義士英雄譚-緑と赤の誓い-

第三章 伊豆への道

第七話 旅の名

第七話　旅の名

　村を離れてから、三日が過ぎた。

　川沿いの道を歩き、日のあるうちに次の泊まり場所を探した。人の多い通りは避けたが、食糧を求めるときまで山へ隠れているわけにはいかなかった。

　その日は、景綱の知る家に宿を取った。

　荷を運ぶ馬が庭につながれ、軒下には空の籠が重ねられている。主人は景綱の顔を見ると奥へ招き、三人のために部屋を空けてくれた。

　遮那王は荷を下ろし、肩を回した。

　紐が食い込んでいた所へ手を当てる。衣を挟んでいても、押せば痛む。

　隣では弁慶が草鞋を脱いでいた。

「今日は、石が入っておりませぬか」

　弁慶は片方を返し、底を見た。

「入っておったら、そなたの荷へ入れておく」

「それでは、私が困ります」

「拙僧も困ったのだ」

　草鞋を戸口へ揃え、大きな足を伸ばす。

　景綱は荷から紙と筆を取り出していた。主人に頼んで硯(すずり)を借り、庭に面した明るい所へ置く。

「少し、文を認(したた)めます」

　遮那王は頷き、自分の包みから替えの衣を出した。

　　　　　＊

　汗の染みた衣を広げ、縫い目に挟まった草を取った。

　裾には、乾いた泥がついている。布を揉むと細かく崩れ、庭の土へ落ちた。

　景綱の筆が、紙の上を進んでいた。

　ときおり手を止め、懐の小さな書きつけを確かめる。泊まった場所や、通った道を記してあるらしかった。

　弁慶は柱へ背を預けていたが、硯の方へ顔を向けた。

「炭のことも書くのか」

「はい。納めた先と、代金が届いておらぬことを」

「あの者らが、また取りに来るやもしれぬぞ」

「そのことも申し添えます」

　筆が止まった。

　景綱は書いた行を読み返し、もう一行加えた。

　弁慶はそれを眺めていた。

「銭を届けるよう、申せるのではないのか」

「届け先の者へ伝えることはできます。ただ、私から支払いを命じることはできませぬ」

「大相国殿ならば？」

「お耳へ入れるために、こうして書いております」

　弁慶は口を閉じた。

　遮那王は衣を畳み、二人のそばへ戻った。

「私からも、何か書き添えましょうか」

「今は、この文でお伝えいたします。お尋ねがあれば、その折に」

「分かりました」

　景綱は紙を乾かしてから折り、別の紙へ包んだ。

　表には、宛先を書きつけている。

　遮那王が目を向けると、筆を持ったまま答えた。

「京で文を取り次ぐ者です。大相国殿への文は、その者を通します」

　　　　　＊

　庭では、馬の背へ荷が載せられていた。

　景綱から文を預かった主人は宛先を確かめ、京へ戻る家の者へ手渡した。男は文を懐へ収め、荷の縄を締め直した。

　遮那王は部屋の縁へ腰を下ろした。

　炭の代金が届くまでに、何日かかるだろう。

　こちらが次の山を越えても、女はまだ待っているかもしれなかった。

　馬を引く男が、主人へ一礼した。

　門を出ていく。

　景綱はその背を見送ってから、部屋へ戻ってきた。

「託しました」

「ありがとうございます」

　景綱は硯のそばへ座り、筆を洗う支度を始めた。

　弁慶が庭から戻ってきた主人へ声を掛ける。

「そなたも、京へ荷を運ぶのか」

「わしは、ここで受け渡す方が多い。京まで行くこともあるがな」

　主人は部屋の前で足を止めた。

「東へ向かうと申しておられたな。この先も山沿いを行かれるのか」

「人の少ない道があれば、そちらを」

　景綱が答えた。

「ならば、明日は少し北へ回るとよい。道を教えておこう」

　主人は庭の土へしゃがみ、小枝を拾った。

