敏郎8世
彼は自分のベッドではないベッドで目を覚ました。ついさっき抜け出した悪夢で、肌はまだ湿っていた。大兄に椅子に押さえつけられ、無力なまま見守る千尋の姿が渦巻いていた。珊瑚も隅で泣きじゃくっていた。まるで何かが引っ掻き出したかのように、お腹が裂けていた。
殺す...
彼は肘をついて体を起こしながらそう思った。
彼らを殺しなさい...
彼は、ふかふかしすぎたベッドから足を下ろした。
全員殺してしまえ…！
彼は立ち上がったが、つまずいて膝から崩れ落ちた。
「トシロ！」リュウスケだった。相棒が駆け寄ってくる音が聞こえ、リュウスケの手が彼を抱き上げた。「大丈夫だよ、気をつけて。ひどい転び方だったからね」
「いや…違う」トシロは泣きじゃくった。「何年も彼女を探していたんだ…連れ去られたんだから、金を払わなきゃいけないんだ…」
「彼らはそうするだろう、信じてくれ、我々はこの状況を放っておかない。奴らは必ず捕まえる。だが、我々が100%の力を発揮した時だけ、追い詰める。」
俊郎は再びベッドに座り、部屋の反対側から光が漏れるのを見ていた。誠はキーボードを猛スピードで叩いていて、指の動きがぼやけていた。
「おい、何か手に入れたか？」と彼は尋ねた。
「もう少しよ」彼女はかろうじて言った。「彼らの秘密施設を見つけるところだったわ。日本中にカゲヤマの建物が42棟あって、ほとんどは資材や製品を保管する倉庫よ。でも、ドライブの中にサイトA2-Bについて言及しているメールが4通ほどあったの。公式の台帳には載ってないし、その4通以外ではそのサイトへの言及は見当たらないわ。子供たちがそこにいるのだと思う」マコトは説明した。
「よかった。リュウスケ、彼女が見つけたら、僕たちはそのマスクを着けて会いに行くよ」トシロは友人に言った。
リュウは頷き、トシロが既に知っていたことを肯定した。彼の相棒は良き友人であり、地獄の門をくぐり抜けるまで彼と共にいてくれる警官だ。トシロの胃の奥で渦巻く激痛は炎へと変わり、目にはもはや涙ではなく、父親としての怒りが宿っていた。彼は立ち上がった。そして今度こそ、よろめかなかった。銃も必要だろうし、立ち入りも必要だろう。だが、公式ルートではそれらを手に入れることはできない。
俊郎は誰に頼めばよいかを知っていた。
彼らは誠を仕事に残し、俊郎のセダンに乗り込んだ。
ヤクザの経営する酒場は、年老いた警官トシロの家から、彼が望んでいたよりも近かった。彼は何度かその酒場を摘発したが、1年も経たないうちに麻薬取締りから殺人課に異動させられた。彼は自分の急な異動をずっと疑っていたが、犯罪と戦えるならどんな道に送られても構わなかった。それに、当時の上司だった野口という老人も、やめるように言ったのだ。
その居酒屋は、客を誘うバーに期待されるような装飾など全くなく、まさに怪しい雰囲気だった。「営業中」の看板さえなかった。なぜなら、そこにいる者なら誰でも開店時間を知っているからだ。建物は広島の繁華街の端、ネイルサロンと蕎麦屋の間にひっそりと佇んでいた。俊郎は心の中で少しも恐れることなくドアをくぐり、まるで店主になったかのように、古くてシミのついた木の床を歩いた。
ヤクザの前で恐怖を見せたら負けだ。
そこは、少数の散在する常連客でできた小さな集団だった。中には傷跡のある屈強な老人もいれば、馬鹿げた髪型で同じくらいたくさんのタトゥーを入れた若い不良もいた。彼らは皆、パブリックスクールに落ちこぼれ、頭脳よりも怒りに駆られていた。
"Oi, Oi, Oi! Where's Aito?!" Toshiro demanded.
髪の毛の代わりにタトゥーを入れた禿げ頭の男が立ち上がった。身長はトシロと同じくらいだったが、横幅は倍近くあり、片方の目は牛乳のように青白かった。トシロは、タトゥーとゲージを入れたパンクっぽい女のバーテンダーがバーの後ろで電話を取るのを見た。
良い...
