アディティア3世
新しい章のアップロードが遅れてしまい、申し訳ありません。今後は毎日1章ずつ確実にアップロードしていきます。残念ながら、仕事のせいで作品制作に支障が出ていますが、このスケジュールは今後も維持します。私の作品に興味を持ってくださった皆様に深く感謝いたします。おかげで人生に意味が生まれています。
アディティアはハインリッヒの荒々しい舌打ちに目を覚ました。世界はまだ揺れ動いていた。アディティアは犬を押しのけて起き上がろうとしたが、頭を数センチ上げた途端、くるくると回転し、吐き気を催すほどになり、再び横たわらざるを得なかった。
ここはどこだ？ アディティアは自分の居場所を示す手がかりを探しながら考えていた。 もうアパートにはいないけれど… 世界が一瞬止まったかのような感覚に襲われ、カマルジットの輸送車の革張りのシートが目に入った。
「動くな、出血しちゃうぞ」前の座席から命令の声が聞こえた。
アディティアはじっとしていろと言われる必要はなかった。ほんの1インチでも動くと脇腹に痛みを感じ、動けなくなっていたのだ。
「カマル？ここはどこ？」視界がまだぼやけているアディティアが尋ねた。
「君は車の中にいる。君のお父さんが僕に電話して、迎えに来るように言ったんだ」とカマルさんは説明した。
「お父さん？彼は…彼は…」アディティアは尋ねた
「はい。お父様が亡くなりました。残念です。」カマルは大きなため息をつき、いつになく震える声で言った。
アディティヤはすでに知っていたので、大粒の涙が流れても不思議ではなかったが、彼は自分の記憶が裏切っていること、父親がまだ生きていること、そしてすべてについて謝罪できることを望みながらも望んでいた。
今では、そのチャンスは決して得られないでしょう。
「どこへ行くんですか？」アディティヤは尋ねた。
「弾丸を体から取り出さなければなりません。私は医者ではありません。ちゃんとした病院に連れて行くことはできませんが、適切な場所を教えてくれる人を知っているかもしれません」とカマルは説明した。
「誰？」アディティアは尋ねた。20分後、見慣れたアパートの集合住宅に着いた時、その答えが分かった。「一体全体、ここで何をしているんだ！」アディティアは叫んだ。
「闇医者の居場所を知っている人がいるとしたら、それは彼女だ。ニューヨークでちゃんとしたコネを作る時間がなかったから、彼女こそが我々にとって一番のチャンスだ」カマルはそう言って、シートベルトを外した。
「どうしてそんなことが分かるの？たった5分くらい話しただけでしょ。本当にそう思うの？」アディティヤは言葉を遮った。
「動くな、すぐ戻る」とカマルは建物に上がる前に命じた。アディティアはハインリヒと一緒に後部座席の暗い場所に座り、通り過ぎる車の音に耳を澄ませていた。
「もう死んでしまったのよ、坊や、本当に死んでしまったのよ。埋葬することさえできないのよ。神様、誰が母さんの面倒を見るのかしら？」アディティアはハインリヒに問いかけた。彼の悲しみは麻痺状態に達し、感覚を失い、憂鬱になった。それが真実だと重々承知しながらも、まだ信じられない思いだった。
アディティヤは、暴力によって自分の中にできた穴を見つめながら、6分間ほど黙って横たわっていた。すると運転席側と助手席側のドアが開き、カマルジットと先日アディティヤを強盗しようとした醜い少女が入ってきた。
「おい、坊や、ひどい顔してるよ」メアリーは後部座席を見て、ハインリッヒに気づいた。「あら！子犬がいるのね！ねえ、いい子ね」メアリーはハインリッヒの頭を撫でながら言った。
まったく裏切り者の犬だ。
「私もあなたについて同じことが言える。ただし、私は撃たれた。あなたの言い訳は？」とアディティアは反論した。
「そんなに甘えないで。あなたの友達が、あなたのバカを助けてあげるために大金をくれるって言ってたのよ。えっと、私じゃないわ、スカーボロー先生。でも、彼とは友達だから、あなたも一緒に救えるってことね。」そう言って彼女は振り返り、シートベルトを締めた。
「あなたのような平民が、どうして個人医を知っているのですか？」とアディティヤは尋ねた。
「彼は個人医ではなく、闇医者だ。彼女の銃には鬼龍三合会のシンボルが刻まれている」とカマルは答えた。
「ええ、私の兄貴があのギャング団を率いているの。部下が撃たれると、スカボロー博士のところに行って弾を抜いてもらうのよ」メアリーはそう言った。
その少女はカマルジットを自宅から30分ほど離れたホテルまで案内した。到着すると、カマルジットは車を停め、アディティアが座っていた裏口のドアを開けた。
ボディーガードはアディティアを優しく抱き上げた。
「メアリー、犬を連れて来なさい。」彼は命令した。
「もちろん！名前は何？」メアリーはハインリッヒのリードを掴み、車から彼を導きながら言った。
「ハインリッヒ」アディティアは弱々しく言った。
ちくしょう、このバカを侮辱するためにもっと言おうと思ったのに、私の力が...
