皿洗い師・喜一 everyday dish washing

第三章 battle study・紅

昨夜

　昨夜の邂逅。

　それは誰にとっても予想もしていなかった出来事だった。

「どもー。唐馬（からうま）さん。こんばんはー」

　快活な声を発したのは、派手な出で立ちの女。

　紅虎子である。

「虎子くん……」

　沈痛な声を漏らしたのは、今しがた彼が出てきたバー空の店主、唐馬歩（からうまあゆむ）。

「その中にさ、いるんでしょ？　例の男の子」

「……いると言ったら、どうするつもりかね？」

「私としては勝負したいとこなんだけどさ、粛清しろって言われてるのね」

「誰にだ？」

「在膳（ざいぜん）会長に」

「在膳九龍（ざいぜんくりゅう）か……」

　静かな呟き。

　それは始まりの合図にすらならないものであったはずだが、紅虎子は不意に一歩を踏み出して、

「待ちな」

　そこで、これもまた不意に動きを止められた。

　背後から現れた巨漢。

　華弓徒（はなきゅうと）に右腕を掴まれたことで。

「てめぇの相手は俺だ」

「……誰？」

「この傷に覚えがねぇとは言わせねぇぜ」

　弓徒は右頬を向けた。

　そこに刻まれたるは三本の線。

　それは、まさしく。

「ああー。確かにそれは私が付けた傷だね」

　それが何か？　とでも言うように、紅虎子は酷くあっさりと認めた。