アディティア12世
フランス人訪問者たちは、すぐにアディティアとその仲間たちの生活における脚注のようなものになった。彼らは皆、ジェイの亡き父が小さな封筒に入れて残したドライブに再び目を向けた。ジェイは訪問者たちが去るまでその中身を見せようとしなかった。
「中にはドライブと、それを開くために必要な暗号化キーが入っていました」とジェイ氏は説明した。
「メモはないのか？」とカマルジットは尋ねた。
「大したことないよ」ジェイは単調に言った。
「とても活発な議論ですね。邪魔して申し訳ないのですが、ドライブと鍵を渡していただけますか？」エリックが口を挟んだ。
カマルジットのホテルの部屋には皆が集まって座っていた。エリックは床に横たわっていたが、すぐに起き上がり、手を伸ばしてジェイを待っていた。寡黙な韓国人はドライブと鍵をジェイに渡し、エリックはそれを受け取ると部屋に戻った。
アディティアはメアリーの方を見たが、メアリーは肩をすくめたので、二人は若い医師の後を追うことになった。
「ちょっと待って、それで、ドライブに保存されている情報をどうするつもりなの？」メアリーはエリックさんの部屋へ歩きながら尋ねた。
「ええと、父の殺害を命じた人物の情報を見つけて、彼らを裁きにかけたいと思っています。でも、このドライブに何が入っているかは誰にも分かりませんよ？」アディティアはエリックの部屋のドアノブを回し、中に入った。
病室の奥、病院のベッドの隣にあるドアが開いていた。アディティアがこんな風に見るのは初めてだった。彼とメアリーはハインリッヒの後を追って部屋に入ったが、そこには医療機器の山と、床に置かれた3台のモニター付きコンピューターがあった。そのタワーはアディティアと同じくらいの高さ、おそらく1.2メートルほどあり、様々な配線や入力装置、そしてアディティアが水冷システムだと認識したものが取り付けられていた。
「まったく、どうやってこれをここに入れたんだ？」アディティアは息を呑んだ。
「一つずつだ」エリックは虚ろな声で説明した。アディティアはエリックがモニターに釘付けになっているのに気づいた。若い医師の視線は三つの画面の間を行ったり来たりし、指は海を泳ぐイルカのように湾曲したキーボードの上を泳いでいた。「一体何なんだ？」エリックは息を切らして言った。
「それは何ですか？」アディティヤは尋ねた。
「ご自身でご覧ください。関連する文書を3つの画面すべてに表示しました。左から右へ読むことをお勧めします。」エリックはモニターから離れ、アディティアが彼の席に座った。
文書1（抜粋）：
影山様、シャオ様、パテル様、ムスタファ様、アン様
アジアの全特派員の責任者として、マジェスティック 12 がプロトコル チェンジリング ドーンの実行を検討していることをお知らせするのは私の義務です。
皆様には大変ご迷惑をおかけするかもしれませんが、前回の会合で12名の委員がこの措置を断念することを決定しました。しかしながら、日本の状況は悪化しており、影山氏が警察署長に対して適切な影響力を発揮できるようになるまでには、まだ時間がかかるかもしれません。地元警察の活動が影山氏の任務を妨げており、血清の検査は完了しているものの、高い不合格率に直面しており、ノルマを達成できない可能性があります。
プロトコル・チェンジリング・ドーンを完了するために適切なインシデントを組織するのはあなた次第です。1月5日までに遵守しない場合は、MJ-12発動のインシデントが発生し、主任無力化担当官が派遣されます。重ねて、この措置について深くお詫び申し上げます。しかし、早期の暴露が組織に重大な危険をもたらすことは、皆様もご理解いただけるものと確信しております。
アジア地域主席情報責任者、リー・チュアンよりご多幸をお祈りいたします。
文書2（抜粋）:
知らせ：
次回の会合はニューヨークのロッシタワーで開催されます。投票権を持つ9名の会員全員と投票権を持たない3名の会員に加え、アジアからの特派員も出席します。会合は9月27日午後3時（米国東部夏時間）、76階A-5会議室で開催されます。
