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爪

「これもしかしてあれ？　あの時の恨み！　お返しだ！　ってやつ？」

「そうだ」

「ふーん。そっか。……一つ聞いていい？」

「何だ？」

「あの時って、どの時？」

「何！？」

「その傷があるってことは、前に私に負けたってことでしょ？　でも、そーいう目にあった生意気な下手くそはいっぱいいるからさー」

「て、てめぇ……！」

「と言うか、誰？」

「——！」

　虚仮にされている。

　舐められている。

　敵として認識されていない。

　これには黙っていられない。

　瞬間、弓徒の肉体から発せられた怒気が、周囲の空気を震わせた。

　——が、

「誰だか知らないけど、邪魔するならさぁ」

　虎子が笑った。強烈に。

「っ！？」

　同時に、弓徒は見た。死の形を。巨大なる肉食獣の爪を。それが自らの眼前にあるのを。

「次は逆サイドにつけてあげよっか？」

　冗談ではない、本気の問い。

　無論、今見えているものはイメージであり、現実にはまだ何も起こっていない。

　しかし、このままでは——

「ぐうっ——！？」

　やられる。

　かつては一方的にやられた。けれど、今の自分ならば勝負出来る。

　そう思っていた。

　その認識の甘さを、彼は後悔した。

　その時、

「待ちなさい」

　唐馬歩が、声を上げた。