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さて、いつもニッコリ笑う邪神が、すぐ側に這い寄って来そうな混沌とした朝食会は終わり、お出掛けだ！
「天気よくて、良かったね〜！ポカポカしてて、いっぱい寝たのに眠くなってくる！」
「そうね。本当、お出掛け日和ね」
めぐりちゃんと、カオリが会話しながら歩いている。
うん、平和だな〜。
こんな平和な日常が、続いてくれれば良いんだけど・・・。
暫く、ほのぼのと皆で雑談しながら道を歩いていると、それを切り裂くような悲痛な叫び声が響き渡った。
「いやぁ〜！？あなた〜！」
その悲痛な叫び声をあげる人物がいる方を見ると、同心や岡っ引きが集まり更に人集りが出来ている。
「なんだ？」
「何かしら？リョウ、ちょっと見てくる」
「俺も、行くよ」
他のメンバーを先に行かせて、俺とカオリは人集りに近付く。
すると小煩い上司が、他の部下に指示を出している。
「おはようございます。何かあったんですか？」
「彩刃さん？貴方、今日はお休みでしたね？良いですね〜、私たちは一生懸命、お勤めしているのに」
「申し訳ありません。それで一体、何の騒ぎですか？」
「また、自害ですよ。今度は、切腹です！後、こんな書き置きがあったんです」
手渡された紙に「御免」と短く応じて目を落とすと、そこには『大黒屋の悪行、許すまじ』と血を吐くような文字が並んでおり柳の下で浪人が切腹している。
そのすぐ傍に浪人の奥さんと覚しき女性が、泣きながら同心に止められている。
「また、大黒屋ですか？」
「そうですね。この浪人は、大黒屋から大名家に、仕官の話が出てたそうなんです。奥方から、先程そんな話を聞きました。でも士官の話は、うまく行かなかった様ですね」と、小煩い上司は、泣き崩れる奥さんを眺めながら言った。
「大黒屋に、紹介料を支払ったとか言ってましたが、取り敢えず大黒屋の店主に聞き込みに行きます。彩刃さん、休みだからと言って、のんべんだらりとしていないで下さいね？我々、町奉行所の面子ってモノがあるんですからね！皆さん、行きますよ！」
俺とカオリは、小煩い上司に頭を下げ見送った後、なんともやりきれない気分になっていた。
「奥さん、大丈夫かしら？」
「分からん。だが、俺達には何もしてやれない」
無言で歩く二人。
暫く歩くと、ミリィさんの芝居小屋が見えて来た。
ミリィ一座の芝居は、大人気らしく入り口は、行列になっている。
他のメンバーは、もう中に入ったかな？
と、周りを見渡すと「これはこれは、お役人様。本日は、お休みですかな？」と、物腰低いが何処か馬鹿にした様な態度の大黒屋店主が、前に立っていた。
「さっき其処の通りで、浪人が切腹しててな。その件で上司が、お前の店に尋ねて行ったぞ？」
「左様でございますか。浪人と仰いましたな。そう言えば、ウチが大名家に出入りしている縁で以前、仕官の口利きを頼みに参られた事がありましたな。お殿様にお伺いを立てましたところ、色よいお返事をいただけず・・・。その旨を昨日、あの方にお伝えしたのですよ」
「・・・そうか。では、仕官の口利きをする代わりに、金を寄こせと言ったというのは、真っ赤な嘘なんだな？」
「まさか！そのような不調法、誓って御座いませぬよ」と、薄ら笑いを浮かべて答える大黒屋。
「店は番頭に任せてありますので、お役人様がお見えになっても大丈夫で御座います。また後程、奉行所の方へ寄らせて頂きますよ。では、私は芝居見物が控えておりますので・・・これにて失礼いたします。彩刃様」
薄ら笑いを残し、悠々と歩き去る大黒屋。
その姿を、俺は無表情で見つめる。
「・・・リョウ」
カオリが、言葉にできない悔しさを滲ませて声を掛けてくる。
「カオリ？みんなは、もう中に入ったかな」
俺は悔しさを面に出さない様に、不機嫌な声を必死に抑え、機嫌良さげに声を高くして問いかけた。
カオリは俺の顔をジッと見つめ無理を全て分かっていてそれを気遣ってくれる様に、そっと俺の手を引いてくれる。
「・・・リョウ。こっち」
リリーさんが、芝居小屋の裏口から顔を出し手招きしている。
「リリーさん、おはようございます。お土産持って、来ましたよ」
「・・・有難う。ベーコンエッグ楽しみ。マリーとミリィも待ってる」
リリーさんについて、建物の中に入る。
「リョウ〜！おっは〜！」
マリーさんが、元気よく手を振って出迎えてくれる。
「おはようございます、リョウ様。いらっしゃいませ」
そう言って微笑むのは、座長であるミリィさんだ。
「おはようございます、マリーさん、ミリィさん。お邪魔します。他のみんなは？」
「珊瑚ちゃんとネアさんは、仕事をしていますよ。他の方は、先に席でお待ちです」
「仕事？珊瑚の飴売りを、許可して下さったんですか？有難う御座います。でも、ネアさんは？」
「丁度、食べ物の販売を考えていたので、良いんです。ネアさんには前座を、お願いしました」
ミリィさんは優雅に舞うような仕草で座り答えると、メガネをクイッと上げニッコリと微笑んだ。