文書3（抜粋）:
プロトコル：チェンジリング・ドーン
起草日: 1960年3月3日
批准日: 1960年3月25日
賛成票：ウィリアム・V・エリクソン将軍、ダニエル・M・ポーター、キャスリーン・ジャンフランコ、チャールズ・ウィラード博士、ジェローム・Q・ヴァルト博士、アルバート・フレセンディ
反対票：ドワイト・D・アイゼンハワー大統領、フランチェスカ・ハウレット博士、アレクサンダー・ブルツィク海軍少将
内容：この文書が批准されれば、プロトコル・チェンジリング・ドーンが制度化される。このプロトコルに基づき、議長および評議会の投票権を持つメンバーが必要と判断した場合、超人であることが確認された子供または配偶者を持つすべての通信員は、当該超人の親族を無力化し、スタークリング・インで作成された不活性クローンに置き換える。これは、MJ-12のメンバーおよび関係者を超人のあらゆる親族から遠ざけるためである。
なんてことだ…何だって？アディティアは自分の目が信じられなかった。
クローン技術、秘密結社、そして超人の存在を隠蔽しようとする組織的な取り組みが、今まさに彼の目の前に現れた。マコトが送ってきた掲示板のリンクで読んだことはすべて真実だった。彼が生きている世界は見せかけだったのだ。
でも、なぜ？一体何のために？それに「ヴァルト」って？武器製造会社？一体何が起こっているのか、私には全く分からない。でも、マコトならきっと分かるだろう…
「おい、一体何なんだ…」メアリーは息を呑んだ。「これってマジ？」彼女とアディティアはエリックの方を見た。
「残念ながら、そうなんです。この世界ではイルミナティや新世界秩序のような何かが裏で動いているとずっと思っていましたが、これは？これは…私には理解できません。」エリックはアディティアに衝撃を受けた様子ではなく、むしろ落ち込み、失望した様子だった。
でも、私が疑問を抱く資格なんてあるでしょうか？これは本当にクレイジーです。きっと人それぞれ反応が違うでしょう。
「ご主人様、よく分かりませんが…」
「アグネス！黙れ！」エリックはメイドを地面に押し倒しながら叫んだ。
「何だ…」アディティアが飛び出した
「先生！一体何なの？」メアリーは叫んだ。
「お前ら何を知ってるんだよ！俺は出て行く。」エリックは激怒していた。彼の態度はあまりにも急激に変わり、アディティアの足元から敷物が一掃された。
何が起こったのですか?
アディティヤはアグネスのところへ行き、メイドの冷たい手を自分の手で取って引っ張り上げ、彼女を立ち上がらせた。
「申し訳ありませんが、男は女に手を出すべきではありません。」アディティアは顔を赤らめ、地面を見つめながら、騎士道精神に子供らしさを感じた。ハインリヒが近づき、アグネスの空いている手を舐めた。
「その通り。でも、これは私のせいよ。私が追いかけてあげるわ」メイドはそう言った。まるで機械がフルートを真似したような声で。アディティアが何か言う前に、彼女は去っていった。
「何？」アディティアは部屋にいる人たちに尋ねた。
「全然わからないわ。ドクターはいつも彼女をひどく扱うけど、彼女に手を出すところは一度も見たことがない。それに私が尋ねると、彼女はいつも大丈夫だって言うのよ」とメアリーは説明した。
「彼には何かおかしい。『ドクター』エリックについて、あなたは本当に何を知っているのですか？」とアディティアは尋ねた。
「わからないわ」メアリーは肩をすくめた。「アグネスとバカな人以外には、彼は誰に対してもクールよ。クールな音楽が好きだし、警察もカメラも嫌い。正直言って、友達として考えると、彼は私の好みのタイプの人なの」
「ねえ、彼のホテルの部屋に一人で行ったことある？」
「いや、診察が必要なときはいつでも、先生はアグネスに無料で診てもらうのよ。」メアリーはハインリッヒと遊ぶためにかがんだ。
