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第一章 はじまり

３話 初日の反省と2日目

●主人公視点

はい、ログアウトした修羅こと柊（ひいらぎ）　圭斗（けいと）でーす！

今は布団で寝てます。

配信をしてみたが、どうもよくわからんというのが感想だ。

しかし、狩り自体は順調でいい初日だったと思う。

兎しかいなかったが、あれはあれで楽でよかったな。

「...夏休みでありがたいぜ...」

時間はたっぷりある。

「...通知？」

『登録者が10人を超えました』

「登録者？」

俺はスマホを開いてみる。

すると、配信した専用チャンネルで登録者が増えていた。

「...ちゃんと配信はされていたのか...」

なんか、すっごいうれしい。

明日は探索を進めよう。

ダンジョンもあるらしいし、やりがいでいっぱいだ。

そのまま眠りにつく。

～翌朝～

「...よし、いくか！」

起きて顔を洗い、身支度を済ませた俺はすぐにアビス・フロンティア・オンラインを起動する。

兎を狩りまくった森へ戻ってきた。

「...変わりなしっと」

配信も開始だ！

この配信、なんとコメント欄があったらしい。

一応誰か来たら挨拶しておこう。

それと、俺は少し遠くへ行ってみることにした。

昨日周囲を散策した結果、ある程度の地形は把握できていた。

北に山脈、西も山脈、南は水場、東には草原と岩肌だ。

今日は東の岩肌を散策だ。

「...せめて、兎以外のモンスターを...」

　足元には石が転がっていて、歩くたびにかつかつ音がする。

ところどころ岩肌が段になっていて、小鬼の俺には登るだけでも結構な運動だ。

「……景色はいいんだけどな」

　振り返ると、さっきまでいた草原が見えた。

　こういうところに、洞窟の一つでもないだろうか。

　できれば家主が不在のやつ。

　そんな都合のいいことを考えながら進んでいると、岩の向こうから音がした。

　ごり、ごり、と。

　何かを削るような音だ。

「……ん？」

　岩陰から、そっと顔を出す。

　猪がいた。

　ただし、知っている猪より一回り大きい。

　背中には灰色の硬そうな皮膚が盛り上がっていて、遠目なら本当に岩に見える。口元からは、太い牙が二本突き出ていた。

　そいつが鼻先で石を押しのけ、地面を掘り返している。

「岩背猪か……」

　旧作にもいた魔物だ。

　名前は覚えている。

　背中が硬かったことも。

　それ以外は、まぁ……戦えば思い出すだろう。

〈強そう〉

　視界の端に、コメントが流れた。

「お、はじめましてですね。修羅ですー、今からこいつと戦います。まぁ、兎よりは強いですね」

　返してから、棍棒を握り直す。

　詳しいレベルもHPも分からない。

　俺のほうはLv.5。

　少しは強くなっている。

「一匹なら、何とかなるか」

　近づいた瞬間、石を踏んだ。

　かちっ。

　猪の耳が動く。

　掘るのをやめた鼻先が、ゆっくりとこちらへ向いた。

「……どうも」

　挨拶は通じなかった。

　鼻息を一つ。

　次の瞬間には、走ってきた。

「早っ！」

　横へ跳ぶ。

　牙が腰のすぐそばを通り過ぎた。

　そのまま背中へ棍棒を振り下ろす。

「〈打撃〉！」

　”ガンッ！”

