17話 ワールドクエスト 1日目 魔都攻防戦
●主人公視点
いつもより、早く目が覚めた。
窓の外は、まだ薄暗い。
けれど、通りからは既に車輪の音が聞こえていた。
誰かが荷を下ろす声。
短い返事。
遠くで、鐘が一度鳴る。
「……今日か」
呟いて、体を起こした。
壁際には、昨日のうちに並べた装備がある。
黒角の大戦斧。
岩鎧で補強した籠手。
熊の毛皮の外套。
それから、薬と水を詰めた収納鞄。
机の端に、小さな包みが置かれていた。
リィナさんが用意してくれた、朝食とは別の食べ物。
途中で、少しでも口へ入れられるように。
俺は、その包みを鞄へしまった。
「……よし」
手を開く。
握る。
昨日より強くなっているかどうかは、よく分からない。
でも、準備してきたことは覚えている。
右から出る。
振ったら、戻る。
周りへ、伝える。
息を吐き、斧へ手を伸ばした。
◇
宿の食堂には、既に何人もの参加者がいた。
鎧の留め具を確かめる人。
黙ってパンを食べる人。
普段より大きな声で話している人。
どこか、落ち着かない。
俺も、その一人だった。
「おはようございます」
リィナさんが、器を置いてくれる。
温かいスープ。
パン。
肉と野菜。
隣では、イトが椅子へ座って待っていた。
「おはようございます。二人とも、眠れました？」
「はい」
「ねた」
返事が、二つ。
俺は頷いて、席についた。
今日は、食べるのが少し遅かった。
何度も時間を見てしまう。
まだ、集合には余裕がある。
分かっているんだけど。
イトが俺を見た。
「しゅら」
「はい？」
「たべる」
自分のパンを、少し持ち上げる。
俺は、自分の器を見た。
匙が、止まっていた。
「……そうですね。まず、食べます」
〈おはよう！〉
〈修羅も緊張してる？〉
〈俺も飯が進まん〉
〈食っとけ。後で腹減るぞ〉
配信には、いつもより早く人が集まっていた。
俺は画面へ向き直る。
「おはようございます。今日は、ヴァルグ防衛の一日目です」
言葉にすると、胸の奥が少し熱くなった。
「三日間、よろしくお願いします」
すぐに、何行もの返事が流れた。
◇
東門前の広場へ着くと、もう列ができていた。
盾。
槍。
弓。
魔法を使う人たちは、互いの装備と立ち位置を確かめている。
荷車は、決められた道を通っていた。
人が、道を空ける。
昨日まで見てきた準備が、今朝は全部動いていた。
「修羅！」
ガランさんが、片手を上げる。
俺も手を上げ返した。
「おはようございます」
「眠れたか」
「はい。そちらは？」
「寝た。盾の夢を見た」
「……いい夢ですか？」
「起きるまで、ずっと押されてた」
〈訓練のしすぎｗ〉
〈寝てる間も盾役〉
俺は笑った。
そのおかげで、少し肩の力が抜けた。
カゲロウさんは、前日から変わった情報を確認している。
ユズリハさんは、糸を張る道の目印を見ていた。
リュカさんも来ている。
人の姿のまま、空を見上げていた。
「おはようございます」
俺が声をかけると、顔が向く。
「おはようございます。風、昨日より少しありますね」
俺も、旗を見る。
確かに、よく揺れている。
「飛ぶとき、変わります？」
「はい。戻る向きは、気をつけます」
そんな話をしていると、リィナさんが俺の横へ来た。
「では、私は治療所へ行ってきます」
腕には、担当を示す布が巻かれていた。
彼女は今日、薬と器具の準備を手伝う。
忙しくなったら、指示を受けて物を運ぶ。
まずは、それが役目だった。
「はい。よろしくお願いします」
「怪我をしたら、戻ってきてくださいね」
「分かりました」
頷くと、リィナさんはイトへも顔を向けた。
「イトさんも、無理をしないで」
「うん」
小さな手が上がる。
リィナさんは俺たちをもう一度見てから、指定された建物へ向かった。
俺は、その背中を見送った。
戻る場所にも、仲間がいる。
◇
ゼルガさんが来ると、広場の声が少し静かになった。
大戦槌を肩へ担いでいる。
いつもと同じ、迷いのない足取り。
俺たちの前で止まり、一人ずつ顔を見た。
「いいね。全員、揃ってる」
それから、門の外へ顔を向ける。
「最初のうちは、昨日決めた形を守る。数が多くても、勝手に前へ出ない。見えたことは、近くへ伝えてくれ」
俺たちは頷いた。
「一人で全部やる必要はない。自分のところへ来た仕事を、ちゃんと頼むよ」
その声は、大きすぎなかった。
でも、よく聞こえた。
俺は斧を、少し握り直した。
そのとき。
視界へ、光が広がった。
【第一回ワールドイベント】
【世界大侵攻】
【イベントが開始されました】
