73/184

衝風

「彼は私の友人だ」

　淡々と、唐馬は告げる。

「え？この人って唐馬さんの友達なの？年齢離れすぎてない？」

　飄々と、虎子が応える。

「共に皿を洗えば、皆友だ」

「いいセリフだね。今度あたしも使おっかな」

「彼に手を出せば、それが始まりの合図となる」

「始まり？　何の？」

「闘争の」

　弓徒は風を感じた。

　空気の流れが起こすものではなく、気の衝突が生んだ、闘いの中で生きる者にしか感じ取る事が出来ない風……。

　濃厚な暴力の気配……。

　もしも今、ここに何も知らない一般人が通りかかれば、本能的に危機を感じ取り、叫び、駆け出しただろう。

　恐ろしいモノが、在る。

　弓徒は思わず息を呑んだ。

　ありえない話だが、ふとした拍子に深海に脚を踏み入れたとしたら、こんな気分になるのかもしれない。

　冷水を浴びせられたどころの話ではない。

　つまりは、死の予感。

　いや、死すら悟らせない、一瞬で全てを覆う闇。

　黒。

　そういうものを感じ取った、彼の前で——

「面白そうじゃん、それ」

　虎子は、笑い続けていた。

　禍々しい笑みだった。