「そう、今はそうね。私たちの医者の友人について何か学んでみたらどう？」
「え、詮索するとか？」
「その通り！」アディティアはニヤリと笑った。
メアリーが考え込んでいて、口を片側に寄せ、目を上に向けたのが彼には見えた。
「うーん」と彼女は鼻歌を歌い、「他にやることないし、どうしよう！」と微笑んだ。
そうして彼らは出発した。
アディティアは備品室に留まり、様々な箱やクローゼットの中を探したが、医療用品しか見つからず、まだロックされていないコンピューターに目を向けた。驚いたことに、パスワード保護されていないのは患者の診察記録が入ったファイルだけだった。
彼は隣の部屋に移動した。そこは最初の部屋と似ていたが、ベッドとドレッサーしかなかった。
メアリーは既にクローゼットの中を物色していた。クローゼットの中には、アディティアが聞いたこともないバンドのロゴがプリントされたTシャツがぎっしり詰まっていた。若い男は他に目立ったものは何もなく、きちんと整えられたシングルベッドが一つだけあった。グレーのカバーがきちんと掛けられていた。
「ああ、ドクはミニマリストだから、本当に何も持っていないのね。」メアリーはため息をついた。
「彼にはベッドが一つしかありません。」
「そうだね、それで？」
「アグネスはどこで寝るの？彼と一緒に？」
「あら、そうね！」メアリーはクスクス笑った。「わからないわ。私が来るといつも、朝の4時か夜の4時に来ると、いつも同じメイド服を着てリビングに座ってたのよ。ドクが女の子か彼氏といるところは見たことないけど、アグネスのことは絶対に嫌がるわ…」と少女は考え込んだ。アディティアはベッドの下を覗いたが、何も見つからなかった。「マットレスの下を見てごらん。みんな、いろんなものを下に隠してるのよ。うちのばあちゃんは、それを銀行みたいに使ってるのよ」とメアリーが提案した。
アディティアはマットレスの片隅を、メアリーはもう片方の隅を掴んだ。二人でマットレスを持ち上げると、その下に滑らかなクリーム色のボックススプリングがあった。アディティアがマットレスを下げようとしたその時、滑らかなボックススプリングにかすかな輪郭が見えた。足で触ってみると、何かが動いているのがわかったので、ボックススプリングから蹴り落とした。
マニラ封筒！
封筒はボックススプリングにほぼ完璧に溶け込んでいたが、今や対照的なカーペットに映えて、まるで一目瞭然だった。アディティアがそれを拾いに行くと、メアリーも後を追った。
「それは何？」彼女は興奮しながら静かに尋ねた。
アディティアがそれを開けると、紙の束と4枚の身分証明書が入っていた。それぞれのカードにはエリックの顔写真が載っていたが、名前と生年月日はそれぞれ異なっていた。それからアディティアは紙切れ、つまり卒業証書を見た。バレンタイン・バーという人物はバークレー大学で化学工学の修士号を取得。ビクター・ペドレーはオックスフォード大学で数学の博士号を取得。ジョナサン・ガスタフソンという人物はMITで電気機械工学の修士号を取得。エリック・トフォリという人物はカリフォルニア工科大学で理論物理学の博士号を取得していた。アディティアはもう一度身分証明書を見た。名前はすべて学位記と一致していた。
「彼は詐欺師だ...」アディティヤは気づいた。
「何？」メアリーは尋ねた。
「彼はインチキ医者だ！ペテン師だ！医者なんかじゃない。これを見ろ。これは偽物だ。身分証明書も偽物に決まっている！」アディティヤはそう断言した。
「え、先生、彼は…患者を死なせた経験がないと思うのですが…どうやって？」メアリーは動揺した様子で、アディティアはそれが気に入らなかった。
「大丈夫、カムリジットをすぐに連れてくるわ」アディティアは、この問題をできるだけ早く彼の手から引き離したいと思い、そう決心した。