街中の鐘が、鳴り始めた。
【防衛クエストが発行されました】
【魔都ヴァルグを守れ・第一日】
【第一侵攻波を迎撃せよ】
【討伐、足止め、救助、補給などの貢献が記録されます】
【戦闘経験値は通常どおり獲得できます】
俺は、表示を見上げた。
城壁の上から、声が落ちてくる。
「東、接近する群れあり！」
ゼルガさんが、戦槌を下ろした。
「持ち場へ！」
全員が、動き始めた。
◇
門の外へ出る。
朝の空気が、頬へ触れた。
訓練場より広い。
当たり前なのに、改めてそう思った。
前方には、なだらかな草地。
その奥に、昨日歩いた林。
木々の間から、黒い点が現れていた。
一つ。
二つ。
数えようとして、やめる。
後ろにも、いる。
左右にも。
黒い背中が、草を分けて走ってくる。
「……多いですね」
俺が呟くと、ガランさんが盾を上げた。
「ああ」
盾の向こうから、顔が少しだけこちらへ向く。
「右、空けるぞ」
短い言葉。
俺は、頷いた。
「はい」
背後では、イトが蜘蛛の姿へ戻る。
ユズリハさんと一緒に、低い杭の間へ糸を張り始めた。
目印の布が、揺れる。
通る道は、昨日と同じ色。
俺はそこを一度見てから、前を向いた。
【黒牙走狗 Lv.44】
先頭の一体を、鑑定する。
その後ろの個体は、少し大きい。
【黒牙走狗 Lv.48】
同じ種でも、全部同じではない。
足音が近づく。
喉の奥で、低い唸り声。
ガランさんの肩が、沈んだ。
「来る！」
◇
最初の一体は、盾へ飛びついた。
牙が、金属の縁を擦る。
ガランさんが、斜めへ押した。
黒い体が、横へ流れる。
「右！」
「出ます！」
俺は、踏み込んだ。
斧を、短く。
首の横へ、刃が入る。
走狗が地面へ崩れた。
【経験値を獲得しました】
低く戻す。
顔を上げる。
次の一体。
今度は、俺の足元へ来た。
噛みつき。
半歩引く。
柄で、頭を外へずらす。
その横から、槍が伸びた。
カゲロウさんだった。
「前、二体！」
声が飛ぶ。
俺は斧を引き寄せた。
ガランさんの盾が、また鳴る。
右へ出る。
一撃。
戻る。
次。
訓練で、何度も繰り返した。
でも、本物は止まってくれない。
一体を倒した場所へ、次の一体が踏み込む。
倒れた体が、足元へ残る。
血と土で、地面の色が変わっていく。
「足元、右に死体！」
俺が叫ぶ。
ガランさんが、位置を少し変えた。
「分かった！」
次の走狗が、横へ回る。
白い糸が、その脚へ絡んだ。
急に向きが変わる。
止まった横腹へ、俺の斧が届いた。
【経験値を獲得しました】
〈始まったあああ！〉
〈連携できてる！〉
〈イトの糸、いいところにある〉
〈修羅、戻るの早くなったな〉
コメントは、端へ寄せた。
今は、全部は読めない。
「左、回ってます！」
ユズリハさんの声。
別の盾役が、そちらへ向く。
槍兵が、並んだ。
俺は追わず、自分の前を見た。
◇
黒牙走狗の群れは、思ったより長く続いた。
数体まとめて来る。
少し途切れる。
また、林から出る。
こちらの横を探るように、走る個体もいた。
城壁の上から、矢が飛ぶ。
前方の草へ刺さる。
一体が転がる。
別の一体が、火の塊へ包まれた。
それでも、全部は止まらない。
抜けてきた相手を、俺たちが受ける。
「右、出ます！」
斧を振る。
首。
肩。
飛びかかってくる相手は、下から柄を当てる。
体勢が浮いたところへ、刃。
倒す。
喰命の回復が、何度か表示された。
脚をかすめた牙の痛みが、少し薄れる。
でも、スタミナは戻らない。
呼吸が、速くなっていた。
「修羅、交代！」
後ろから、声がした。
予備の前衛が、決めた位置へ入る。
俺は一瞬、前を見た。
まだ、来る。
あと一体くらいなら。
そう思ったところで、ガランさんが言った。
「下がれ。戻ってこい」
俺は、頷いた。
「下がります！」
斧を低く持ち、目印の間を抜ける。
糸へ、引っかからない。
後ろの空間へ出て、ようやく長く息を吐いた。
「……はぁ」
水を渡される。
一口。
飲みすぎない。
隣へ戻ってきたイトが、脚を止めた。
糸の張り替えを、ユズリハさんと交代したらしい。
「イトも、お疲れ様です」
前脚が、俺の腕へ触れる。
俺は、表示を開いた。
【種族レベルが上がりました】
【羅刹Lv：13 → 15【ＵＰ！】】
「……上がってる」
まだ、最初の群れだ。
それだけの数が、来ている。
俺は水の蓋を閉じ、前線を見た。
ガランさんの盾は、まだ立っていた。
「次、入れます」
近くの担当へ伝える。
返ってきたのは、短い頷きだった。
◇
最初の変化は、空から来た。
