読まれる影と、文字を与える少女

【3話：繋がっていない世界】

【3話：今は繋がっていない世界】

　髪の長い少女は、眼鏡の少女と特徴のない少女を探していた。

　髪の長い少女は思う。

　しかし珍しいこともあるものだ、と。

　この二人、実は似た者同士である。

　眼鏡の少女は、冷徹なロジックを組んでいるようでその実は優しく。

　特徴のない少女は、一歩引いた様な冷たさを持っているがいつも優しい。

　その実、決定的に違ってもいる。

　眼鏡の少女は、実は過程ではなく結論を優先する癖がある。

　――故に彼女は、誰も聞いていない言い訳で物語を書き換える、なんて真似も出来た。

　特徴のない少女は、冷たいようで過程を結論と同じように重視する。

　――故に彼女は、過程を切り捨てられない。その癖に結果には拘る。

　矛盾している。

　しかし矛盾とは、理解しても解決できないが故に矛盾と呼ばれる。

　彼女たちも、きっとそうに違いない。

　――なら、私はどうなのだろうか。

　髪の長い少女は、少しだけ忘れっぽい。

　そして……誰よりも優秀であると自負しているし、認められてもいる。

　そして……人は賢さのことを、時に愚かさと呼ぶ。

　本質的に知性とは、矛盾しているものなのだろうか。

「ああ、ここにいたの」

　肩を並べた二人の少女に、髪の長い少女は声をかけた。

　二人がゆっくり振り向いて、お互いの視線が絡み合う。

　言いたいことも、反論も。

　少女たちはそれだけで理解できてしまう。

　眼鏡の少女は、少しだけ気分を悪くしたように眉根を寄せて。

　特徴のない少女は、納得したように頷いた。

　分かっている。

　しかしそれでも、彼女たちは会話をする。

　だって。

　そうしなければ、きっと会話のやり方を忘れてしまうから。

「……だから、早いと思ったんです。先にこっちに入るべきだったのに」

　眼鏡の少女はそう言って、手に持つ本の表紙を見せた。

　色の無い白い背景。

　青い雲。

　そこにあるのは、槍にも棒にも――あるいは柱にも見える、一つの武器。

　黒雲すら貫くであろうその武器は、しかし威容を見せずに表紙を飾る。

「確かに、そっちに入れば魔剣が手に入ったかもね」

　物語が魔剣となる世界。

　おそらく、彼と――いや。

　彼の魔法と、相性の良いであろう世界。

「でも、あの場じゃ否定されるわよ？」

　だって、あの場には豊満な少女と幼い少女が居た。

　彼女たちは、本質的にこの場の三人とは考えが異なっている。

　豊満な少女は、まず支えるのが前提で。

　幼い少女は、どこか失敗を許容している部分がある。

　――支える相手がいて、失敗しても大丈夫。その前提は必須だが。

「だから待ったんです。今なら、こっちに入ってくれる。……彼も含めて」

「そういう事です。次は、あなたもこっちに賛成してください」

　特徴のない少女は、

　結論へと急ぐような眼鏡の少女の言葉を付け足す。

　結論の速さは焦りからなのか、それとも……ずっと考えていたからか。

　少なくとも髪の長い少女には、二人の回答は分からない。

「勿論よ。で、何があるのかしら？」

「分からないけど、きっと役に立つ筈」

　眼鏡の少女は本を開き、とある一文を指さした。

　～～～～～

　今日の目玉はこれ。無双の名を冠した稀代の英雄が愛用した一振りだ。

　さあさあ、見てくださいよこの刀身。

　長く分厚く、しかも鋭い。

　力自慢の戦士なら、振り回して叩きつければどんな敵も一刀両断間違いなし。

　しかも、ほら。

　この反り返ってる形状を見てくださいよ。

　これは刀っていう武器の特長でしてね？

　引く動きを加えることで、切れ味を何倍にも増幅させてくれるってんだから驚きだ。

　思わず疑っちまうような眉唾ものの作りとは、まさにこれさ。

　そもそも大太刀ってのは、滅んだあの国が作り上げた業物さ。

　これを逃せば、次は何時出会えるかも分からない。

　さあさあ、どうしますかお客さん？

　……ああ、お客さんじゃないですか。

　どうしたんですか？　そんなに怖い顔して。

　まともに使えたものじゃないから返金して欲しい？

　まあ、そいつは構いませんが……いやぁ、それは残念だ。

　～～～～～

　胡散臭い語り口の商人の取引だ。

　この大太刀には、事実として魔法的な特性は何もない。

　しかし、こうも書かれている。

　――重たいこれを自在に操るには、並外れた筋力と技量が要求されるそうだ。

　それはこの太刀を扱えるからこそ、無双と呼ばれた証明なのだろうか。

「なるほど、考えたわね」

　そして彼の魔法は、物語を武器にする。

　つまりこの太刀を扱えるまで鍛えるから無双と呼ばれることが、

　この太刀を扱えるのだから無双の筈だ、という理屈になる。

　文字の上では商人の詭弁に見えただろうが、

　同時に事実を表してもいる。

　嘘は何もついていない。

　納得はできる。

　しかしそれが、同時に少し引っかりを生む。

　これはつまり、二人のどちらかが彼の魔法を当てたことになる。

　彼の魔法を見ないまま、という条件を付け加えて。

「あんたでしょ、なんで彼の魔法が分かったの？」

　髪の長い少女は、眼鏡の少女にそう聞いた。

　責めている訳ではない。

　不思議そうに首をかしげるその様子は、単純に「何故？」の感情が浮かんでいる。

「正確に理解していたわけではありません。ただ、無為に死ぬつもりはないように見えましたから。おそらく、戦場で武器を調達できるような魔法……　あるいは、無手で戦場を生き残れる理屈が、少なくとも彼の中では確立しているのだろう、と。そう予想を付けただけです」

「なるほどね」

　――とてもロジカルだ、と。

　その言葉は、付け足さなかった。

　少女の思考の癖が、どうしても出てしまう。

　眼鏡の少女はきっと、今はその言葉を聞きたくないに違いない。

「見せに行きましょう。多分役に立つわ」

「同感です。彼との再会を逃してまで探したのですから、反応を見てみたい」

「……あなた、自分から図書館の確認をするって言ってなかった？」

「そうでしたか？　覚えていません」

「それ、私のセリフでしょう……」

　特徴のない少女は、しれっと話を修正した。

　そして、髪の長い少女は今はまだ覚えていた。

　人間のような会話をしながら、3人はゆっくり歩み始めた。

　まるで、答え合わせをするように。