第21話『クエストの報酬は出ませんよ？』
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『クエストの報酬は出ませんよ？』
「「「え！？」」」
豊樹の枝木で受付のお姉さんから衝撃の一言が投じられる。あれだけ苦労してあの巨大なコボルトを倒したのに、クエストの報酬が出ないと？ よろしい、ならば戦争だ。
「ちょ……ちょっと、待ってくださいよ。俺達は、命懸けで蛮族の狂戦士を倒したんですよ！？」
『はい、おめでとうございます！ 裏ボスですね！ まさか、駆け出しの皆さんが倒すとは思いませんでした。みなさんの勇敢な行動に、非常に感銘を受けています』
「だ、……だったら、報酬を！！」
『……皆さん、クエストの内容を覚えていますか？』
「……あっ！？」とエトナは短く叫ぶ。エトナは先程までお菓子を心待ちにして、瞳が輝いた。しかし、次第に小刻みに震えだし、耳を塞いだ。どんどん、どんどん腰を曲げて、最終的には膝を抱えて縮こまった。
一体、何に気づいたんだ？ 再度、俺は考えてみる。クエストの内容？ 決まっている。裏ボスである蛮族の狂戦士とかいう怪物を……。
そこで、俺は気づいた。気づいてしまった！ あ、これ、報酬貰えないやつだ。俺は一気に黄昏る。
「パパッ、ママッ、どうしたのです！？ ここはお金の為に闘う必要があるのですよ！」
ユイユイは全く気づいていないようだ。仕方がない。現実を見せてやるしかないだろう。
「ユイユイ、思い出してみろ。俺らの受領したクエスト内容を……」
「あの『おっきい奴を倒す』なのです！」
「いや、違う。只のコボルト退治だ」
「なーんだ、コボルトなら、いっぱい倒したのです！！ だから、お金を……」
「いや……」
ここで、俺が話を続けるよりも早く、受付のお姉さんが遮った。太陽が燦めくような眩いほどの満面の笑みで。
『数が足りませんね！』
「うぅ……」
流石にユイユイも気付いたようだ。俺らが殲滅したコボルトは十体。だが、クエスト内容は二十体の討伐である。あと半分、数が足りない……。
「な、なんで……、どうして……こんなことになったのですか！！」
「俺が倒したんだ。報酬が入るに決まってる。嘘だ、こんなの嘘だ……」
「あはは、かしわ餅がいいかな、みたらし団子にしようかなっ、あはは」
「……あれ、良かった皆さん、ご無事だったんですね？ ってあれ？ おーい、もしもし！」
あまりの衝撃だからだろうか。丁重に弔ったはずの狐っ娘の声が聞こえる気がする。きっと、空耳であろう。彼女は死んだんだ。
「私、帰ってきましたよー。デスペナ終わりましたよー」
室内に悲鳴や絶叫が交錯し地獄絵図だ。そこに、やはり狐っ娘の、か細い声が混ざっている気がする。
俺らはそれどころではない。金が掛かっているんだ。幻影の相手をしている場合ではないのだ。取り敢えず幻聴は無視しよう。
「もしもーし、皆さーん、聞こえますかー？」
「……」
「もしもーし、皆さんってば！！」
「うるせぇぇええ！！」
「ひ、ひどいです！！ 何があったかは分かりませんが、次がありますよ！ 次が！」
「気休めなんかいらんッ！！」
「ひ、ひどいです！！」
仕方がない。そろそろ相手をしてやるか。俺は狐っ娘の芸術的な二つの膨らみへと視線を向ける。
「よぉ、良かった、無事に帰ってくることが出来たんだな！」
「……、なんか目線が合っていない気がするんですが……」
「顔の一部を捉えているから大丈夫だ、安心しろ」
「草団子、ずんだ餅……って、それっ、おっぱいのことだよねっ！！」
すかさずエトナが正気に戻りながらツッコむ。新しい。これこそ現実に戻りツッコミだ。
「っと、それはさておき。……良かったよっ。メギツネさん、無事帰ってこれたんだねっ！！」
「はい、ご迷惑をおかけしました……」
「悪かったな。助けてやれなくて……」
「いえ、私が早々に戦意喪失してしまったのが原因ですので。私のパーティーメンバーにも会えたので大丈夫です！ 皆さん、本当にありがとうございました！！」
「お、おかね……」
ユイユイはお金のことで頭がいっぱいになっているのだろう。メギツネのことが見えていないようだ。
「また、一緒に冒険をしてくれますか？」
「ああ、もちろんだッ！」
「うんっ、当然だよっ」
「おかね……」
「良かった、それでは皆さん、またどこかでお会いしましょう！！」
狐っ娘が唯一の出入り口を出て行こうとした、まさにそのとき、ドタドタと甲冑を被った衛兵が数名侵入してくる。冒険者ギルド、豊樹の枝木は物々しい雰囲気に包まれた。
『……クモキッ、クモキという冒険者は居るかッ！！』
甲高い女性の怒声が同盟内に響く。俺の瞳に映ったのは、甲冑の衛兵を掻き分けて前進して来たお姉さんだ。
高い紅色のヒールに黒いタイツ。胸元から覗く白い柔肌が際立つ。漆黒の髪と涙ボクロが特徴的な美人の女性だ。いや、あと一つ。おっぱいだ。
おっぱいがエトナ並みに大きい。まだ、この世界にエトナと争える核兵器を所有している奴がいるとは！？ これは応じない訳にはいかない。
「はいッ、俺です！！」
俺は指先までピシッと手を伸ばして、位置を伝えた。
ふっ、また俺が女性を誑してしまったか……。毎日のように女性から告白をされる俺だが、こんな熱烈な告白は流石に初めてだ。さて、断り文句を考えておかないとな。「俺は一人に縛られない。俺はみんなのクモキだろう？」ヨシ、これにしよう。