「上！」
誰かが叫ぶ。
俺は顔を上げた。
灰色の翼が、城壁へ向かっていた。
昨日見た鳥。
灰羽の鉤鳥。
一羽ではない。
何羽も、風を切っている。
壁の上から、矢。
魔法の光。
一羽が落ちる。
でも、別の一羽が翼を畳み、急降下した。
狙いは、後ろ。
物資を運ぶ道。
俺の足が、そちらへ向きかけた。
「対空へ任せろ！」
前線の指揮役が叫んだ。
俺は、足を止める。
地面では、まだ走狗が来ている。
ここを空けたら、そちらも抜ける。
次の瞬間、上空へ赤銅色の影が上がった。
リュカさんだ。
翼が、大きく風を打つ。
鉤鳥が、進路を変える。
リュカさんは一羽ずつ追わず、城壁へ向かう群れの前を横切った。
鳥たちが、外側へ膨らむ。
そこへ、弓兵の矢が飛んだ。
〈リュカ！〉
〈追い払って射線に戻した！〉
〈一人で全部倒そうとしてないのいいな〉
俺は、ほんの一瞬だけ見た。
それから、前へ向き直る。
「……こっちは、任せてください」
黒い走狗が、盾へぶつかった。
俺は、右へ出た。
◇
やがて、林の奥から重い足音が響いた。
走狗とは、違う。
地面を叩く音。
土が、跳ねる。
「猪、三体！」
城壁から、報告。
俺は前方を見た。
灰色の背中。
低い頭。
太い牙。
鎧背牙猪。
昨日は、一体ずつだった。
今日は、三体。
しかも、その間を走狗が走っている。
「……混ざると、嫌ですね」
「来るぞ。流す道、空けろ！」
ガランさんの声。
後ろで、杭の間の人が下がる。
イトたちが、糸を張る場所を変えた。
猪の正面を止めるためではない。
流した後、その脚を取るため。
俺は斧へ、鬼装をまとわせた。
一体目が、止まる。
鼻先が、こちらへ向いた。
短い、静止。
次の瞬間、走る。
ガランさんが、盾を斜めにした。
激突。
足が滑る。
俺は、右へ踏み込んだ。
「脚、取ります！」
前脚の付け根へ、刃。
深く入る。
でも、猪は進む。
俺は離れた。
流れた先で、白い糸が張る。
後脚が引かれる。
大きな体が傾いた。
そこへ、別の槍兵が入る。
俺は、追わない。
二体目が、もう来ていた。
「二体目、右寄り！」
カゲロウさんの声。
ガランさんが向きを変える。
俺も、位置を直した。
だが、その横を黒牙走狗が抜けようとした。
低い。
速い。
俺の脚へ、牙が向く。
「〈羅刹腕〉！」
背中から、赤い腕。
掌を、その肩の横へ当てた。
掴み止めない。
進む向きを、ずらす。
走狗が、盾の前へ押し出される。
ガランさんが、短く盾を当てた。
体が浮く。
俺は斧を振った。
その一撃の後ろで、猪が突っ込んでくる。
「下がれ！」
俺は斧を引き、横へ跳んだ。
盾が、鳴った。
ガランさんの膝が、深く曲がる。
耐える。
猪が、外へ流れた。
俺は魔力の腕を消し、すぐに追いつく。
傷のない脚へ、斧。
切る。
離れる。
猪が、糸へ踏み込んだ。
〈忙しい！〉
〈今の走狗、邪魔すぎる〉
〈羅刹腕で流した！〉
〈訓練が生きてる！〉
息を吸う。
吐く。
まだ、三体目がいる。
◇
最後の猪は、ほかより大きかった。
額の外殻が、厚い。
【鎧背牙猪 Lv.61】
【HP：2,160／2,160】
俺は、名前と数字を伝えた。
指揮役が、頷く。
「左右、間を空けろ。正面は受け止めない！」
猪の背後には、まだ走狗がいた。
そちらは、別の盾列が見る。
俺たちは、猪へ向き直った。
ガランさんが、一度だけ俺を見た。
「右へ、流す」
「はい」
俺は、左側へ位置を変えた。
いつもと、逆。
だから、声に出して確認する。
「俺、左から脚へ入ります！」
「分かった！」
猪が、走った。
重い。
足音だけで、分かる。
ガランさんの盾へぶつかる。
今までより、大きな音。
盾の表面が、歪んだ。
でも、向きは変わる。
俺は左へ入った。
「〈鬼力〉！」
腕に、力が満ちる。
斧を、脚の内側へ。
刃が入る。
猪の体が、こちらへ揺れた。
牙が、近い。
俺は魔力の腕で地面を押し、横へ体を逃がした。
その後ろで、イトの糸が張る。
一瞬だけ、脚が遅れる。
俺は、もう一歩。
「もう一発、入れます！」
声を出す。
近くの槍が、引かれた。
空いた場所へ、斧。
首の下。
硬い外殻のない所。
猪が、地面へ崩れた。
【経験値を獲得しました】
【種族レベルが上がりました】
俺は斧を構えたまま、二歩下がった。
猪が動かないことを確かめる。
その向こうで、ガランさんが盾を下ろしていた。
「……大丈夫ですか？」
「腕が痺れた。交代する」
返事が、すぐに来た。
俺は頷く。
「俺も、下がります」
今度は、迷わなかった。
◇