そして彼はそう言った。カムラジットはすぐにドクターのホテルの部屋にいた。プリヤ、アン・ジェユン、そしてもちろんスー先生も同行していた。しかしアディティアは気にしなかった。エリックに何かおかしいところがあると分かっていた。エリックが彼を嫌っているのには理由があることを知っていた。そして今、その証拠を手に入れたのだ。若者はジェイがスー先生に通訳をしながら、一同に状況を説明した。「マジェスティック12」からエリックの激怒、偽造文書まで。アディティアが話し終えると、カマルジットは髭を掴みながら、黙って考え込んだ。
「でも、彼はあなたを直してくれたんでしょう？あなたが撃たれた時にね」とプリヤは言った。
「いいえ」とカマルジットが口を開いた。「メイドがやったんです」カマルジットは厳しい表情で言った。
「賢い子ね、でもメイドさんはどこでそれを学んだの？」とプリヤは言った。
「彼は金持ちで、父親が彼女を送ったと言っていました。金持ちなら銃創の手当てができる使用人を雇う余裕があるのです」とカマルジットさんは説明した。
「아마도 우리는 그의 이야기를 들어야 할 것입니다. 그가 모든 것을 설명 할 수 있다고 확신합니다。」 ジェがすべてを彼女に翻訳した後、スーさんは小さな声で言った。
その時、アディティアは玄関のドアが開く音を聞き、皆の反応に続いて彼らも驚いた。メアリーとカマルジットは銃を抜き、プリヤはスーさんの手を取り、痩せた女性と自身を銃弾の射程外へと引きずり出した。ジェイは走者のような姿勢を取った。アディティアはただそこに立ち尽くし、ハインリヒでさえ唸り声を上げた。
いくらペンを飛ばしても無駄です。どうすればいいでしょうか？
その時、エリックが入ってきて、アグネスがすぐ後ろからついてきた。
「それでは、皆さんもこんにちは」若い男はホテルの部屋の隅にある小さなコーヒーテーブルの上にバッグを置きながら言った。
「冗談はなし、でたらめはなし、座れ」とカマルジットは命じた。
エリックは肩をすくめて手を挙げ、コーヒーテーブルの隣の席へと歩いていった。
「メアリー、彼の銃を取ってこい」とカムリジットは命じた。
メアリーは返事をする時間さえ無駄にせず、エリックのところまで歩いて行き、医者の白衣の中から漫画のように大きなリボルバーを取り出した。
「それで、どうしたの？」エリックは、顔に銃が突きつけられているのを見て困惑した様子で尋ねた。
「あなたの名前は何ですか？」とカマルジットは尋ねた。
「エリック・スカーボロー」エリックは気楽に答えた。
カマルジットは彼をピストルで殴った。
「痛い！くそっ、本当のことを言っても殴られるだけなら尋問の意味があるのか！」エリックは両手で頭を抱えて叫んだ。
ハインリッヒは医者に向かって怒鳴った。
「ご主人様、すべきでしょうか――」
「アグネス、もし今日また喋ったら、私でさえ元に戻せないくらいバラバラにしてやる！」エリックは拳を握りしめながら、席から立ち上がり、細身のメイドに向かって激怒した。
彼はプレッシャーに押しつぶされそうになっている。彼は自分が言っているような人間ではないことを私たちが知っていることを知っているが、それでも偽り続けるつもりだ。
「座って黙れ！」カマルジットは怒鳴り、エリックを蹴って席に戻した。「ベッドの下から見つけたんだ」カマルジットはエリックにフォルダを投げつけた。
医者はそれを開けて、その内容を見て眉をひそめた。
「うわあ、友達だと思っていたのに。私の部屋を覗き見していたなんて。傷ついたよ」エリックは退屈そうに、皮肉っぽくため息をついた。
「黙れよ先生！そんなことを言う権利はないわよ！」メアリーの声は途切れていた。
アディティヤは、彼女の手の中で喜びが震えているのが分かりました。
「ああ…メアリー。メアリー、そんなわけないんだよ、僕はまだ…」エリックはまるで火の中に座っていたかのように飛び上がったが、メアリーが彼を黙らせた。
「一体誰なの？あなたは？」メアリーは言い張った。
エリックは姿勢も態度もすっかり失って、椅子に倒れ込んだ。