「どの部屋ですか？」とカマルジットは尋ねた。
「あそこの34番地よ」メアリーは建物の一つを指差しながら答えた。
カマルジットは足を速めた。アディティアは震えに呻き声を上げた。脇腹に弾丸が撃ち込まれ、そこから痛みが伝わってくるのを感じた。
34号室に着くと、メアリーは奇妙な動きでノックした。のぞき穴が暗くなり、反対側の掛け金がカチッと音を立てて開いた。ドアが大きく開き、メイド姿の20代くらいの金髪の女性が姿を現した。彼女の小さな笑みは、まるで顔に張り付いているかのように、アディティアには違和感があった。青い瞳に反射する光は、まるでガラスでできているかのように不自然だった。
「こんにちは、何かお探しですか？」メイドさんは嬉しそうな声で尋ねました。
「こんにちは、アグネス。お医者さんはいらっしゃいますか？」とメアリーは言った。
「そうだよ。入れてくれよ、アグネス。」ホテルの中から声が聞こえた。
「お望みどおりです、旦那様。こちらへどうぞ。」見知らぬ女性は手を振って彼らに入るように促した。
二人はホテルの部屋に入った。消毒液が充満した、ぎこちない空気が漂っていた。アディティアが見た限りでは、二つのベッドの間に医療用の仕切りがある以外は、普通の部屋だった。
アディティアは、スクリーンの向こう側で機器の周りで忙しく作業している誰かの影を見ることができた。
「医者を探しているのか？」影が尋ねた。
「はい。銃創です」カマルジットは答えた。
「よかった、ベッドを用意した。アグネス！それを患者のベッドまで持ってきてくれ。」男は命令した。
なぜ彼は彼女の名前をあんな風に呼ぶのだろう？まるでコブラが毒を吐き出すように、彼は口から彼女の名前を吐き出す。 アディティアは思った。
メイドは仕切りの周りを案内し、カマルジットにアディティヤを寝かせるように合図した。カマルはそれに従い、真っ白なリネンのベッドにアディティヤを寝かせた。アディティヤは顔を上げると、声の主の体が見えた。驚くほど若く見える男で、アディティヤとあまり変わらない年齢だった。赤褐色の肌と真っ黒な髪。彼は「虚空の叫び」という名のTシャツの上に白衣を着ていた。Tシャツには、血の涙を流しながら叫び声を上げる狂った女性の絵が描かれていた。
「こちらがお医者さんですか？」とカマルジットさんは尋ねた。
「はい、エリック・スカーボロー医師、資格を持った外科医が応じます」若い男性は、壁に掛けられた『ウィスコンシン大学』と書かれた額入りの博士号を指差しながら言った。
「あなたは何歳ですか？」とカマルジットは尋ねた。
「19歳です。でも心配しないでください。私は15歳から免許を取っているので、たくさんの経験があります。」
「あなたはまだ子供なのに、私があなたに彼の手術を許可してくれると思っているのですか？」とカマルジットは尋ねた。
エリックは肩をすくめた。
「金を払ってくれるならね。大したことじゃないんだ。若者でも医者になれる。 ドギー・ハウザーを見たことがあるか？ とにかく、俺はあいつよりずっとマシだ」と彼は答えた。
「スカーボロー先生は本当に優秀ですよ、シンさん。私の弟やその友達全員からたくさんの鉛を抜き取ってくれました」とメアリーは言った。
「メアリー！全然気づかなかったよ。会えて嬉しいよ」若い「医者」は歩み寄り、少女の頭を犬のように掻いた。少女は遊び半分で彼の脛を蹴り返した。「彼女の言う通りだ。ギャングの暴力がなかったら、この素敵なホテルの部屋代を払えなかっただろう。ゴーストドラゴン・トライアドが私の主な収入源だ。だから、金を払ってくれるか？あの少女が言ったように、私は本当に優秀で、患者が死ぬことなんてほとんどない」エリックは同意した。
「いくらですか？」とカムラジットは尋ねた。
エリックはアディティアの遺体を調べ、銃弾の跡を見つけた。若い外科医はコートのポケットからゴム手袋を取り出し、それをはめ、手袋をした指で探り始めた。