後ろへ戻ると、リィナさんが水を運んできていた。
俺を見る。
肩。
脚。
手。
「怪我は？」
「脚を、少し噛まれました。猪には、当たってません」
短く伝える。
彼女が頷き、近くの治療担当へ声をかけた。
俺は指定された場所へ座った。
防具を外す。
傷を見せる。
その間も、前では音が続いていた。
俺がいなくても、盾が立っている。
別の斧が、振られている。
弓が、放たれている。
それを見て、少しだけ落ち着かなかった。
戻らなければ。
そう思ったところで、リィナさんが言った。
「手当てが済んでからです」
俺は、顔を戻した。
「……はい」
〈ちゃんと戻れた〉
〈報告も短くできたな〉
〈交代があるの大事〉
イトも、隣へ来ていた。
前脚の一本に、土がついている。
俺は布を取り、軽く拭いた。
「そっちも、休みましょう」
前脚が、俺の膝へ乗る。
表示を開く。
【羅刹Lv：15 → 18【ＵＰ！】】
上がっている。
戦っている間に、体が少し軽くなった気はした。
でも、それを理由に休まなくてよくなるわけではない。
俺は、水をもう一口飲んだ。
◇
角盾オーガが現れたのは、最初の侵攻波も終わりに近づいた頃だった。
林の前で、群れの動きが変わる。
走狗が、左右へ散った。
その真ん中を、大きな体が歩いてくる。
角。
厚い肩。
片手には、金属板を打ちつけた盾。
もう片方には、長い棍棒。
【角盾オーガ Lv.64】
【HP：3,620／3,620】
俺は、数字を伝えた。
ガランさんは、交換した盾を構えている。
俺も、前線へ戻っていた。
腕は動く。
息も整っている。
ただ、見た目だけで、今までとは違う相手だと分かった。
「オーガ、一体。後ろに走狗、複数！」
カゲロウさんの報告。
指揮役が、こちらへ声を出す。
「大物は、ゼルガ様が見る！ 周囲を通すな！」
俺は、頷いた。
自分が、倒さなくてもいい。
横の走狗を、見る。
そのとき、背後から重い足音がした。
「道、借りるよ」
ゼルガさんだった。
大戦槌を肩へ担ぎ、俺たちの間を進む。
オーガが、顔を上げた。
盾が、構えられる。
棍棒が、引かれる。
ゼルガさんは、止まらなかった。
「その盾――」
戦槌が、肩から離れた。
「いい音が、しそうだね！」
振り抜く。
盾へ、当たる。
音が、違った。
金属が鳴る、というより。
大きな鐘を、すぐ横で殴られたような音。
オーガの盾が、内側へ折れた。
体が、横へ流れる。
足が、地面を離れた。
「……え」
声が出た。
〈はあ！？〉
〈盾ごと吹っ飛んだ！〉
〈今、何した！？〉
「修羅！」
呼ばれて、我に返る。
ゼルガさんは、もう次の動きへ入っていた。
「そっち、抜けるよ！」
オーガの横から、走狗。
俺は、斧を持ち直した。
「右、出ます！」
ガランさんが、盾を開く。
俺は踏み込み、低い頭を斬った。
次。
横へ回る一体を、イトの糸が止める。
カゲロウさんの槍。
俺は、その向こうへ抜けようとした別の一体を叩いた。
背後で、重い音が二度した。
振り返らない。
前を見る。
今、俺の場所へ来た相手を倒す。
最後の走狗が倒れたとき、ゼルガさんが声をかけた。
「いいね。そっちは任せた！」
その言葉で、胸の奥が熱くなった。
俺は、斧を引き戻した。
「はい！」
◇
第一侵攻波が終わったのは、昼を過ぎてからだった。
林から、新しい群れが出てこなくなる。
上空の鳥も、外側へ退いた。
すぐに追う者は、いない。
城壁の上で、旗が振られる。
【第一侵攻波の撃退を確認しました】
【防衛線を維持しました】
俺は、その表示を見た。
近くで、誰かが息を吐く。
別の誰かが、笑った。
その後で、歓声が広がった。
「止めたぞ！」
「門まで、通してない！」
「お疲れ！」
俺は斧を下ろした。
肩が、重い。
でも、気持ちは少し浮いていた。
ガランさんが、こちらへ拳を出す。
俺も、拳を合わせた。
「……できましたね」
「ああ。まず、一回」
そうだ。
まだ、一日目。
その最初の侵攻波が、終わっただけ。
でも、止めた。
俺たちで。
イトが、横へ来る。
差し出した掌へ、前脚が乗った。
「お疲れ様です。ものすごく、助かりました」
白い脚が、一度動く。
俺は、笑った。
〈第一波撃退！〉
〈お疲れえええ！〉
〈連携、めっちゃよかった〉
〈ゼルガさんの一撃、まだ頭から離れない〉
〈レベルどうなった？〉
俺も、気になっていた。
後ろへ下がり、水を受け取ってから表示を開く。
【種族レベルが上がりました】
【羅刹Lv：18 → 22【ＵＰ！】】
「……二十二」
朝は、十三だった。
九つ、上がっている。