　遮那王も縁から下りた。

　枝先が土を引っかき、家の前の道から線を延ばしていく。

「こちらへ出れば、往来(おうらい)に沿って進める。鏡へ向かう者も通る道だ」

「鏡」

　口に出すと、主人が顔を上げた。

「ご存じか」

「名を聞いたことがございます」

「宿を求めるなら、あの辺りまで出た方がよい。ただ、日が暮れてから探すのは勧めぬぞ」

　景綱が道筋を確かめている。

　遮那王は、土に引かれた線の先を見ていた。

　鏡。その先にも道は続いている。伊豆は、まだ遠い。

　　　　　＊

　部屋へ戻り、懐の紙を広げた。

　鞍馬で書いた道筋には、旅に出てから幾つも書き足してある。折り目は柔らかくなり、端には指の汚れが残っていた。

　主人に教わった曲がり角を、景綱と確かめる。

　紙を畳み、腰の太刀を外した。鞘の飾りに、小さな土の塊が挟まっている。

　布で払うと、乾いた粒が膝へ落ちた。

　山道では幹に当たり、座れば置き場に気を使う。それでも、置いていこうと思ったことはなかった。

　弁慶は入口のそばで、薙刀の柄を拭いていた。景綱は主人に呼ばれ、廊へ出ている。

「弁慶殿」

「何だ」

「鏡で、少し足を止めたいのです」

　布を動かす手が止まった。

「何か用があるのか」

　遮那王は太刀を脇へ置いた。

「元服(げんぷく)をしたいと思っております」

　弁慶が顔を上げた。

「元服か」

　薙刀を壁へ立てかける。

「なぜ、旅の途中で」

「兄上にお会いする前に、済ませたいのです」

　脇に置いた太刀を見た。

「寺を出る前は、出家するかどうかを問われておりました。その答えも出さぬまま、兄上に会いたいとばかり申してきました」

「今は、答えが出たか」

「寺へ戻って髪を下ろすつもりはありません」

　口にしてから、しばらく黙った。

　鞍馬の部屋は、今頃どうなっているだろう。千寿は、いつもどおり灯明(とうみょう)の始末をしているのかもしれない。

　戻ったら話すと約束した。あの山で過ごしたことまで、なくなるわけではなかった。

「兄上には、元服を済ませ、一人の男としてお会いしたいのです」

　弁慶が頷いた。

「名は決めておるのか」

「候補はございます。父上のお名から、一文字いただこうかと存じます」

「そうか」

　弁慶は、それ以上尋ねなかった。

　廊下で足音がした。

　景綱が戻ってきて、入口の二人を見た。

「お話し中でしたか」

「景綱殿にも、ご相談したいことがございます」

　太刀を少し横へ寄せ、座る場所を空けた。

「鏡で元服をしたいと思っております。支度を整えるのに、お力をお借りできますか」

　景綱は腰を下ろした。

「烏帽子(えぼし)など、こちらで求められるか、主人に尋ねてみましょう」

「お願いいたします」

「髪を整える者も必要ですね」

　遮那王は、髪を結んだ紐へ手をやった。

　朝、自分で結び直したものだった。旅の間に少し毛羽立ち、指で触れると細い糸が引っかかった。

「母上に見ていただけぬのが、心残りです」

　景綱はすぐには返事をしなかった。

「長成殿のお屋敷へ、済ませた後に文を送りましょう」

「私が書きます」

「ええ。その文も、お届けいたします」

　手を膝へ戻した。

　常盤は、何と申すだろう。旅の途中でなく、屋敷にいるうちに支度をしたかったと、叱るかもしれなかった。

　それでも、帰るまで待とうとは思わなかった。

「その太刀を帯びるのか」

　弁慶の声に顔を上げた。

「はい」

「そうか」

　大きな手が、鞘へ伸びかけた。

　途中で止まり、膝へ戻る。