「痛い！」アディティヤは叫んだ。
「ああ、静かに。大丈夫だよ。大した事はしてないみたいだし。弾は一発だけだったし、俺の下着に血を流してるわけでもない。だから5000点だ」エリックは言った。
「了解。仕事を始めろ。」カマルは椅子を引いて言った。
「了解しました、ボス」エリックは微笑んで言った。「アグネス！マスク！」彼は女性に向かって叫んだ。彼女は駆け寄り、彼の顔にサージカルマスクを巻き付けた。「メスだ」彼は手を伸ばして要求した。メイドは手袋をはめ、メスを彼に手渡した。「さあ、始めよう」エリックが言った。アディティアはマスク越しに彼の顔に浮かぶ笑みを見て、それが気に入らなかった。
全然ないよ。
狂人はメスで探りを入れ、アディティヤは飛び上がった。
「動くな！うっかり殺しちゃいかんからな」エリックはそう言うと、アディティアの皮膚を切り裂いた。「アグネス、ちょっと切り開いてやるからな！ハサミだ！」エリックは要求した。
「はい、ご主人様」アグネスは楽しそうな単調な声で言い、エリックに道具を手渡した。
アディティヤは、冷たい金属が自分の開いた傷口に滑り込むのを感じ、叫び声を上げた。
「落ち着け、撃たれたんだぞ。それに比べれば、これはノミに刺されたくらいのものだ」とエリックは言った。「ああ、そこにいたのか」エリックは言葉を遮った。アディティアは医療器具が体内の何かに触れたのを感じた。エリックが器具を引き抜くと、アディティアは再び痛みに叫び声を上げた。「あの小僧を捕まえた！おい、どうしてそんなに叫んでいるんだ？ああ、鎮静剤をやるのを忘れた。しまった。アグネス！縫合をしてくれ。俺はやりたくない。それに、痛み止めを何かあげてやろう。叫び声に耐えられないんだ」エリックは立ち上がり、ドレッサーの上にある小さな冷蔵庫へと歩いた。「なあ、坊主、血液型は何だ？」エリックは冷蔵庫の中を探しながら言った。
「B陰性です」メイドが銃弾の穴を縫い合わせ始めると、アディティアは答えた。
「よかった。顔色がちょっと悪いから、血液バッグを使おう。100ドル余計にかかるだけだから、ほとんど格安だよ」エリックはそう言うと、冷蔵庫から血液バッグとコーラのボトルを取り出した。
エリックはアグネスにバッグを投げつけ、彼女は縫合糸を落としてバッグを空中でキャッチせざるを得なくなった。彼女はすぐに立ち上がり、アディティアに点滴を繋いだ。
「彼は回復パッケージの一部として一晩ベッドで寝ることができますが、どちらかが中で寝たい場合は、1人50ドルかかります」とエリックはコーラの瓶を指さしながら、ベッドの向かいの豪華な椅子に座りながら言った。
「メアリー、あなたとハインリッヒは彼と一緒に中にいなさい。私は車にいるよ」カマルはエリックに50ドルを手渡しながら命令した。
「犬は20歳だ」とエリックは言い、カマルジットは怒ったような表情を浮かべた。エリックは肩をすくめた。「ここは病院だ。動物に汚されるリスクを負うなら、補償が必要だ」とエリックは説明した。
カマルは何も言わず、エリックにお金を手渡して出て行った。アグネスはアディティアの縫い目を終えた。
「終わったわ！すぐに気分が良くなるわよ。」アグネスはアディティアと瞬きもせずに目を合わせながら言った。
「えーと、ありがとう？」アディティヤは困惑しながら答えた。
「誰が撃ったんだ？」エリックは携帯用ビデオゲームをしながら、アディティアに目もくれずに尋ねた。
「男です」アディティヤは答えた。
「そういう意味じゃない。ギャング？雇われたガンマン？連続殺人犯？ 誰が 撃ったの？『何』じゃない。」エリックの口調は一瞬で苛立ったものになったが、それでもゲームから目を上げなかった。