俺は、思わず自分の手を見た。
〈九つ！？〉
〈第一波で？〉
〈倒した数すごかったしな〉
〈まだ初日なんだけど〉
「……それだけ、来てたんですね」
足元には、戦いの跡が残っている。
削れた地面。
切れた糸。
折れた矢。
俺一人が、全部倒したわけではない。
でも、みんなで戦った時間が、そのまま自分の力にもなっていた。
イトの方にも、レベルアップの通知があった。
俺は、それを見せるように指を動かす。
「イトも、上がってますよ」
前脚が上がる。
少し、得意そうに見えた。
◇
門の内側へ戻ると、温かい匂いがした。
食事を受け取る列。
水を補充する場所。
盾を預け、代わりを受け取る人。
前で戦っている間にも、街の中は動いていた。
リィナさんが、配膳の人から器を受け取り、こちらへ来る。
「お疲れ様でした」
「……ただいま、です」
返事をすると、彼女が少し笑った。
器を受け取る。
湯気が、顔へ触れた。
「ありがとうございます」
近くの腰掛けへ座る。
ガランさんが隣。
カゲロウさんは、先に報告へ向かった。
イトは安全な場所で人の姿へ戻り、俺の横へ座った。
匙を渡す。
その手が、少しだけゆっくりだった。
疲れている。
俺も、同じだ。
「食べたら、休みましょう」
「うん」
頷きが返る。
俺は、温かい汁を一口飲んだ。
腹の中へ、熱が落ちる。
思っていたより、腹が減っていた。
匙を動かしながら、城門を見た。
大きな扉は、まだ無事だ。
壁の上では、兵士が見張りを続けている。
その下を、矢の束を持ったプレイヤーが走った。
明日も、その次も、これを続ける。
最後には、あの大きな影が来る。
俺は、器を持つ手へ少し力を入れた。
まだ、届くかどうかは分からない。
でも、今日より強くなる時間はある。
隣で戦う人たちと、合わせる時間も。
「……次も、止めましょう」
俺が言うと、ガランさんが器を下ろした。
「ああ」
イトも、顔を上げる。
リィナさんが、空いた水の器へ注いでくれた。
遠くで、短い鐘が鳴った。
次の見張りへ、交代する合図だった。
魔都ヴァルグの一日目は、まだ続いていた。
温かい飯って、すごいですね。
どうも、修羅です。
食べて、水を飲んで、少し座っただけなのに、さっきまで重かった体が随分動くようになりました。
もちろん、完全に元通りではない。
でも、また前へ出られる。
俺は空になった器を返し、斧を受け取った。
刃は、休んでいる間に手入れしてもらっていた。
「助かります」
「柄に緩みはありません。刃も問題なしです」
修繕担当の人が頷く。
俺も頭を下げた。
その隣では、ガランさんが盾を確かめている。
第一波で使った盾は、表面が大きくへこんでいた。
今、手にしているのは別の盾だ。
「……あれ、直りますかね」
「直すと言ってた。ありがたいな」
太い腕へ、革紐を締める。
その手つきは、朝より少しゆっくりだった。
俺も籠手の留め具を確かめる。
そこへ、笛が鳴った。
城壁の上で、旗が上がる。
「東、再び接近！」
空気が変わった。
【第二侵攻波を確認しました】
【各部隊は配置についてください】
俺は、斧を持ち直した。
「……行きましょう」
ガランさんが頷く。
「ああ。今度も、戻るぞ」
◇
門の外へ出て、最初に目についたのは空だった。
灰色の翼が、いくつも重なっている。
第一波より、低い。
そして、散っていた。
「……多くないですか」
〈鳥、増えてる！〉
〈第一波より広がってるな〉
〈弓組、頼むぞ〉
灰羽の鉤鳥。
城壁へ真っすぐ向かう個体もいれば、外側を回っている個体もいる。
その下では、黒牙走狗が走っていた。
前だけを見ていればいい相手ではない。
俺は、頭上を一度確かめた。
リュカさんは、まだ飛んでいない。
決められた場所で、翼を広げている。
上がる合図を、待っているらしい。
「まず、地上を受けるよ！」
ゼルガさんの声が響いた。
「鳥を見上げたまま、足元を噛まれないように！」
俺は前へ顔を戻した。
走狗が、草を蹴ってくる。
ガランさんの盾が上がった。
「右、空ける！」
「出ます！」
盾が鳴る。
斧を振る。
第一波と、同じ。
でも、次の一体が来るまでの間が短い。
一体を倒して戻ったところへ、もう一体。
さらに、その横へ別の黒い影。
俺は、斧を短く持ち直した。
◇
横から来た走狗は、イトの糸へ脚を取られた。
倒れきらず、前へ滑る。
その頭を、柄尻で外へ押した。
カゲロウさんの槍が伸びる。
倒れる。
すぐに、次。
「前、二体！」
俺は頷き、ガランさんの右へ。
斧を振った。
一体目。
低く戻す。