「誰が聞いてるんだ、この野郎？」男の顔はトシロのすぐ近くにあり、刑事は口から漂ってくる古臭いビールの匂いを嗅ぎ取ることができた。禿頭の男は犬のように歯をむき出しにしたが、トシロは引き下がらなかった。
「中川俊郎、彼を牢屋に入れた『あの老いぼれ』だ」俊郎は明瞭に、そして威勢のいい口調で言った。その言葉に、チンピラやギャングたちは皆立ち上がり、様々な鎖やナックル、飛び出しナイフを取り出した。
「お前には何もない。もう警官ですらない。バッジと銃を取り上げられた時、パーティーを開いたのに、お前は武器も持たず、このイケメンを援護に来たのか？」禿頭の男はニヤリと笑い、リュウスケを指さした。
彼の言う通りだった。二人対数で数え切れないほどの人数で、刑事たちは武器も持っていなかった。しかしトシロは表情を変えず、胸を張っていた。望むものを手に入れるまで、ただひたすら横たわっていたかったのだ。
「その通りだ！ここに入るのにバッジと銃、それに資格なんて必要ないだろ？お前ら哀れな奴らの大半は高校も出てないだろうがな」トシロはニヤリと笑い返した。
「おやじ、誰に話しかけてると思ってるんだ！？ 俺は…！」禿頭の男は怒りに震え、言葉を遮られた。
「紳士、紳士、紳士！これは私たちのお客様に対する扱い方ですか？」
ついに...
トシロはアイトの方を見た。26歳のヤクザは背が高く痩せており、筋肉質な体格にはヤクザ同士が互いを識別するための刺青がびっしりと彫られていた。明るい笑顔にはえくぼがあり、歯は腰に巻いたタオルのように白かった。
「武器をしまえ。中川刑事と話をする」と、彼は肌から湯気を立ち上らせながら言った。「諸君、こちらへ」ギャングは、出てきた落とし戸を指さした。
ギャングや不良たちは皆言われた通りにして、ぶつぶつ言いながら座り直した。
トシロとリュウスケはバーを横切った。武装したギャングの邪魔はなくなった。二人はアイトに続いて落とし戸を下り、地下通路を抜け、重厚な鉄の扉をくぐり抜けた。その先は明るく蒸気が立ち込めるスパだった。床と壁は白い大理石で、6つほどの蒸気の立ち込める浴槽があり、それぞれにタトゥーだらけのギャングか、トシロがテレビで見たような裕福な男がいた。ほとんどの浴槽には両方が備わっていた。トシロはまた、5人ほどの裸の女性が、カクテルを盛ったトレイを持って部屋の中を忙しく動き回っているのを目にした。
「これってどうやって許可取ったの？」と竜介は藍都に尋ねた。
「どうでもいいじゃないか」ギャングは笑った。「聞いたところによると、お前は解雇され、あいつは停職処分になったらしいな。お前たちは今どきの警察官じゃない。ただの、何かを狙ってるだけの奴らだ」アイトは考え込んだ。
ビジネスの権利、まさに彼らしい。取引の見極め方を知らなければ、日本最大の犯罪組織のボスにはなれない…
「何か欲しいって誰が言ったの？」と竜介は尋ねた。
無駄だよ！彼は分かってるんだから、さっさと終わらせよう。
「君の行動は」とアイトは、スパの脇の、家具というより現代美術作品のような、厚いクッションの白い椅子に深く腰掛けながら説明した。「停職中の警官二人がヤクザのバーに来るなんて、以前にもあったが、残念ながら雇うつもりはない」
「そこが間違っている」とトシロさんは言った。「私たちは仕事を探しているのではない。必要なのは設備だ」
「あら？」アイトはサーバーから赤ワインのグラスを受け取りながら言った。「具体的にどんな機材なんですか？」
「銃、防弾チョッキ、そして…」 トシロはリュウスケを見た。
「そして、Vahlt V12 PDA。」とリュウスケは言い終えた。
トシロが計画を明かすと、マコトはその装置を要求した。
「おお、すごい重装備だ。君たち、銀行強盗でもするつもりか？ そうだとしても、そんな金は払えないと思うよ」アイトは笑った。
「いいえ、しません。だから私たちに渡すつもりなんです」とトシロは答えた。
ギャングは高ぶる怒りを隠そうと全力を尽くしたが、トシロはそれを見抜いた。
「なぜそんなことをするんだ？」ギャングは目を細めて、陰謀を感じ取りながら尋ねた。
