読まれる影と、文字を与える少女

【プロローグ：いつか ニ あった はじまり ノ はなし】

【プロローグ：いつか　ニ　あった　はじまり　ノ　はなし】

　少女たちはかつて、世界の外側を作ることを期待されたそうだ。

　滅びた世界でも、無くなった世界でも。

　きっと彼女たちなら復興できる。

　そう信じられて、無数の願いを託されたという。

　しかし、今。

　世界は、消えたままだった。

　それは、考えればすぐに分かることだったのかもしれない。

　だって。

　誰もいない世界には、読み手が誰も居なかった。

　世界の空白を埋めるのは、いつだって想像力だった。

　だけど読み手のいない世界の空白は、

　無限に広がる想像力すら行き場を失う。

　その事実に、少女たちは何を思ったのだろうか。

　だがきっと、願いを託した人々は気にもしないだろう。

　読み手であることをやめてしまった彼らの手は、

　もう物語を捲れない。

　いつか出ようと逃げ込んだ揺り籠を、

　少女たちは壊れないように管理する。

　あると言ってくれた、心をしっかり込めながら。

　増えない世界。

　埋まらない空白。

　広がらない物語。

　増えては消える、文字の羅列。

　いつものように本棚に並んだ世界(本)を整理し、

　ふとした拍子に少女は気付く。

　なんだか、今日は図書館を動く影が多い。

　不思議なことに、そこにはいる筈のない六つ目の影がぽつんと立っていた。

　――「もしかして、ようやく出て来てくれたの？」

　返事は、少女の期待していたものではなかったが。

　それでも影は、間違いなく少女たちにとっての希望であった。

　少女たちは、影のことを「人間」と呼ぶことに決めたそうだ。