「ああ。わからないな。よく見なかったんだ。黒いスーツを着た男の人。背が高くて金髪だったと思う。夜なのに、なぜかサングラスをかけていたんだ。」アディティアは彼の言葉一つ一つに戸惑い、口から出た言葉を記憶と照らし合わせながら確認した。
事件に関する考えはぼんやりとしか浮かばず、音もなく、ただ空電のうなり音だけが響いていた。アディティアは考え事をしているうちに、足音が急速に近づいてくるのを感じて目を覚ました。天井から視線をそらし、横を見ると、ちょうどその時、エリックがパジャマシャツの襟を掴み、揺さぶり始めた。
「黒服の男？！ 黒服の男 ？！撃ったの？」エリックは喉を痛めそうな声で叫んだ。
「おい！彼から離れろ！」アディティアはメアリーの叫び声を聞いた。
エリックは少しの間立ち止まって彼女の方を見た。アディティアも同様だった。
メアリーは拳銃を抜いてエリックに向けた。
「アグネス、その子供をなだめろ」とエリックは言った。
「はい、マスター」アグネスは答え、すぐにメアリーのところへ行き、彼女の腕をひねって銃を落とさせた。
「痛い！一体何なの？！放して！先生、一体何なの？」メアリーは見知らぬ女性に抵抗しながら叫んだが、無駄だった。
どうすればいい？ たとえ健康であっても、戦えない。待って！
「ハインリヒ！ ファッセ！」アディティアはアグネスを指差しながら叫んだ。
犬は飛び出し、メアリーを抱きしめていない方のアグネスの左腕を掴んだ。不思議なことに、アグネスは悲鳴も顔も上げなかった。メアリーを放し、ハインリヒに注意を向けた。その時、ドアが勢いよく開き、カマルジットが中にいた。銃を抜いてエリックに向けられていた。
しかし、若い外科医はボディーガードより一歩先を行き、自分の銃、アディティアがこれまで見たこともないほど大きなリボルバーを取り出し、それを彼の頭に押し付けていた。
「また会えて嬉しいよ。銃を下ろせ。さもないと撃ち殺すぞ。これはスミス＆ウェッソンの500口径弾だ。引き金を引けば、お前の小さな友達の頭は千個に砕け散る。私でさえ元には戻せないだろう。」
「銃を捨てろ、バカ野郎、２対１だ！」メアリーは叫んだ。
アディティアは見てみると、床から自分のマグナムを拾い上げ、エリックに向けていた。
若い医者はため息をついた。
「メアリー！ どうしてそんなことが？ メイドに仕立て上げたってわけか、まあ…どうでもいい。人間ってのは厄介なものだ。」彼は銃を地面に落とした。「さあ、殺してくれ。もうどうでもいい。お前らバカどもはもう黒衣の男を俺の家のドアまで連れて行ったんだから、俺はすぐに死ぬ。」彼は悲観的に言った。エリックはソーダとビデオゲームを持って椅子に戻り、二丁の銃を突きつけられながら、再びゲームを始めた。
「どういう意味ですか？」アディティヤは尋ねた。
「黒服の男、夜になるとサングラスをかけるあのクソ野郎、あいつは殺し屋だ。ハンターだ。一度奇跡的に生き延びたとしても、あいつは二度と君を追い続ける。つまり、まだここにいないとしても、君を追跡しているってことだ」エリックは敗北感に打ちひしがれ、椅子に倒れ込みながら嘆いた。
「アディティアを殺そうとした男について何を知っていますか？」とカマルジットは尋ねた。
「今言った通りだ。大体そんなところだ。彼は国際的な謎の男で、人を殺し、私のことを 全く嫌っている。 君たちは逃げた方がいい。私のように死を偽装していない限り、彼は君たちを探している」エリックは説明した。
「先生、なぜ彼はあなたを追っているのですか？」メアリーは心配そうに言った。
「父さんと何かがうまくいってないのか、9歳くらいの頃からずっと私を殺そうとしてるんだ。でも、私は彼より賢すぎるから」エリックはボトルを頭に叩きつけながら言った。
その時、アディティヤは若い男の額に二つの変色した斑点があることに気づいた。この二つの斑点はほとんど目立たなかったが、一度見てしまうと、もう忘れられなくなってしまった。