二体目が、跳ぶ。
魔力の腕を出し、肩の横へ掌を添えた。
進む向きをずらす。
そこへ、斧。
【経験値を獲得しました】
表示を、横へ流す。
まだ、見る余裕はない。
背後で、誰かが叫んだ。
「上、来るぞ！」
俺は顔を上げかけた。
その前に、風が頭を叩く。
灰色の影。
鉤のような爪が、ガランさんの肩へ伸びていた。
「ガランさん、上！」
盾が上がる。
爪が金属を擦り、嫌な音がした。
鳥が、翼を打つ。
俺は斧を振り上げた。
刃先が、尾の羽を切った。
浅い。
そのまま、届かない高さへ逃げていく。
「……っ、あと少し」
〈惜しい！〉
〈今の高さ、斧じゃ厳しいな〉
〈追うなよ〉
追わない。
でも、あの距離なら。
ほんの数歩分、刃が先へ届けば。
俺は空を見たまま、奥歯を噛んだ。
「修羅、前！」
ガランさんの声。
すぐ、顔を戻した。
走狗の牙が、足元へ迫っていた。
◇
リュカさんが飛び上がると、頭上の圧力は少し減った。
大きな翼が、鉤鳥の群れの前を横切る。
鳥たちが、外へ散る。
弓兵が、その先へ矢を放った。
何羽かが落ちる。
でも、全部ではない。
群れから離れた一羽が、低く回ってこちらへ来た。
足元では、走狗。
ガランさんの盾へ当たる。
俺は右へ出て、一撃。
その直後、鳥が背後へ下りてきた。
狙いは、糸を張っていたイト。
「イト、壁側へ！」
白い体が、横へ動く。
爪が、地面を掻いた。
鳥が、飛び直そうとする。
俺は踏み込んだ。
鬼装の刃を、振る。
届いた。
翼の付け根へ入り、鳥が地面へ落ちる。
俺は、そのまま首元へ追撃した。
【経験値を獲得しました】
すぐ、周囲を見る。
イトは壁際にいた。
無事だ。
俺は息を吐く。
「……大丈夫？」
前脚が上がった。
でも、その向こうでは別の鳥が旋回している。
毎回、下りてきたところへ走れるわけではない。
俺は、赤い光をまとった斧を見た。
◇
鬼装の力は、刃へ流している。
振るたび、赤い光が尾を引く。
いつもなら、その光はすぐ消える。
熊へ斧を叩き込んだときも。
走狗を切ったときも。
そこに残したまま、離すことはできないだろうか。
レオンさんの斬撃を、思い出した。
剣から離れ、こちらへ飛んできた光。
あれを、同じように使えるとは思わない。
でも。
「……試すなら、向こうですね」
斧の先を見る。
敵がいない場所では、意味がない。
味方の向こうへ飛ばしても、駄目だ。
俺は、ガランさんへ声をかけた。
「次、少し外側へ出ます。右へ大きく振りたいです」
「範囲は？」
「俺から、斧一本分。その先も、空いてる方へ」
ガランさんが、右を見た。
「分かった。戻る道は、こっちだ」
盾が、少し左へ寄る。
走狗が一体、右から近づく。
俺は踏み込んだ。
刃へ、魔力を集める。
振る。
少し、遠い。
刃は、届かなかった。
赤い光が、空中へ滲む。
そのまま、消えた。
走狗が、飛びかかってくる。
「……ですよね！」
普通の左腕を引き、魔力の腕で頭を外へ流す。
短く斧を返した。
倒す。
戻る。
ガランさんが、俺を見た。
「何か、試したか？」
「はい。まだ、できませんでした」
「なら、次も声をくれ」
責める声ではなかった。
俺は、頷いた。
「ありがとうございます」
〈今の何した？〉
〈鬼装の光、ちょっと伸びた？〉
〈遠距離技、狙ってる？〉
〈戦闘中に無茶しすぎるなよ〉
俺も、そう思う。
失敗した後に戻れる場所がある。
だからこそ、勝手には使わない。
◇
次は、うまくいかなかった。
その次も。
魔力を多く流すだけだと、刃が強く光るだけだった。
遠くへ飛ばそうと力むと、斧を戻すのが遅れる。
一度、走狗の牙が籠手へ当たった。
硬い外殻に助けられたけど、そこで試すのをやめた。
今は、普通に倒す。
振る。
戻る。
イトの糸で止まった相手へ、刃。
カゲロウさんの槍が空いた場所を、俺が塞ぐ。
何度も繰り返すうちに、斧へ通す力が少し分かってきた。
握り込むと、光が刃元へ集まる。
振り抜く瞬間、少し緩めると、刃先へ流れる。
全部を押し出そうとすると、散る。
薄く。
刃の形を、崩さずに。
「……そういうこと、ですかね」
俺は、呼吸を整えた。
◇
第二波の途中で、交代の合図が来た。
俺は後ろへ下がる。
水を飲み、腕を休める。
表示を開いた。
【種族レベルが上がりました】
【羅刹Lv：22 → 27【ＵＰ！】】
「……二十七」
〈五つ上がってる！〉
〈まだ第二波の途中だぞ〉
〈数が多いからな……〉
魔力も、さっきより余裕がある。
ただ、使えば減る。
新しいことを試して、全部使い切るわけにはいかない。