「影山医療グループを追っている。噂によると、羽島一家は彼らからアヘンを仕入れているらしい。君が我々の成功を手助けしてくれれば、最大のライバルのサプライチェーンが混乱する。銃とベストのシリアルナンバーは既に入手しているはずだ。もし我々が失敗しても、我々の仕業を君にたどり着くことは不可能になる。そして、優秀な警官二人を街から永久に追放できる。これは絶対に損をしない状況だ」とトシロウは説明した。アイトは少し考えたふりをしたが、トシロウはアイトの答えを口にする前に、読心術に頼らなくても分かっていた。
「何だって？ わかったか？ 部下に全部届けさせる。退職祝いだと思ってくれ」アイトは微笑んだ。トシロはプライドを捨て、その愚か者に頭を下げてから踵を返して霧のかかった部屋から出て行った。
その夜、俊郎は花を家に持ち帰り、珊瑚の行きつけのレストランで料理を注文し、二度と会えないかもしれないと分かっていながら、まるで二度と会えないかのように彼女にキスをした。ビデオのことは彼女には言わなかった。もし話したら、珊瑚は必ず見せろと要求するだろうし、どんな反応をするかは知る由もなかった。
夕食後、家族でビーチで過ごしたビデオを流しながら、彼女は彼の腕の中で眠りに落ちた。トシロは立ち上がると、彼女の頭をそっと横たえ、額にキスをしてから、外に出て竜介と待ち合わせをする車へと向かった。マコトは後部座席に座っていた。
「そのファイルはあなたが作ったのですか？」とトシロは彼女に尋ねた。
「はい。これです」少女は彼にフラッシュドライブを手渡し、トシロはそれをマニラの封筒に入れた。封筒の中には、彼と竜介の署名が入った声明文が既に入っていた。これは釈明の役割を果たすもので、最悪の場合、彼らの墓碑銘にもなる。彼らはそのファイルを広島日報に投函した。宛先は菊池五郎記者で、トシロは菊池記者を殴りつけた。
謝罪する最良の方法は、この子供のキャリアを築くことです。
彼らは黙って車を走らせた。マコトが影山のブラックサイトがあるだろうと推測した埠頭までの3時間の旅は、トシロウが「殺す」という唯一の考えに夢中になっていたため、あっという間に過ぎた。竜介が言った言葉がほとんど聞こえなかった。
「着きましたよ。」
老刑事は頷き、マコトの家に禿げ頭の刺青男が置いていったダッフルバッグから武器を取り出した。ヴァルト社のアーマーは、警察に支給されているタイタン・エンタープライズ社のアーマーよりも装着が難しかったが、それはグリーブ、腕当て、そして腿当てが追加されたためだ。いずれにせよ、一行は素早く作業を進めた。アーマーは薄いが、ケブラーやテフロンよりも頑丈で、服の下にも楽々と収まった。アイトはイヤホン型通信機と、銃の爆風を鳥のさえずりほどに減衰させるヴァルト社製のサイレンサーを装着した拳銃3丁も用意していた。
「待って、なぜ3つなの？」と竜介は尋ねた。
「俺も銃が必要だからだよ、バカ」とマコトは答えた。
「だめよ！銃を持たせるなんて許さないわ！おじさんは絶対許さないわ！」
「あら？武器を持たなければ、このちょっとした冒険に連れて行っても構わないのね？」マコトは冗談を言った。
竜介はそれ以上抗議しなかったが、それでも嬉しそうには見えなかった。
埠頭は他の埠頭と何ら変わりなく、様々な旗を掲げた船が停泊し、木箱や倉庫が立ち並ぶ出荷ヤードが広がっていた。竜介の車は埠頭に通じる道路脇に停まっており、刑事たちは道路上から柵で囲まれたエリアを偵察していた。
「影山の倉庫はG-7で、登記名はオイト・ニブシ。影山の株を所有する富豪だ。施設は地下にあるはずだ。倉庫内で実験が行われるはずがない」とマコトは説明した。
「地下施設にはどうやって入るんですか？」と竜介は尋ねた。
「分からないよ。ファイルには秘密のボタンや落とし戸のリストが全部載ってなかったよ」マコトは生意気そうに言った。
「中に入ったら分かるよ。倉庫には警備員がいるはずだ。少なくとも一人くらいは心が読める。中に入って子供たちを見つけて、外に出るんだ。さあ、行こう。」トシロは出て行こうとしたが、リュウスケが止めた。
「さあ、仮面がないとヒーローは完成しないぞ」と竜介は言って、トシロウに仮面を手渡した。