　遮那王は太刀を持ち上げ、弁慶へ差し出した。

「ご覧になりますか」

「よいのか」

「抜かずに、ご覧ください」

「分かっておる」

　弁慶は両手で受け取った。

　橋では、これを奪おうと手を伸ばしてきた。その指が今は飾りを避け、鞘を支えている。

　しばらく眺めてから、太刀を返した。

「よう似合うであろうな」

「烏帽子が、ですか」

「まだ見てもおらぬものは分からぬ」

　景綱が小さく笑った。

　遮那王も笑い、返された太刀を脇へ置いた。

　　　　　＊

　夕餉の後、主人が部屋へ来た。

「烏帽子を求めたいと伺ったが」

「はい。私が使います」

　主人は遮那王の髪へ目を向け、頷いた。

「明日、出立前に町の者へ尋ねておこう。すぐに整うかは分からぬが」

「お手数をお掛けします」

「鏡へ持っていくのか」

「そのつもりです。宿も、そこで求めたいと」

「ならば、泊まる先の名を教えておこう。こちらからの紹介と申せばよい」

　景綱が礼を言った。

　主人は出ていく前に、弁慶へ顔を向けた。

「そちらの方も、着替えが要るかね」

「拙僧は、このままでよい」

「そうか。ならば、お一人分だな」

　戸が閉じてから、弁慶が僧衣の胸元を見た。

「何か、おかしいか」

「炭が、まだ少し残っております」

　指した所をつまみ上げる。布の折れた内側に、黒い筋が残っていた。

　景綱が灯を寄せた。

「乾いた布では落ちませぬね」

「明朝、洗おう」

「そのままでは、元服の日も黒い衣ですよ」

「そなたの衣にはつけぬ」

　弁慶は手を払いかけ、やめた。

　炭を扱う家の女に叱られた顔が浮かび、遮那王は口元を緩めた。

　　　　　＊

　夜、景綱から紙を一枚分けてもらった。

　硯へ水を落とし、墨を磨る。

　父の名を書いた。

　源義朝。

　その下に、「義」の一字を置く。

　筆を離し、灯の下で見た。

　鞍馬では、父を知るために名を書いた。今は、その一字を自分の名としていただこうとしている。

　母へ送る文には、新しい名を書き添えよう。

　筆先を硯の縁で整え、空けておいた隣へ、もう一字を書いた。

　書いた名を、しばらく見ていた。

　隣では弁慶が横になっている。腕を枕にし、壁へ向いた背がゆっくり上下していた。

　紙を畳む音に、その肩が動く。

「決まったか」

「もう少し、考えます」

「灯が近いぞ。紙を焼くなよ」

　手元を見ると、紙の端が灯皿(ひざら)へ寄っていた。

　膝の上へ戻す。弁慶はもう、こちらを見ていなかった。

　筆を洗い、硯を片づけた。

　新しい名を書いた紙は、道の書きつけとは別に包んだ。

　　　　　＊

　翌朝、主人に連れられて、景綱と町へ出た。

　通りには荷を積んだ馬が行き交っていた。軒先へ品物を並べる者の間を抜け、小さな店へ入る。

　主人が声を掛けると、奥から年老いた男が出てきた。

「支度が要ると申されたのは、この方か」

「そうだ。旅の途中でな。支度を頼めるか」

　男はこちらを見てから、髪へ目を移した。

「少し、近う寄られよ」

　言われるまま膝を進める。

　頭の周りへ紐を当てられた。耳の上を通り、額へ回ってくる。男は端を指で押さえ、手元の烏帽子と見比べた。

「これなら、手を入れれば使えよう」

　差し出された品を、両手で受け取った。

　思っていたより軽かった。指で強くつままぬよう持ち直す。

「髪も、整えたいのですが」

　景綱が申すと、男は頷いた。

「ここでなさるか」

「鏡で宿を取るつもりです」

　主人が、泊まる家の名を告げた。

「あそこなら、髪を結える者も知っておろう。宿で尋ねてみられよ」