「よし、やり方は二つに一つだ。一つは、私が真実を話すと誓い、皆が私を信じると誓う。もう一つは、事態があっという間に混乱に陥ることだ。」
「銃を持たない男からの強気な発言だ」とカマルジット氏は語った。
「僕なら自分のかっこいいセリフで反論するけど、それは真実の一部だから信じてもらえないと思うよ」とエリックは言った。
その時、アディティヤは若い医師の細身で寡黙な付き添いのメイドのことを思い出した。肌は平たく青白く、茶色いビー玉のような、生気のない瞳は…
どうして彼女の肌は冷たいの？母はいつも、私の想像力が豊かすぎると言っていた。周りの狂気にもかかわらず、母の言う通りだったと言わざるを得ない。だって、この女は…まさか…？
「話せ」とカマルジットは、まるで日曜日に友人とお茶を飲んでいるかのように落ち着いた声で命じた。
「意味がない。信じてもらえないだろう。」
「試してみて」
「私を信じると誓ってください。」
"いいえ。"
「わかった。君は難しい道を選んだな」エリックは冷笑した。「アグネス、見せて、そして話せ」
アディティアがメイドの方を振り返ったほんの一瞬の間に、彼女は彼らの前にいた。カマルジットの幹のような腕は素早い蹴りで宙に突き上げられ、半秒後にはメイドの繊細な拳が彼の腹に突き刺さり、彼は地面に倒れ伏した。
メアリーは持っていた銃を二発も撃つ暇もなく、手首を捻じ曲げられ、苦痛の叫び声を上げて銃を落とした。アディティアはただ恐怖に凍りつき、ただ見守ることしかできなかった。ハインリヒは飛び込んだが、メイドに蹴られて部屋の向こう側へ飛ばされた。
何とかしろ！彼女と戦え！
アディティヤの体は何も反応しなかったが、頭の中に新たな温かさを感じた。
はい！
彼は自分の精神の付属器が頭から出てくるのを感じた。そして初めて、それが意図的に出てきたのだ。アディティヤは手を伸ばし、メイドの首、腕、そして脚を掴んだ。そして、彼女が床から60センチほど浮いた状態で、腕、頭、脚を固定した。彼は犠牲者との間に1.5メートルほどの距離を保ち、決して彼女に触れることなく、これらすべてを行った。
「もうたくさんだ！」聞き慣れない声で、聞き慣れない声が叫んだ。「エリック、ギギエをやめろ！」アディティアは後ろを振り返ると、普段は穏やかなアン・ジェユンの顔が、どこか場違いな様子で目を細め、上唇を怒りでわずかに歪めていた。しかし、少し動揺したスーさんはいつもの場所にいて、彼の傍らで、優しく、しつこく耳元で囁いていた。
彼は激怒して叫んでいるのかもしれない...なぜもっと早く行動しなかったのか?
「面白くない。アグネス、デモを終わらせて。アディ、彼女を落とせ。」エリックは二つの命令を出し、両方とも従われた。
アディティヤはすぐに後悔した。
彼の言うことを聞かなければよかった…
しかし驚いたことに、メイドはただ背を向け、主人の後ろに立っていた。ハインリヒは足を引きずりながらアディティアのところへ行き、顔を舐めて、獣を撫でた。
「いい子だ、頑張ったな…」
「もう耳が聞こえてるだろうから、教えてあげようか」とエリックは両手を背中に組んで空に向かって言った。メアリーとカマルジットは立ち上がろうともがいている。アディティアは急いで二人を助けようとした。「僕の名前はエリック・スカーボローじゃない。医学の学位を取った時に使った偽名さ。卒業証書に書いてある他の名前も同じだ。学位は本物だけど、名前は違う。IDも嘘っぱちで、フォトショップで作ったんだ」とエリックは説明した。
「うそだ・・・ちくしょう・・・」カマルジットは、新たに現れたプリヤの助けを借りてなんとか立ち上がった。
「信じないって言っただろ」エリックはニヤリと笑った。
「それで、あなたの本当の名前は何ですか？」メアリーは手首と同じくらい傷ついた声で尋ねた。
「エリック・クィンティウス・ヴァルト博士です。お会いできて光栄です。」エリックはメアリーに握手をしようと手を差し出したが、彼女は銃を取り出した。エリックは手を下ろし、頭を下げた。