金色のマスクはプロレスラーが使うようなもので、口と目の部分にはエメラルド色の布が張られ、額の中央にある二つの目の穴の上には、同じくきらめくエメラルド色の三つの目があり、中央には瞳孔として偽物のエメラルドがきらめいている。トシロはその派手な布を見てニヤリと笑った。
「もしこれを着て撃ち殺されたら、絶対に許さないよ」とトシロさんは苦笑いしながら言った。
「じゃあ、君も防弾だといいね」と相棒は冗談を言いながら、さらに二つのマスクを取り出した。一つはトシロのマスクのような、赤い地に金色の龍の模様がついたレスリングマスク、もう一つは白いプラスチック製の能の狐面。彼はこれをマコトに渡した。
全員がマスクを装着し、トシロはマスクの滑らかな内側が顔に沿って滑り落ちていくのを感じた。まるで古いブーツのようにフィットした。彼は後ろの紐を結び、銃に弾が込められていることを確認した。
三人は車から降り、道が続く丘の斜面をゆっくりと下りていった。汚れた浜辺に続く、平らで泥だらけの土地に着いた。トシロは波の音で吸い込まれるような足音がかき消されることを願った。彼らはコンクリートのプラットフォームに突き刺さったフェンスに辿り着いた。そこは船積み場の入り口だった。トシロはフェンスの下部をそっと持ち上げ、マコトとリュウスケがくぐり抜ける隙間を作った。老刑事は仲間の助けを借りてフェンスを支えながら、体をひねりながらくぐり込んだ。
フェンスがガタガタと元の位置に戻り、彼らは中に入った。トシロは周囲を見回して警備員が巡回している形跡がないか探したが、何も見つからなかった。視界には、家よりも高く積み上げられた錆びて色あせた輸送コンテナと、足元の汚れたコンクリートの床だけが広がっていた。そのすべてが、約 8 メートル間隔で設置された背の高いライトで照らされていた。
影がたくさんある。それでも、急いで移動したほうがいい。
刑事は仲間に続いて来るように合図し、道を示しながら、膝が古びたようにかがんだ姿勢で歩いた。それでも、彼は低く速く歩き、若い龍介と誠でさえついて行くのに苦労するほどのスピードだった。トシは関節の痛みも太ももの筋肉の焼けるような痛みも気にしなかった。この出荷場のどこかで、復讐心と安らぎを見つけられるはずだからだ。コンテナの山の角から黄色い光が出て、床を照らしているのが見えた時、彼はようやく立ち止まった。トシは立ち止まり、仲間に後退するよう合図した。
「ああ、また夜勤をさせられたんだ。妻に話したら激怒した。だから、しばらくは会いに行けないんだ」警備員は通り過ぎ、コンテナが積み重なった廊下を進んでいった。
トシロは警備員が向こうの角を曲がるまで待ってから、再び外に出た。3人はすぐに輸送コンテナの端を見つけ、倉庫の入り口には幅4メートルほどの道があったが、トシロはそこを渡るのをためらった。マスク姿の3人が道を横切ったら、間違いなく疑われるからだ。
「いいか」とトシロウは仲間を引き寄せながらささやいた。「一人ずつ行くんだ。まずリュウスケ、全力で駆け抜けて、安全なら合図をくれ。それからマコトを送って、俺が行く。」彼はそう言い終えた。
他の二人は頷き、竜介はコンテナの端に陣取った。俊郎は友人が道路の両側を確かめてから全力疾走で道路を横切るのを見た。若い刑事は難なく道路を横切った。俊郎は彼が周囲の建物を一周確認してから親指を立てて合図するのを見た。
次にマコトも同じように、全速力で反対側まで走り、確認後合図を出した。リュウスケがちょうど向こう側へ向かおうとした時、ヘッドライトが近づいてくるのが見えた。車が減速し始めたので、トシロはコンテナの中に退避した。足音が近づいてくるのを耳にした。
殺すことはできない。でも、気絶させることもできない。いつ目覚めるかわからないから…。
刑事は素早く考え、マスクを外してコートのポケットにしまい、コンテナの後ろから何気なく歩き出し、作業着を着た二人の男の視界に入った。
「おい！二人ともここで何をしているんだ？」トシロは、署長が下級職員に話しかける時によく使う声で怒鳴った。署長らが振り返ると、老刑事はわざとネクタイをまっすぐに直した。
「えーと…何ですか？」男性の一人が尋ねた。
じゃあ、あなたですね。
トシロは話をした男に集中し、男の頭から発せられる波を簡単に見つけた。
ああ、彼が検査官でないことを祈ります...
