紅の空に沈む夢

四章・終章

四章・２

　面会謝絶。

　病室の前に下がるそんなプレートが、今のカズヒトの姿を現していた。

　誰もいない隙を見計らって、ユノエはこっそりと病室に忍び込んで――そのまま、動けなくなっていた。

　いつか広いグラウンドを駆け抜けていたしなやかな身体は、見る影もない。

　そこにあったのは、何本ものチューブに繋がれて命を繋ぐ、痩せ細った身体だけだった。

　紅空もまた、ユノエと同じように衝撃を受けていた。

（俺の身体……俺の、俺の――！！）

　走りたい。死にたくない。でも、このまま人形でいたい。ユノエと離れたくない。――ユノエを、狂気に突き落としたくはない。

　様々な思いが紅空の中で交錯していく。心が引き裂かれそうだった。

　ユノエは動かない。いつもと同じように、ただそこに立ってカズヒトを見下ろしている。

　けれど、いつもとは違った。

「紅空」

　ユノエが腕の中の人形の名を呼ぶ。その唇が、微かに震えていた。

「わたしは、馬鹿ね」

　ぽつり、ユノエが呟く。

「いい気になってた。紅空を作って、それでこの人を理解できた気になってた。少しだけでも、この人の心を自分のものにできたと思ってた。……本当に、馬鹿だったわ」

　一歩。ユノエが、眠っているカズヒトに近付く。

「そんなの、ただの自己満足じゃない」

　ユノエの言葉が、腕の中の紅空の心に響いていく。

「わたしが本当に望んでいたのはそんなことじゃない。……わたしが好きなのは、笑ったり、怒ったり、走ったりしてる工藤くんだったんだって、ようやく分かった」

　瞬間、紅空は理解した。

　ユノエはもう、二度と狂気に囚われることはないだろう。

　知ってしまったのだから。

　狭いあの部屋の中では知りうるはずもない、残酷なほどに圧し掛かる、この世界の現実を――。

（……あれ、変だな）

　ユノエの心が、徐々に歪みをなくしていく。その過程を何よりも待ち望んでいたのは、他でもない紅空だったはずなのに。

「工藤くん……和人、くん……」

　初めて、ユノエはカズヒトの名前を呼んだ。

「お願い……」

　その声が、だんだん潤んでいく。

（聞きたくない）

　直感的に、紅空はそう思った。

　自分は人形ではなく、人間なのだと。紅空はそう分かっていたはずなのに。

　なのに――。

「もう、人形で人の心を手に入れようなんて思ったりしないから……」

（――やめてやメてヤめテヤメてヤメテ）

　まるで警鐘を鳴らすかのように、頭の中をそれだけが駆け巡っていく。

「お願い、和人くん。目を覚まして」

　ただただ、心が痛い。

　身体が、引き裂かれそうなほど痛い――！

　耳を塞ぎたくとも、ユノエの腕の中で動くことはできない。

　何故なら自分は人形だから。製作者に、動けることを気取られてはいけないから――。

　人形。

　耐え切れないほどの苦しみで朦朧とする紅空の頭の中に、その言葉だけが残った。

（違う……俺は、人間、だ……！）

　ぎゅっと手を握り緊めようとしても、どうしても動けない。人形であるという事実が、紅空の行動を妨げている。

　今、紅空の中では『カズヒトである』意志と、人形としての本能がせめぎあっていた。

　本当ならば今すぐにでも、自分の成すべきことを果たしたいのに。

「お願い、和人くん」

　紅空の頬に温かいものが落ちる。それは、ユノエの涙だった。

「もう、わたしは……」

　ユノエが、カズヒトの傍らに屈み込む。

　紅空が人形としての本能を押さえ込むのも、そろそろ限界だった。

（俺は、ユノエの人形でよかったよ）

　心の中でそう呟く。けれど、それがユノエに届くことはけっしてない。

「もう……わたしは、紅空を、あなたの代わりに愛したりしないから――」

（――っ！）

　紅空の全身を、想像を絶する痛みが襲う。

　――ぱりん。

　耳の奥で、何かが割れる音がした。

　それと共に、紅空のすべてに圧し掛かっていたすべてのものが、ふっと消え去ってしまう。

（ああ、今のは……）

　……自分が、壊れた音だ。

　『紅空』という人形の意思が、粉々に砕けてしまった音だ。

　今、この瞬間。紅空は、ユノエに必要とされなくなったのだ。

　自然と力を失う身体に任せて、紅空はユノエの腕を抜け出していく。

（架涼もこんなに苦しかったんだろうか）

　紅空はふと、見たこともない自分の仲間のことを思う。

　生まれてから、一度もユノエに必要とされなかった人形。そうして、自分で自分の命を、絶って――。

（……ああ。架涼の方が、俺よりももっとずっと、苦しかったんだろうな……）

　ユノエは気付かない。ただ涙を流し、カズヒトを見つめているだけだ。

　紅空の視界の中、ゆっくりとユノエが遠くなっていく。

　後悔はしていなかった。

　少なくとも紅空は、ユノエに幾ばくかの希望を与えることができるのだ。

　自らの死による救いの兆し。

　それはこれ以上ないほどの幸福と、不幸。

　相反する二つの感情が、冷たくて美しい身体を満たしていく。

　最後にもう一度、紅空は呟く。

「……」

　心電図の音が響くだけの静かな病室で、それでも耳を澄まさなければ聞こえないほどの小さなささやきで。

　たった一人の幸せを願いながら、紅空はゆっくりと目を閉じる。

　視界が暗闇に包まれる寸前、ベッドの上の人影が微かに身じろぎした気がした。

　けれどそれは、今の紅空にとって大したことではなかった。

　紅空はいなくなる。カズヒトは目覚める。ただ、それだけだ。

　それだけの、ことだ――。

　あいしてるよ、ユノエ。

　かちゃん、と微かな音を立てて。

「……紅空？」

　ひとつの人形が今、その命を失った。