「エリック様、この会話はあなたにとって有益ではないと思いますが…」アグネスが言いかけたが、エリックに遮られた。
「黙れ、ビッチ！俺はもうすぐ死ぬかもしれないから、言いたいことを何でも言うぞ」エリックは叫んだ。
「あなたのお父さんはいったい誰なの？」とカマルは尋ねた。
「僕と同じ科学者だよ。聞いたことはあるだろうけど、誰かは言いたくないね」とエリックは言った。
カマルは非常にプロフェッショナルな姿勢を取った。
「私はボディーガードで、義務感からアディティアを守っています。でも、彼を守り続けるにはお金が必要なんです。お金を払ってくれれば、あなたも守ります。一度、この男からアディティアを救出したことがあるんです。きっとまたできるはずです」とカマルは申し出た。
エリックは考え込むような表情を浮かべた。地面を見つめ、集中するように唇をすぼめ、それから微笑んで両手を上げた。
彼は嘘をついている...
「一体何なんだ？」医者は両手を上げた。「他にやることないんだ。それに父さんの金を使うのは大好きだ。雇うよ」エリックは飛び上がり、カマルジットの手をぎゅっと握った。「アグネス！荷物を全部まとめて、出発するぞ」エリックは命令した。
「師匠、これが一番賢明なことなのかどうか分かりませんが…」
「おいおい、黙れ！俺の言うことだけ聞いてろよ。畜生。さあ、荷物をまとめて！医療機器は高いんだから、気をつけろよ」エリックはそう言って、アグネスに荷物をまとめさせ、バッグや容器を手渡した。「ああ、そうだな、点滴は続けろよ。そうしないと死んでしまうかもしれない。車まで運ぶのは手伝わないぞ」エリックは言った。
「ディール、荷物を車に積み込んで、それからメアリーを家に連れて帰るから」とカマルは話し始めた。
。
「いや、いや、いや。メアリーも一緒に来てくれ。彼女はまっすぐ撃てるし、めちゃくちゃ意地悪なんだ。正直に言うと」エリックは巨大なリボルバーを取り出し、小道具として使い始めた。腕がリボルバーに操られるのではなく、リボルバーが自分の腕を操っていることを示していた。「俺はこの銃を握るのがやっとなんだ。だから、とにかく銃をできるだけたくさん持っていく必要がある。いいか、いいか？メアリーは残ってろ。金も払う。どうだ？」エリックはメアリーの方を向いて言った。
「そうよ、先生！」メアリーは興奮して席から飛び上がりながら言った。「アグネスを私に押し付けたこと、今でもちょっと腹が立つわ」そう言うと、メアリーは腕をこすり始めた。
「大丈夫だよ、メアリー。それと、ごめんね。ヤラれたと思って、ちょっと意地悪な態度をとってしまったかもしれない。でも、銃を突きつけられたことについては、別に気にしないよ」とエリックは言った。
「そうね、申し訳ないけど、あなたの方が意地悪だったわ」メアリーは言った
「まあ、いいだろう。」エリックは同意した。
ああ、兄さん、今私は彼女 と この狂った科学者と一緒にいるなんて。一体何をしたというんだ？ アディティアは思った。彼は起き上がり、輸血によって視界は明瞭になり、体力も回復した。
「カマル、どこへ行くんだ？インドにもマンハッタンにも戻れない。安全な場所はどこだ？」アディティヤが尋ねた。ボディーガードは考え込むように視線を落とした。
「さあ、さっぱり分からない。ただ、今すぐ移動しないといけない」とカマルは言った。ポケットの中で鳴った、アディティアがコピーを持っていた、あの大きくて見苦しい携帯が鳴り、彼は電話に出た。「もしもし？プリヤ！え、どうしたんだ？大丈夫か？何も…大丈夫か？ああ、彼を見つけた。怪我はしているが、生きている。次の行動を計画している。本当か？では、どこで会えばいいんだ？了解した。もうすぐ着く。さようなら」ボディーガードは電話を切り、アディティアを見た。「これで行き先が分かった。プリヤが言うには、君の父親が亡くなる前に、君のために何かをプリヤに渡したらしい」