「私は検査官だ！私が仕事をしている間、ここにいてはいけない！」トシロは両手を腰に当て、偽りの憤りを露わにしながら言った。
「あ、申し訳ございません…先生…私たちは…」
「悪いのは当然だ！お前ら二人とも書類送検される前にここから出て行け！後で上司と話す時にお前らの名前を出さないでくれよな、分かったか？」トシロは脅した。
「はい、承知しました！」二人はそう言うと、頭を下げて車に戻り、反対方向へ走り去った。トシロは車が見えなくなるまでじっと見つめ、それから今まで走ったことのない速さで道路を横切った。
彼は反対側までたどり着き、ひざまずいて息を吸い込みながらマスクを再び装着した。
「すごかった！絶対死んだと思ってたよ！」誠は興奮して息を呑んでささやいた。
「ありがとう、坊や。倉庫がどこにあるか知ってる？あそこにずっと置いてあるわけじゃないんだから」とトシロは尋ねた。
「ええ、リュウお兄ちゃんが震え上がっている間に、建物の側面にこれを見つけたの」彼女は一番近い倉庫を指差した。トシロは側面に書かれた「A-7」の文字を読んだ。「あそこは「B-7」よ。この列に行けば、きっとG-7がすぐに現れるはず」と彼女は説明した。
トシロはリュウスケに頷き、リュウスケも頷き返した。そして三人は再び列に沿って移動を開始し、C-7とD-7の後ろにかがみ込み、次の行動に移る前にあらゆる方向を確認した。E、F、そして最後に倉庫G-7へ。
見た目はどれも同じだ。塗装も窓もドアも、どれも同じだ。あのクソ野郎どもはどんな普通の企業よりも邪悪なのに、見た目は他の企業と同じだ。邪悪なものは他のすべてと同じに見える…
「どうやって入るんだ？あの南京錠、かなり頑丈そうだよ」と竜介は尋ねた。
しまった…もしかしたら通気口？窓？全体的にかなり滑らかに見えるのに…
「あそこ！」マコトは興奮して囁いた。「この横のドアの電子キーパッド！」少女はまるでクリスマスツリーにでも飛びつくように駆け寄り、Vahlt V12 PDAを取り出した。トシロにとっては、そのデバイスは不格好なタッチスクリーン式の携帯電話のように見えた。上部には、名前の分からない様々なコネクタが突き出ていた。
マコトは素早く革製のポーチを丸めて作り、そこから金属製の道具を取り出した。それを取り出すとすぐにキーパッドのフェースプレートが外れ、キーパッドの心臓部である濃い緑色の回路基板が現れた。マコトはPDAからコネクタの先端の一つを引き抜くと、ワイヤーが出て、内部パネルの小さな穴に差し込まれた。
「一体何をしているんだ？」とトシロは尋ねた。
「落ち着いて、おじいちゃん」と少女は言い、スタイラスペンでPDAの画面を軽く叩いた。「PDAって今どきのハンドヘルドコンピュータでしょ。キーパッドに差し込むと、パスワードを上書きする必要があるメンテナンスツールだと鍵に伝えるのよ。それで…」鍵がカチッと開いた。誠はドアを押し込んだ。「お二人、どうぞ」
ふーん、子供たちとその忌々しい携帯端末はそれほど悪くないと思うけど...
