第００８話 初仕事
「それがいいかと思います。ですが一点ご注意をいただきたくて、近頃Ｇランククエストの受注場所である東の森の入り口付近で、高ランクモンスターが散見されているんです。もし受注なさる場合は、十分準備していただき、もしもの場合に備えて実施してくださいね♪」
手を振るローリエさんに見送られ、俺たちはさっそくクエスト掲示板で受けられそうなクエストを確認した。しかし駆け出し冒険者を対象としたクエストのため、薬草の採集や、超低ランクモンスターの討伐といった初歩の初歩、いわゆる御給金の少ないものしか選択肢がない。絶妙に微妙だ……。
「ト～ア、お仕事する？」
「そりゃするさ。ところでポンチョさんはどんなお仕事が好きですか？」
「ポンチョご飯が好きー！」
「ざんね～ん、ご飯食べてお金がもらえる仕事など存在しません。仕事は体を動かしてなんぼですよ！」と腕まくりして力こぶをドンッ！
「え～、ポンチョ、ご飯食べて寝るのが好き～(ショボーン)⤵⤵⤵」
ガックリ肩を落とすモコモコさん。
そんな露骨に凹むなよ。
そもそも働くの俺なんですけど……。
掲示板の中から一番簡単そうな薬草採取のクエストを選択し、さっそく受注してみる。「頑張って！」と応援してくれたローリエさん。きっと良い人だ！
「さ～て、めでたく初クエストの受注ができたわけですが……。ポンチョさんや、まだお昼前だというのに、もうオネムですか？」
退屈して眠くなったのか、目を擦っているポンチョを頭に乗せた俺は、仕方なく一人寂しく初クエストへと出発する。
薬草の採取場所は、マイルネの町から東に出たところにある、通称『モリスの森』と呼ばれる大森林の入口となっていた。俺は持参したクエスト用紙を確認しながら、薬草分布図に記述のある地点を目指して歩いた。
「地図で見ると近いのに、結構遠いな。二束三文の薬草のためにこれだけ歩かされるとは……。やはり庶民の生活とは、辛く厳しいものよのぅ」
ここへきて表社会を歩んでこなかったツケが出てるなぁと呆れつつも、反面こんな当たり前の生活が送れていることに自然と笑みが浮かんでしまう。天気は良いし、やっぱり自由って最高だ！
「しかし喜んでいるばかりじゃ始まらん。分布域を見ると、およそこの辺りのはずなんだが……な～んてわざとらしく言ってみるけど、本当はこんな地図など不要なのです。なにせ俺の固有スキル『調合師』は、アイテムのスペシャリストですから。鑑定スキルなど既にカンスト済みなのだよ！」
早い話、スキルを使って周囲の物を一瞥するだけで、伝説級の代物でもないかぎり簡単に判別できちゃうってこと。なんならその辺に生えてる木々も、薬草か雑草か即座に判定可能だ。
「ギルドもクエストを通じて初心者のやる気や才能を見ているだろうからな。下手に町の近くで採れた薬草など持ち帰った日には余計な疑惑をかけられかねん。こんなときこそ手を抜かず、指定されたとおりの場所で、しっかりと仕事をすべし！」
人さし指を立て、自分に言い聞かせるように呟く俺。
それではお仕事を開始します！と自分でホイッスルを吹き、作業を開始する。そしてぐーぐー寝息を立てているポンチョを起こさぬように、さっさと指定された薬草の採取を終えるのだった。
「でもせっかく森の近くまできたのだから、もう少し金目のものも手に入れておきたいが……。何かないかな？」
しかし場所が場所なだけに、そうそう都合よく落ちていない。
すると結論はどうなるか。
答えは言うまでもなく、「もっと森の奥へ進んでみましょう」となる。
俺はついでに拝借した森の案内図に目を通し、この先に分布している植物の種類を確認する。しかし単純にそこに書かれたモノを納品などした日には、ローリエさんに妙な疑いをかけられかねない。となれば、お金の作り方に関しては少しの工夫が必要だ。
「そんなとき便利なものはなんでしょう？ もちろん我が固有スキル、『調合師』の出番でございます♪」
森の奥へ奥へと踏み入った俺は、必要な植物の群生地を探し当て、必要なアイテムを必要なだけ採取して準備を整えた。それから最後に〝"あるアイテム〟を手に入れるため、アイツが群生しているであろう洞窟に入った。
「俺の勘が正しければ、このあたりにいるはずだが……、おっ、いたいた」
外界と遮断された洞窟の奥。そこでギラギラ目を光らせている影がゆらりと動いた。いわゆるスイングバット、コウモリ型モンスターの低級種だ。
「合成するのにコイツらの牙から取れる溶解液が必要なんだよね。悪いけど少しだけ狩らせてもらうよっと！」
襲いかかってくるモンスターを音もなく避けた俺は、バットの首元だけをピンポイントに叩き、器用に牙だけキャッチする。見た目は文字通りグロテスクだが、幼少期の忌まわしき特訓の風景を思い出すよりは幾らかマシだ。
数分で10体分の牙を狩り終えた俺は、洞窟の入口へと戻り、魔物が出ない屋根がありそうなポイントを探した。壁伝いに数分歩いた場所で、以前に誰かが使用したキャンプ跡地を見つけ、これはラッキーと利用させてもらうことにした。
「さ～てさて、早いとこ済ませないと夜になっちゃうよ。まずはウチの坊っちゃんを丁重に寝かせつつ、火を準備して、それからアイテムを煮出すための鍋を準備だ！」