俺は鞄から小さな食べ物の包みを出した。
一口。
水。
その横へ、イトが来る。
前脚に、小さな羽が引っかかっていた。
取ってやる。
「鳥、嫌ですね」
イトが、前脚を動かす。
同意しているように見えた。
前方で、弓兵が声を上げる。
「低く来るぞ！」
俺は、食べ物をしまった。
まだ、休憩の時間は少し残っている。
でも、目で動きを追うくらいはできる。
鉤鳥は、ずっと高い所にいるわけではない。
獲物を見つけると、低く回る。
爪を出す直前、翼を広げる。
その一瞬なら、飛ぶ向きが読みやすかった。
俺は斧の柄へ指を添えた。
◇
前へ戻って、しばらくしたときだった。
右側の槍兵が、走狗を突く。
その頭上へ、灰色の鳥が下りてきた。
盾役が、気づく。
でも、別の走狗を受けている。
俺からは、少し遠い。
走れば、間に合うか。
違う。
走ると、ガランさんの前を横切る。
俺は、声を出した。
「右上、鳥！ 右へ、振ります！」
ガランさんが盾を寄せた。
槍兵が、頭を下げる。
鳥が、翼を広げた。
俺は、斧を構えた。
鬼装の光を、刃先へ。
厚くしない。
強く押し込まない。
刃の形を、そのまま前へ。
息を吐き、振り抜いた。
赤い光が、斧から離れた。
「――っ！」
薄い弧。
空気を切って、走る。
鉤鳥の翼へ当たった。
羽が、散った。
鳥の体が傾き、地面へ落ちる。
俺は、足を止めたままそれを見た。
【行動経験が一定値に達しました】
【〈斧閃 Lv.1〉を獲得しました】
「……出た」
声が、漏れた。
すぐ横で、ガランさんが叫ぶ。
「前、来てる！」
「あ、はい！」
俺は斧を引き戻した。
走狗の頭へ、柄。
体をずらし、刃を入れる。
倒す。
今度こそ、息を吐いた。
〈出たああああ！〉
〈今、飛んだ！？〉
〈斧から斬撃出たぞ！〉
〈新スキル！！〉
〈斧閃！？〉
〈修羅が届かない距離を埋めてきた！〉
横の槍兵が、こちらを見た。
「助かった！」
「……はい！」
返事をしてから、もう一度、斧を見る。
赤い光は、刃へ残っている。
でも、さっきの一枚は、確かに向こうへ飛んだ。
◇
詳しく読めたのは、群れが少し途切れたときだった。
【斧閃 Lv.1】
【鬼装をまとった斧を振り、刃に沿って圧縮した魔力を斬撃として放つ】
【有効射程：約五メートル】
【消費MP：20】
【距離とともに威力が減衰する】
【命中精度と威力は、斧の振り方および魔力の制御に左右される】
【追尾効果はない】
「……五メートル」
〈十分だろ〉
〈弓には負けるけど近接の隙を埋めるやつだ〉
〈高い所の敵を全部倒せるわけじゃないのね〉
〈さっき低く飛んでたから当たったのか〉
俺は、頷いた。
「本物の斧で斬るより、軽い手応えでした。さっきの鳥も、あれだけでは倒れてません」
落ちた鳥は、槍兵が仕留めてくれていた。
遠くから何でも切れる技ではない。
でも、あと少し届かない。
その距離へ、手が伸びた。
俺には、それが嬉しかった。
指揮役が、こちらへ近づく。
「今の技、使える距離は？」
「五メートルくらいです。真っすぐ飛びます。まだ、狙いは安定してません」
「分かった。味方を挟む方向へは撃たないでくれ。鳥を狙うときも、外へ向ける」
「はい」
新しい技を覚えた。
その直後に、新しい注意が増えた。
俺は、斧を握り直した。
◇
次に使ったときは、外した。
低く回った鉤鳥へ向けて放った赤い弧は、その後ろを通り過ぎた。
空中で薄れ、消える。
「……速い相手は、やっぱり難しいですね」
〈初回がうますぎただけだｗ〉
〈追尾ないからな〉
〈MP無駄にしすぎるなよ〉
俺も、そう思う。
無理に鳥を追わない。
次は、地上。
イトの糸へ脚を取られた走狗。
こちらから少し離れた場所で、体を起こそうとしている。
向こうに、味方はいない。
「右前、撃ちます！」
声を出し、斧を振る。
赤い弧が、低く飛んだ。
横腹へ当たる。
走狗が、地面へ崩れた。
【経験値を獲得しました】
「……止まってる相手の方が、当てやすいですね」
ガランさんが、盾の向こうで笑った。
「俺が止めた相手にも、使えそうだな」
「はい。ただ、盾のすぐ横へ飛ばすのは、まだ怖いです」
「なら、最初は広い方で頼む」
「分かりました」
イトが、壁際で前脚を上げた。
俺も、そちらへ頷く。
糸で止める。
そこへ、斧閃。
走って近づかなくても、届く相手ができた。
〈イトとの連携増えた〉
〈止めて撃つ、分かりやすく強い〉
〈これで斧持って走り回らなくて済む場面あるな〉
全部を、これで解決する必要はない。
近くは、斧。