全員が本能的にしゃがみ込むと、トシロウは後ろのドアを閉めた。倉庫内の空気は冷たく淀んでいて、ほぼ空の建物には工業用ファンの音と点在する貯蔵コンテナだけが響いていた。左右の壁にはドアがあり、右側には「Broom」と記され、左側には記されていなかった。トシロウは左側の半開きのドアまでよちよちと歩き、押して開けた。中にはヴァルト戦闘服を着た男が椅子にもたれかかり、小さなモニターでテレビを見ていた。足はテーブルの上に置いた戦闘服のマスク付きヘルメットの上に置いていた。トシロウは男の心の波を感じ取り、それにしがみつこうとしたが、押し寄せる波に押し倒される子供のように、意識は押し戻された。
何...？
彼はもう一度試みたが、結果は同じで、彼の心の無形の筋肉は、自分には大きすぎる重量を持ち上げようとしているように感じた。
ああ...それなら古いやり方だね。
トシロはそっと立ち上がり、リュウに銃を抜くよう合図した。相棒は頷き、サイレンサー付きの拳銃を取り出した。トシロは男に飛びかかり、片腕を男の首に回し、口を手で覆った。警備員は驚いて身震いしたが、既に遅かった。トシロは男の胴体に両足を絡ませ、武装したリュウスケの方へ向けた。
「手を上げろ！少しでも音を立てたら、頭蓋骨に銃弾を突き刺すぞ！」トシロは男の耳元で囁いた。
警備員は俊郎の腕から手を離し、持ち上げた。
「よかった、君には分別がある。今から手を離すから、研究室の入り口がどこにあるか教えてくれ。分かったか？」
男は俊郎の腕の中でうなずいた。
老刑事は警備員の口から手を離した。
「何を言っているのか分からない」警備員は単調に言った。
俊郎は男の口に手を当てた。
「じゃあ、お前はもう役立たずだな。落とせ」 小さな犬のくしゃみのような鳴き声が響き、警備員の頭がトシロの肩に倒れ込み、刑事のコートに血が飛び散った。その赤い血痕を見て、トシロは激しい快感に襲われた。
まだ足りない。全員殺す必要がある。
「一体何なんだ！？」マコトは恐怖に震えながら呟いた。リュウスケは彼女を部屋に引き込み、ドアを閉めた。「どうして撃ったんだ！？どこに行けばいいのか分からない！」
「彼の心は読めなかった。何も話してくれなかった。ただの足手まといだった」とトシロは説明した。
彼は竜介の方を見て頷き、相棒も頷き返した。竜介がこの行動に疑問を抱かないことは、俊郎には分かっていた。だからこそ、二人は長年パートナーとして付き合ってきたのだ。頼まれれば、相手も地獄の門をくぐってついてくるだろうと、二人とも分かっていたのだ。
「さて、これからどうすればいいの？」マコトは、赤い汚れから目を離し、鋭く天井に目を凝らしながら、泣き言を言った。
トシロは死んだ警備員のヴァルトA&Aヘルメットを手に取った。口の両側にガス抜き穴があり、硬いコア構造の上に張られた黒いグラフェン生地にスモークグレーの装甲板がちりばめられた、醜悪なヘルメットだ。トシロはその目を見て、胃がむかむかするのを感じた。
まったく醜いものだ。
しかし、ヘルメットを検査しても価値あるものは何も見当たらなかったため、彼はそれを脇に置いて警備員の部屋を物色した。そこで、警備員の顔写真と那須川臨也の名前が印刷された硬質プラスチック製のキーカードを見つけた。トシローはリュウにそのキーカードを見せた。
「あとはドアだけですね」とトシさんは説明した。
三人は警備室を出て、収納コンテナの周りをうろつき、隙間から落とし戸の痕跡がないか探した。その時、トシロは二人の警備員が建物内をうろついているのに気づいた。一人は上のキャットウォークに、もう一人はフロアを巡回していた。トシロは二人に言い寄ろうとしたが、二人とも彼の誘いを拒絶した。
一体何なんだ、3人とも？これは一体…
トシロウは彼とリュウスケに彼らを撃つように命じたが、彼らは頭からつま先までヴァルトの戦闘服を着ていて、防弾仕様だった。
