぬっ。

「でりゃあ！！！」

　今にもわたしの首を掻っ切ろうとしていた牙が、その頭ごとなにかに殴り飛ばされた。

　黒い獣は何度か地面を転がってから立ち直り、自分を殴りつけた人物に怒りの目を向ける。

　剣と盾、それに鎧。

　まんまファンタジーの女性戦士がそこにいた。

　女性戦士と魔物はすぐに激しい戦いを始めた。

　女性戦士が獣の攻撃を盾でガード。

　そのまま盾で押し返しつつ、体勢を崩した魔物を剣で突く。

　魔物は警戒するようにいったん距離を取った。

　けっこういい感じでは？

　素人目にも女性戦士が優勢に見える。

「おねーさん、だいじょうぶ？」

「あ、はい……なんとか」

「待っててねー。こんなザコ、すぐ片付けるからっ！」

　なんて勇ましい言葉。

　その凛々しいお姿、これは間違いなく勇者様。

　どうやら死なずに済みそう……。

　しかし、それは早計だったようだ。

　草むらから新たに２匹の魔物が現れたのだ。

　女性戦士は目の前の１匹に集中していて、新手にまったく気づいていない。

「危な――」

　わたしが警告するよりも早く、新手の魔物たちは横手から女性戦士に襲いかかった。

「いっくよーーー！　な、どこから？？　ちょわわわ？？？」

　あっという間に女性戦士は３匹にもみくちゃにされてしまった。

　地面で激しく絡み合う１人と３匹。

　えっ……？

　これって、どういう状況？

　もしかして、助けないとあの人死んじゃうのでは？

　わたしがあわてて立ち上がったとき。

　女性戦士にまとわりついていた１匹の頭に矢が突き立った。

　その魔物が声もなく倒れる。

　仲間が倒れたことに警戒して、他の２匹は跳び退った。

　すると、１匹が突然炎上した。

　肉の焦げる匂いが漂う。

　最後の１匹は微塵も迷わず逃げだした。

「逃がすな！　全部倒すぞ！」

「わ、わかってます……！」

　たたた、と走ってきた２人の女性がそのまま駆け抜けて、森の奥へ逃げた魔物を追っていった。

　残されたのは２匹の死体とわたしと……。

　地面に横たわっている女性戦士。

　あの人は命の恩人だ。

　身を挺してわたしを守ってくれたのに、あっさり食い殺されてしまった。

　なんて恐ろしい世界。

　ウサギが「インフェルノなところ」って言ってたけど、こういうことだったんだ……。

「ふぁーっ！！　死ぬかと思ったーーー！」

　ガバっと女性戦士が身を起こした。

　そのまま勢いよく立ち上がると、元気そうに駆け寄ってくる。

「おねーさんだいじょうぶ？　ケガしてないー？」

　と、軽い感じで質問してきた本人がダバダバ流血している。

　革製の鎧がずたずたに引き裂かれ、そこらじゅうに引っかき傷や噛み傷がある。

　だけど、本人には気にする様子がない。

「あたしエリン。あっ、やっぱケガしてるじゃん！　痛くない？」

「わたしは、はい。あの、むしろ、だいじょうぶですか……？」

「あーこれ？　またやっちゃったよー。帰ったら鍛冶屋で直してもらわないとー。はぁーまた鍛冶料が……」

　いや、そっちじゃなくて！

　たしかに鎧もボロボロだけれども！

　どう見てもわたしよりエリンのほうが重傷なのに、エリンはわたし（と鎧）の心配をしている。

　あらためて見るとエリンはわたしより若い。

　少女といってもいい年齢だろう。

　変わってるけど、いい子だな。

　そのとき、突然声が聞こえた。

『触るのじゃ』

「？」

『その娘の鎧に触るのじゃ』

　わたしはエリンを見た。

　違う、エリンは話していない。

　だいたい声が違う。

　この声は……さっきの神様、ウサギの声だ。

『なにもたもたしとるんじゃ。とろいのう。はよ触れ！　最速で恩返しするチャンスじゃぞ！』

　恩返し。

　それなら……。

　わたしは声に導かれるように、エリンの壊れた革鎧に手を触れた。

　すると、一瞬光ったと思ったら、革鎧が直った。

　まるでさっきの戦いがなかったかのように。

　完全に直っていた。

「えっ、すごい！！！　なにそれ！？」

　エリンが驚いたが、わたしはもっと驚いた。

「おねーさん鍛冶師だったんだ！　神鍛冶師だったんだ！　ねーみんなー、このおねーさん神だよー！」

　と、エリンは向こうから戻ってくる仲間のところへ駆けていった。

　なにやら仲間に興奮気味に話しながらこっちを指さし、コミカルに手足を動かしている。

　とても全身ケガだらけとは思えない。

　なんなら今も出血してるのに。

　わたしは呆然と自分の手を見下ろした。

　触った。

　触っただけだ。

　ただ触っただけで、ボロボロの鎧が直ってしまった。

「それが『鍛冶の神』スキルのアビリティの１つ『上位修復』なのじゃ」

　さっきの声がしたので地面を見た。

　白い小動物……ウサギがこっちを見上げていた。

　いや、見上げるというより、心なしか睨んでいるような……。

「わしから盗った神スキルじゃ。ドロボーめ。せいぜいありがたく使うんじゃな！」

　それで気づいた。

　このウサギはあの神さまのウサギだ。

　そして、わたしが今使った力はウサギから移されたものなのだ。

　これが、わたしに与えられた神スキル……。

　……こんなのが？

「感動して言葉も出ないか。そうじゃろそうじゃろ！　わしの力はすごいからのう！」

「いや、なんかチート感なくてしょぼいなって」

「しょぼ、なにをぬかすか！？」

「だって壊れた防具直しただけでしょ。ふつうじゃん。なんなら雑用スキルじゃん」

　死にかけたときになんの役にも立たなかったし。

　エリンが助けてくれなきゃとっくに死んでたし。

「ぐぬぬぬ……かやせ！　いらぬならかやせ！」

「いいよ。わたしを元の世界に返してくれたらね」

「それができたらこのような場所で小動物やっとらんわ！」

　ウサギが後ろ足をばたばたさせた。

　地団太を踏んでいるつもりのようだ。

　ちょっとかわいい。

「今に見ておるのじゃ！　わしの真の力を見せてほえ面かかせてやるからのう！」

「はいはい」

　そんなわけで、わたしは冒険者と出会ったのである。