少し遠くは、斧閃。
もっと遠い相手は、弓と魔法と、リュカさん。
俺は、自分の立つ場所を確かめた。
◇
第二波の後半には、角盾オーガが三体現れた。
同時に、別々の方向。
ゼルガさんが、中央へ向かう。
左は、別の前衛部隊。
俺たちは、右。
「大物、一体！ 周りの走狗を先に減らす！」
指示が飛ぶ。
ガランさんが、盾を構えた。
「修羅。まず、横を頼む」
「はい」
オーガの盾は、大きい。
正面から斧閃を撃っても、止められそうだった。
俺は、そちらへ魔力を無駄に使わない。
横へ回る走狗を、斧で。
糸に絡んだ個体へ、斧閃。
少しずつ、周囲を空ける。
カゲロウさんの槍が、オーガの足元を狙った。
大きな体が、そちらへ向く。
「右、開いた！」
ガランさんが、盾で前へ出た。
オーガの盾と、ぶつかる。
重い音。
押し合いになる。
俺は、右へ踏み込んだ。
「〈鬼力〉！」
斧へ、鬼装。
背中から、羅刹腕。
魔力の手を、盾の上へ掛ける。
普通の両手で、斧を低く持つ。
オーガが、こちらを見た。
棍棒が、動く。
「槍、入れる！」
カゲロウさんの声。
棍棒を持つ腕へ、穂先が伸びる。
オーガの動きが、一瞬止まった。
俺は、盾を斜め下へ引いた。
「〈崩し〉！」
ガランさんが、押す。
盾が、傾く。
肩口が、開いた。
俺は斧を、短く叩き込んだ。
オーガが吠える。
離れる。
すぐに。
棍棒が、さっきまで俺のいた場所を薙いだ。
その風が、外套の毛を揺らした。
〈入った！〉
〈今、三人で開かせたぞ〉
〈盾と槍と斧！〉
オーガが、後ろへ下がる。
傷ついた肩を、盾で隠そうとした。
俺から、少し距離ができた。
追えば、盾の正面へ入る。
なら。
「ガランさん、右へ撃ちます！」
「空ける！」
盾が寄る。
俺は、斧を振り抜いた。
赤い弧が、盾の外側を抜ける。
守りきれていなかった腕へ、当たった。
オーガの肩が揺れる。
そこへ、カゲロウさんの槍。
俺は、踏み込んだ。
もう一撃。
首の横へ、刃を入れる。
大きな体が、膝をついた。
「離れろ！」
ガランさんの声。
俺たちは、同時に下がった。
オーガが、最後に棍棒を振る。
地面が削れる。
届かない。
振り終えた、その首元へ。
俺は、斧を振り下ろした。
【経験値を獲得しました】
大きな体が、倒れた。
◇
第二侵攻波の撃退が告げられたとき、俺は斧へ手をついて息を整えていた。
【第二侵攻波の撃退を確認しました】
【東門防衛線を維持しました】
周囲から、声が上がる。
でも、俺の返事は少し遅れた。
「……はぁ」
空を見る。
リュカさんが、城壁の内側へ戻っていく。
着陸の合図。
係の人が、道を空ける。
地上では、糸を直す人と、倒れた魔物を片づける人が動き始めていた。
俺も、帰る。
「下がります」
声をかけると、ガランさんが頷いた。
「俺もだ」
イトを呼ぶ。
白い体が、壁際から出てきた。
脚を確かめる。
小さな擦り傷はある。
でも、大きな怪我はない。
「お疲れ様です。今回も、助かりました」
前脚が、俺の指へ乗る。
俺は、その脚を軽く支えた。
それから、残っていた表示を開く。
【種族レベルが上がりました】
【羅刹Lv：27 → 35【ＵＰ！】】
【〈斧閃 Lv.1〉を獲得しました】
俺は、数字を見た。
「……三十五」
〈上がったあああ！〉
〈第二波だけで十三！？〉
〈朝から二十二上がってるぞ〉
〈新スキルまで覚えた〉
〈この三日間、どこまで伸びるんだ〉
俺にも、まだ分からない。
ただ、朝にはできなかったことが、今は一つできる。
俺は斧の刃を見た。
そこから離れた、赤い弧。
まだ、短い。
まだ、外す。
でも、明日も、その次も使っていけば。
もっと、届くようになるかもしれない。
「……まずは、ちゃんと戻ります」
俺は表示を閉じた。
門の内側から、手を振る人が見える。
水を持った、リィナさんだった。
その隣には、空の器を重ねているプレイヤー。
さらに向こうでは、修理担当が手を上げていた。
戻る場所は、今日も動いている。
俺は、ガランさんと歩き出した。
イトが、その横をついてくる。
城壁の影へ入ったところで、ゼルガさんの声がした。
「新しいのを、覚えたそうだね」
顔を向ける。
戦槌を肩へ担いだ彼女が、俺の斧を見ていた。
「はい。まだ、近くまでしか届きませんけど」
「十分だ。味方を越えて撃つときは、また練習だね」
「……はい」
ゼルガさんが笑う。
「今は、飯だ」
俺も、頷いた。
できることが増えた分、覚えることも増える。
でも、それは食べてからでいい。
俺は温かい匂いのする方へ、足を向けた。