「何か読心術はあるのか？」コンテナの後ろに車を止めたリュウが尋ねた。トシロはただ首を横に振った。「マコト、この二人をどうやって通り抜けるのかしら？」
「ええ、一つです。でも、建物のコントロールパネルを見つけなければなりません。」二人はうなずき、倉庫のコンクリートの壁に沿って歩きながらパネルを探し始めた。
一番南の壁、一番大きな扉の近く、コンテナの裏に金属パネルがあった。マコトはコンセントに差し込み、魔法をかけ始めた。
「中に入った。何をすればいい？火災報知器を鳴らしたり、スプリンクラーを動かしたり、照明を消したり、あるいは通用口をいじったり。」トシロとリュウは顔を見合わせ、最善の行動を考えた。トシロは警備員たちの心の波を感じ取り、何をすべきかを瞬時に理解した。
「二人とも隠れて、それから電気を消してくれ。俺がやる」二人の若者は指示に従い、瞬時に照明が消え、倉庫は暗闇の壁と化した。トシロは、ヴァルトのヘルメットには暗視機能がなく、警備員二人も超人ではない可能性が高いことを知っていた。
自分だけがそう思っているなんて、この世で一番バカな奴か、一番自己中心的なスノッブでなければありえないが、ここでの賭けは意味がある。
「ブラボー1、全隊報告。誰が電気を消したんだ？」トシロは一人の男からくぐもった雑音が聞こえた。「ブラボー2、3、報告！」
「ブラボー3、チェックイン。私じゃない。ブラボー2、報告。」上のキャットウォークから雑音が聞こえた。
返事はありません。
「ブラボーツー？ブラボーツー、報告。」
返事はありません。
「イザヤ、もしまた気を失ったら、絶対に殺すぞ！」最初の男が言った。
トシロは何も見えなかった。彼らも見えなかったため、彼の顔に笑みが浮かんだ。彼は地面に倒れた男の波に手を伸ばし、彼らに向かって進もうとした。波が最も強くなった瞬間、彼は手を伸ばして男の首を掴み、ヘルメットを持ち上げました。トシロは警備員の顔に銃を押し当て、銃声を響かせました。
警備員はドスンと地面に倒れた。
「ブラボー！？」上の男はパニックになった。
男が階段を駆け下りてくるのを感じ、暗闇の中で狙いを定めたトシロは、男の足元にあるはずの場所に発砲し、男の叫び声が聞こえた。
靴の装甲があまりないな…トシはくすくす笑った。慌てて立ち上がろうとする警備員に近づき、同じことを繰り返した。ヘルメットを脱ぐ、チッチッチ。
「点灯しろ」とトシは命令した。
3人の警備員全員が倒れ、誰一人として発砲できなかった。
怒りは人間に奇妙な影響を与える....
「トシ！すごいね！どうやって見たの？」とリュウスケが尋ねた。
「いや、感じただけだ」とトシロは訂正した。
「ルーク・スカイウォーカーとトレーニング・ドロイドと同じだ！」
「……ああ。」トシロは何も知らずに同意した。
「邪魔して申し訳ないが、入る道を見つけたと思う。」誠が口を挟んだ。
二人の警官は少女が立っているところまで歩いて行き、少女はパネルの小さな隙間を指差した。
「パネルが私のPDAにこのスロットが存在しないと伝えています。他のパネルを調べてください。」二人は指示に忠実に従い、同じスロットを持つサービスパネルをさらに2つ見つけました。
「スロットが3つ、警備員も3人。きっと全員キーカードか何かを持っているはずだ。全員同時に入れれば、研究所の入り口が見つかるだろう！」とリュウスケは推測した。
三人は作業に取り掛かり、死亡したボディーガード全員からそれぞれキーカードを見つけた。それからそれぞれがパネルを担当し、マコトが3つ数えてカードを差し込んだ。トシロのパネルの小さなランプが緑色に点灯し、下からゴロゴロという音が聞こえた。トシロは音を頼りに施設内の輸送用木箱の一つへと向かった。
このドアは以前は半開きではありませんでした。
刑事はドアを完全に開け、コンテナと同じ大きさの隠しエレベーターを発見した。
「こっちだ！」と俊郎が呼ぶと、二人の仲間が走って来た。
「おお、デス・スターに潜入する準備はできたか？」とリュウスケが尋ねた。