「いってぇ！」

　手がしびれた。

　石を殴ったみたいな感触だった。

　猪は少し体を揺らしただけで、すぐに前脚を踏ん張った。

　土が飛び、巨体がこちらへ向き直る。

「うおっ！？」

　振り上げられた牙から、慌てて体を引いた。

　間に合わず、左肩に頭がぶつかった。

　体が横へ飛ぶ。

　背中から地面に落ちて、息が詰まった。

「っ、は……！」

　目の端で、HPが減っていた。

　立ち上がる。

　猪はもう、こちらを見ている。

「……兎と同じにはいかないか」

〈今の距離で曲がるのか〉

〈背中、全然効いてなくない？〉

「効いてないですね。俺の手には効きましたけど」

　棍棒を握る指を開いて、閉じる。

　ひとまず、手は動く。

　猪が鼻を鳴らした。

　俺はゆっくり下がる。

　そいつも、歩いて距離を詰めてきた。

　すぐには突っ込まない。

　俺の後ろに岩があることを、見ているようだった。

「……挟む気か？」

　周りを見る。

　右側には、腰ほどの高さの岩棚があった。

　その上は平らだ。左の端だけが低くなっていて、斜めに上がれる。

　俺はそちらへ走った。

　後ろで、蹄が鳴る。

「よっ、と！」

　両手をついて岩棚に登る。

　直後、足の下で牙が岩を擦った。

　間に合った。

　振り返って棍棒を構える。

　猪は岩棚の下にいる。

　ここなら上から――。

　そう思ったところで、そいつが前脚をかけた。

「ッ登るのかよ！」

　慌てて後ろへ下がった。

　猪は後脚で地面を蹴り、体を持ち上げようとしている。

　腹が見えた。

　背中とは違う。

　茶色い毛に覆われた、普通の皮膚だ。

「そこか！」

　両手で棍棒を握り、下から突き上げた。

　先端が、前脚の間にめり込む。

　猪が鋭く鳴いた。

　前脚が岩から外れ、巨体が下へ落ちる。

「……よし」

　今のは効いた。

　けれど、下で待っていたのは、さっきより低い鼻息だった。

　猪は俺を見上げている。

　もう登ってこない。

　岩棚に沿って、左へ歩き始めた。

　低くなっている場所へ。

「そうだよな。そっちから来るよな……」

　都合よく同じ攻撃は受けてくれないらしい。

　俺は岩棚の上を移動した。

　猪も向きを変え、斜面を上がってくる。

　正面からぶつかれば、こっちが負ける。

　棍棒を持ち上げる。

　猪が頭を下げた。

　牙が狙っているのは、俺の腹。

　俺は踏み込むふりをして、すぐに足を止めた。

　猪の頭が跳ね上がる。

　空を切った牙。

　その横へ回り込み、前脚の内側を殴った。

「〈打撃〉！」

　猪の体が傾いた。

　崩れかけた足を、すぐに踏み直す。

　俺は追い打ちせず、岩棚から飛び降りた。

　着地した足が少しもつれた。

　スタミナが減っている。

　まずい。無駄に動きすぎた。

〈逃げたほうがよくない？〉

「……あと少しだけ」

　猪が上から俺を見下ろした。

　岩棚の縁を歩き、鼻先を下げる。

　さっき殴った前脚を、少しかばっていた。

　俺は岩棚のすぐ下から離れた。

　一歩。

　もう一歩。

　棍棒を握ったまま、荒い息を吐く。

　猪が前へ出た。

　前脚が、岩棚の縁を越える。

　降りてくる。

　俺は構えた。

　巨大な頭が近づく。

　牙が近い。

　まだ。

　後脚が岩を蹴った。

「今っ！」

　横へ踏み出し、落ちてくる体の脇へ潜る。

　着地する前の、無防備な腹。

　そこへ棍棒の先を押し当てた。

「〈踏ん張り〉……〈打撃〉！」

　踏み込んだ足で地面を押す。

　両腕を突き上げる。

　重い。

　一瞬、膝が折れかけた。

　けれど、猪の体も横へ流れた。

　傷めた前脚が地面を捉えきれず、そのまま肩から転がる。

　腹が、こちらを向いた。