「エリック」はよく聞くけど、「キンタス・バアルト」はそうじゃない。私が知っている言語とは似ても似つかない…。
「大したことじゃない。なぜ気にしなくちゃいけないんだ？」とカマルジットは言った。
「ああ、私の名前は『ヴァルト』なんですが、よく『ヴォルト』と発音されます。『ヴァルト・アームズ・アンド・エアロノーティクス』みたいにね」とエリックは説明した。
ああ……ああ神様……
部屋は衝撃を受けて静まり返った。
アディティヤはカマルジットがそれを破ろうと戦っているのを見た。
「それを信じろって言うの？どうしてわかるんだ？」
「彼は本当のことを言っている」アン・ジェユンはボディーガードを止めた。「彼と父親が韓国に仕事で来た時に会ったんだ。あんなに嫌な奴だったことは一生忘れないよ」
「マジか！アン・ジェユンか？父さんは色んな男と商売してたから、忘れてたんだろうな。でも、もっとブスだった記憶があるんだけど…」エリックは男の顔を見て訝しんだ。
「黙ってろ、バボ。俺がお前のギギェを破壊せず、お前を殺さなかったのは、パクがそうしないでくれと懇願したからだ。」
「まあ、君と彼女には、俺のことを暴露しないでくれてありがとうって言わなきゃいけないかな、俺は…」
「何でもいいわよ！あなたが大統領の息子だって、私は気にしないわ！どうして私に嘘をついたの？それに、彼女は一体何者なの？」メアリーは、意識を失ったメイドを指差しながら叫んだ。
「父さんと僕はそのことで揉めて、家出みたいな感じだったんです。父さんは僕をどれだけ大切に思っているかを示すために、僕がトラブルに巻き込まれないようにアンドロイドを送ってくれました。僕自身で僕を助けに来る代わりにね」とエリックは説明した。
「お父さんは忙しい人です。仕事は…」
「おいおい、黙れ！」エリックはアグネスに向かって叫んだ。
「アンドロイド…？」アディティアは思った。彼女から30センチほどの距離まで近づくまで気づかなかったが、アディティアは蛾が炎に引き寄せられるように、アグネスに引き寄せられていた。
「はい、私は機械の容器の中に存在する仮想意識なのです。」彼女は丁寧に説明した。
「アグネス、手袋をはがせ」とエリックは命令した。
女性が手をかざすと、指がいくつかに分かれ、親指は二つに分かれた。すると、皮膚のすぐ下にあるチャコールグレーの機械構造が現れ、彼女の内側から青い光が流れ出ていた。
「なんてことだ……！」アディティヤは驚いて息を呑んだ。
「一体何なの・・・」メアリーは驚いて唖然とした。
「一体どうやってそんな技術が実現できるのでしょうか？ 私はパテル氏の資産を管理し、彼のビジネスパートナーとの多くの会議に同行しました。現在入手可能な最高のAIでさえチューリングテストに合格できず、アンドロイドのボディや合成皮膚がこれほど優れたものになるには何年もかかるでしょう」とプリヤは言った。
「ああ、人間の技術はそこまで進んでない。ヴィリパイアンの技術はまた別の話だ」エリックはニヤリと笑った。
「ビリ・ペイイン？」アディティアは、メイドの非人間的な手にまだ意識を集中させながら尋ねた。
「ああ、そう、それが一番クレイジーなところ。私みたいな肌の色の人、見たことある？ 答えは『ノー』。父さんに会ったことない限りね。私の肌の色がちょっと変わったのは、16分の1がヴィリパイアンだから」
「どうしてそんなことを言うの、私たちが意味を知っているみたいに！」メアリーは歯を食いしばって怒りをぶちまけた。
「あ、すみません。私は宇宙人なんです。私の先祖は3000年前に地球に来て、そのままここに留まることにしたんです。」
「お前は完全に嘘つきだ」カマルジットは言った。メイドに倒されて以来初めて、大男はようやく動き出し、自分より頭一つ分ほど小さい若い医者に向かって突き進んだ。「俺が怒る前に、ちゃんとした説明をしろよ」
「わかったよ」エリックはそう言うと、尻尾を使ってテーブルの上の袋からリンゴを取り出し、「信じなくてもいいよ」と言った。
