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例えるならば深海

　生身で深海に放り出され、生きていられる生物はいない。

　生きていられるのは、初めから深海に住んでいる者のみ。

　であれば、虎子はそういうものであった。

「まずね、こいつやっちゃうでしょ。そしたら次に唐馬さんね。で、最後は喜一くん」

　けたけたと、彼女は笑う。

　愉快そうに。

　心の底から。

「フルコースだよね、これ。こいつと喜一くんのことよく知らないけど……元十二支の——あ、まだ席はあるんだっけ？　なんでもいっか。とにかくあの唐馬さんとやれるなんて、うれしーな。テンション上がってきちゃった」

　ぞっとするくらいに、気負いのない声色。

　闘争の空気で満たされた場で、平然としている。むしろ、楽しんでいる。

　弓徒は思い出す。

　数年前のインドでの記憶を。

　その時の出来事が脳裏を過る。

　痛みと、傷の記憶。

　しかし——紅虎子。

　こいつはこんなやつだったか？　と。

　狂気はあったが、ここまで箍が外れていたか？　と。

　何かおかしい。

　こいつは一体——？

　違和感を覚えた。

　その時、だった。

「決闘を申し込む」

　唐馬の背後から現れた喜一が、一声を発したのは。

「一対一の決闘を。だから、誰にも手を出すな」