「もう、一発！」

　振りかぶる余裕はなかった。

　腰を落とし、短く、強くたたき込む。

　猪が暴れる。

　後脚が脇腹をかすめた。

「っ……！」

　離れそうになった棍棒を、握り直した。

　起き上がらせたら、また最初からだ。

　俺は前脚の届かない位置へずれ、腹を狙った。

　一発。

　もう一発。

　棍棒が、ぎしりと鳴った。

「頼むから、先に折れるなよ……！」

　猪が体を起こそうとする。

　俺は両手を握り締めた。

「〈打撃〉！」

　鈍い感触。

　その後、猪の脚から力が抜けた。

　俺はすぐに二歩下がった。

　棍棒を構えたまま待つ。

　まだ、待つ。

【経験値を獲得しました】

　表示を見て、ようやく息を吐いた。

「……倒した」

　その場に座り込む。

　腕が重い。

　肩も脇腹も、じんじんしている。

〈おお！〉

〈倒せた！〉

〈最初、絶対無理だと思った...〉

「...俺も途中から、そう思いました」

　足元に棍棒を置く。

　先端は潰れていて、細いひびが入っていた。

　背中ばかり殴っていたら、先にこっちが駄目になっていたな。

　岩背猪へ目を向ける。

　近くで見ると、ますます硬そうだった。

　立ち上がろうとして、膝が笑った。

　もう一度、座る。

「...休憩します」

〈はい〉

〈まず生きて帰ろう〉

　俺は棍棒のひびを指でなぞった。

　家も欲しい。

　防具も欲しい。

　そういえば、経験値の通知が来ていた。

　どれくらい増えたのか、表示を開いて――固まった。

　表示を開いて――固まった。

【Lv：5→10【ＵＰ！】】

「……十？」

　五だった。

　確かに、戦う前は五だった。

　表示を一度閉じて、もう一度開く。

　十。

　変わらない。

「いや、五つも上がる？」

〈え？〉

〈一匹で？〉

〈何レベルだったんだ、あの猪〉

　俺は、倒れた岩背猪を見た。

　岩みたいな背中。

　太い牙。

　さっきまで、これに追いかけ回されていたわけだが……。

「お前、そんなに格上だったのか……」

　倒した実感より先に、妙な冷や汗が出てきた。

　首飾りで経験値は増えている。

　でも、十％増えたくらいで五つも上がるなら、元の経験値からして相当だったはずだ。

「そりゃ、棍棒も壊れかけますよね……」

〈よく勝てたな〉

〈岩場なかったら危なかった〉

「ですね。平地で殴り合ってたら、俺が転がってました」

　最初は、一匹なら何とかなると思っていた。

　確かに何とかなった。

　なったけど、次も同じように勝てるかと聞かれたら、ちょっと困る。

　あの牙がもう少し深く入っていたら。

　着地で足を滑らせていたら。

　途中で棍棒が折れていたら。

　けど、今一番欲しいのは――。

「もうちょっと、丈夫な棒だな……」

【レベルが上がりました】

【ステータス】

プレイヤー名：修羅

種族：小鬼〈こおに〉

種族Lv：5→10【ＵＰ！】

最大HP：93→121【ＵＰ！】

最大MP：20→25【ＵＰ！】

最大スタミナ：105→130【ＵＰ！】

筋力：19→24【ＵＰ！】

耐久：13→18【ＵＰ！】

敏捷：17→22【ＵＰ！】

魔力：5

器用：10

獲得経験値：＋10％【装備】

※最大HP：基礎値110＋装備補正11＝121。

【種族特性】

〈怪力の芽〉

体格より大きな武器を扱える。重さに応じてスタミナを消費する。

〈健啖〉

食事によるスタミナ回復量が多い。

【スキル】

〈打撃 Lv.1〉

〈踏ん張り Lv.1〉

【装備】

右手：粗末な木の棍棒

防具：ぼろ布の腰巻き

首飾り：始祖鬼の首飾り

【始祖鬼の首飾り】

・最大HP＋10％

・獲得経験値＋10％

≪封印効果≫

？？？