アディティアの喉に塊ができた。飲み込もうとしたが、痛みは消えず、感じようとしていた。
それは一体何なのだろう？メモ？それともメッセージ？どちらでもいい。父は私に何か、大切なものを残してくれた。これは、父が死ぬことを知っていたということなのだろうか？
「それなら取りに行こう」アディティアは決心した。
ボディーガードは頷き、彼をベッドから抱き上げた。一行は階段を駆け下りた。カマルはアディティアを腕に抱き、メアリーは銃を抜き、医師とメイドは両手にバッグを抱えていた。車に着くと、カマルはアディティアを後部座席に寝かせ、スカーボロー医師はバイタルサインと点滴をチェックした。メアリーは前部座席に座り、アディティアはカマルがマシンガンを手渡すのを見た。
「ヘッケラー＆コッホMP5だ。安全装置はここにある。こうやってリロードしろ」アディティヤはカマルがマガジンを抜いて銃に装填し直すのを聞いた。「私が指示したときだけ撃て。そうでなければお前は後部座席に座って、メイドが助手席に乗る。分かったか？」カマルは尋ねた。
「はい、先生！」メアリーは真剣な顔をした声で言った。
「僕たちはみんな素敵なマシンガンをもらえるのかい？」エリックはアディティアの縫い目を調べながら尋ねた。
「いや。君が既に持っている銃を取り上げないで済むことを喜べ。君は私に金を払って君を守っているんだから、私のルールに従うんだ。」カマルはそう言うと、全てのドアをバタンと閉めて運転席に座った。
「正直、君が彼とどうやって暮らしているのか分からないよ。真面目で不機嫌な態度ばかりだ」とエリックはアディティアに言った。
「一度知り合えば、彼はそんなに悪い人じゃない。実際、世界で友達と呼べる唯一の人よ」とアディティアは説明した。エリックは驚きと喜び、そして憂鬱さが入り混じった奇妙な表情を浮かべた。
「ああ、俺もそういう経験があるよ」とエリックは言い、真ん中の列の座席に滑り込んでシートベルトを締めた。カマルジットは駐車場から車を走らせ、そして彼らはまた走り出した。
「どこへ行くのか教えてくれませんか？」とエリックは尋ねた。
「はい。」カマルはそっけなく答えた。
「こんなに金を払っているのに、どこに行くのかもわからない。本当にひどい話だよ」エリックは不遜な態度でため息をついた。
「頼んでないのに、まだ払ってないじゃないか」カマルは道路から目を離さず、石のように冷たい声で言った。
「ああ、バカな私、礼儀はどこへ行ってしまったんだ？アグネス！彼に金を払え。」エリックは命令した。
「はい、わかりました」アグネスはバッグの一つを開けながら言った。
「5000ドルあれば1週間分は足りるよね？普段は誰かにお金を払って買い物をしてもらうから、物価がいくらなのかわからないんだ」エリックは笑った。
「あら、先生、そんな大金を持っているなんて知らなかったわ」メアリーは助手席から言った。
「メアリー、君は僕について知らないことがたくさんあるよ。いずれにせよ、このお金のほとんどは君の兄さんの金なんだ。兄さんとその友達は よく撃たれるんだ」とエリックは説明した。
「週6000ドルだ」とカマルが口を挟んだ。「話したら10ドル上がるぞ」と彼は続けた。
「了解。アグネス！」エリックが言うと、メイド服を着た若い女性がメアリーに適切な金額を手渡した。アディティアは後部座席に横たわり、自分の人生について考えながら、この話をすべて聞いていた。
3週間前、私はインドで部屋でビデオゲームをしていた。今、ニューヨークで半死半生で横たわっている。私の人生はどうなってしまったのだろう？ 泣き叫びながら政治家の世界に引きずり込まれる運命だった。母は私に妻を見つけてもらう準備をしていた。今や私は自分の頭で物事を動かせる。父はそれを知っていたのだろうか？ 一体、世界はどうなってしまったのだろう？
アディティアには答えがなく、ただ山積みの、どう考えても答えようのない疑問だけが浮かんでいた。考え込むことで体力とアドレナリンが消耗し、自分がどれほど疲れているかを痛感した。眠りが彼の重い体を包み込み、彼は夢を見た。
暑かった。まるでインドの夏の暑さのようだった。彼の周りには戦士たちがいた。姿形も大きさも皆異なっていたが、彼は彼らが何者かを知っていた。彼もまた彼らの一人なのだと気づいた。鎧は着ていたが、武器は持っていなかった。彼らの足元の地面から、粘液でできた巨大な黒い獣が噴き出した。獣は戦士たちに挑みかかり、彼らは皆、鋼鉄の武器で応えた。彼らの足元から再び地面が湧き上がり、二つの巨大な石の柱が空へと伸び上がり、戦士たちと怪物をどんどん高く舞い上げた。アディティヤはパニックに陥った。石が繋がったのだ。
飛べない！落ちたらどうしよう？獣が襲ってきたらどうしよう？剣がない！
そのとき、鮮やかな色の羽を波立たせた大きな孔雀が空から降ってきました。
「友よ、あなたは剣を持っているが、脇の鞘からそれを抜くことはない。それは目に見えないかもしれないが、 ラージプートの最高の剣よりも鋭いのだ。」孔雀は穏やかで落ち着いた声で言った。
「あなたは誰ですか？どういう意味ですか？」背後で激しい戦闘が繰り広げられる中、アディティヤは叫んだ。
「あなたは間違った質問をしています。悟りを通してのみ、剣、 シッディを抜くことができます。」孔雀は説明しました。
獣から大きな咆哮が上がり、アディティアは振り返ると、ぼんやりとした黒い泥から、吸血鬼の牙を持つ骸骨の天使へと姿を変えた。戦士たちは皆、獣と戦おうとした。味方の巨人さえも戦いに加わったが、誰も獣を傷つけることはできなかった。
「それは何だ？」アディティヤは叫んだ。
「それは偽りの救世主だ。戦うのか？」孔雀は尋ねた。
「どうすればいいの？剣を持ってないのよ！」アディティヤは泣き言を言った。
「言っただろう、君はそうするだろう。この獣を殺す者は誰もいないとしても、倒すことはできる。 これから襲い来る敵と戦うには、シッディを引き出し て使うことを学ばなければならない」と孔雀は言った。
「でも、どうすれば…」アディティアの言葉は、骸骨の天使が彼を地面から引きずり上げて押し潰し始めたことで遮られた。
アディティアは叫ぼうとしたが、体から空気が締め上げられて叫べなかった。彼は下を見下ろし、戦士と高貴な獣たちが皆殺しにされているのを見た。影、巨人、ワリロ姫、グレイハウンド、赤き悪魔、そして太陽のように輝く黄金の英雄までもが、巨大な偽りの天使に押し潰されていた。獣の顎が大きく開き、アディティアが呑み込まれた漆黒の空間だけがそこに現れた。
若い男は飛び上がって叫んだ。
「イエス！」メアリーは叫んだ。
「静かにしてくれないか？」エリックは言った
「アディティア？どうしたの？」カマルは尋ねた。
アディティアは辺りを見回し、巨大なコンクリートの部屋が広がっているのを見た。そして、脇腹にひどく吐き気を催すような痛みを感じた。夢で大量の汗をかき、腕の点滴はもう抜けていた。建物の高い窓から陽光が差し込んでいた。
「私たちはどこにいるんだ？」と彼は尋ねた。
「あなたのお父さんの倉庫よ。一年前に買ったのよ」女性の声がした。アディティアは痛む腕を押さえながら振り返ると、プリヤがスカートとスーツ姿で現れた。
「プリヤ？父のメモはどこ？」アディティアは興奮して尋ねた。
「メモもハードドライブも30テラバイトの暗号化ファイルも不要。紙とインクは時代遅れ。未来は今だ」とエリックは言った。
アディティアは振り返ると、エリックが地面に置かれた付属品だらけの大きなノートパソコンに覆いかぶさるように座っているのが見えた。
「父は…ハードドライブを残していったの？」アディティアは尋ねた。
「はい」とプリヤは言った。「そして、すべての質問に適切な答えが返ってくるはずです。」