「ありがとうございます」

　男が烏帽子を受け取り、奥へ下がる。

　待つ間、主人に勧められた小袖(こそで)へ袖を通した。景綱が背の布を軽く引き、肩のずれを直してくれる。

「窮屈ではございませぬか」

　両腕を軽く上げてみた。肩も脇も、つれるところはない。

「窮屈ではありません。楽に動けます」

　母なら、脇の縫い目まで確かめただろう。

　上げた腕の下へ目を向けると、主人が少し笑った。

「ほつれてはおらぬぞ」

「はい。念のために」

　腕を下ろした。景綱は袖丈(そでたけ)を確かめ、奥へ戻ってきた店の男に代を尋ねた。

　　　　　＊

　屋敷へ戻ると、弁慶が庭で僧衣を広げていた。

　濡れた胸元を両手で引き、日に当てている。

「落ちましたか」

「どうだ」

　示された折り目へ顔を寄せた。黒い筋は薄くなっていたが、布の奥に少し残っている。

「もう、よく見ねば分かりませぬ」

「ならば、よい」

　弁慶は衣を掛け直し、こちらの包みを見た。

「それが烏帽子か」

「はい」

「見せてみよ」

　包みを開きかけると、奥から主人に呼ばれた。

「道を伝えておこう。出立してから迷われては困る」

　手を止めた。

　弁慶が包みの端を戻してくれる。

「向こうへ着いてからでよい」

　景綱と主人のそばへ向かった。

　　　　　＊

　鏡へ着いたのは、日が傾き始めた頃だった。

　道沿いには、馬を止めて荷の縄を確かめる者や、草鞋を手に軒先へ座る者がいた。家の間から飯を炊く匂いが流れてくる。

　教わった家を訪ねると、女が一人出てきた。景綱が紹介してくれた主人の名を伝える。

「三人、宿をお願いできますか」

「ええ。お入りなさい」

　女は弁慶を見上げ、それから奥へ顔を向けた。

「寝具を、もう一枚出しておくれ」

「拙僧の分か」

「足がはみ出しては、冷えるでしょう」

　弁慶は自分の足へ目を落とした。

「それは、ありがたい」

　景綱が先に荷を運ぶ。遮那王も敷居を越えようとしたが、弁慶が薙刀を持ったまま立っているのに気づいた。

「弁慶殿」

「どこへ置けばよい」

　女は長い柄を見上げた。

「戸口では、人が通れぬね。部屋へお持ちなさい。ただし、横に寝かせておくれ」

「承知した」

　頭を低くして、弁慶が入った。

　その後へ続く。案内された部屋には敷物が並び、庭に面した戸が開け放たれていた。

　荷を下ろすと、肩が軽くなった。

　太刀を外し、壁際へ置く。烏帽子の包みは、その脇へそっと収めた。

　　　　　＊

　髪を結ってくれる者は、明朝来ることになった。

　景綱が家の者と話している間に、井戸で手足を洗った。弁慶は先に部屋へ戻り、薙刀の鞘についた泥を落としている。

　衣を替え、向かいへ座った。

「見ますか」

　包みを示すと、弁慶が布を置いた。

「見せてもらおう」

　烏帽子を取り出した。

　大きな手が伸びてくる。触れる直前で止まり、掌を裏返した。

　指に、落としたばかりの泥がついていた。

「そなたが持っておれ」

　言われたとおり、両手で支えた。

　弁慶は顔を近づけ、横からものぞいた。

「明日は、これを載せるのだな」

「はい」

「髪を結い直せば、ずいぶん変わるであろうな」

　紐を解いた髪が、肩へ落ちていた。

　明日には、このままではなくなる。

「おかしくはありませんか」

「まだ載せてもおらぬ」

「太刀のときも、そう申されましたね」

「ならば、載せてから尋ねよ」

　笑って、烏帽子を包み直した。

　弁慶はまた布を取り、薙刀の柄へ手を戻す。

　遮那王は懐から紙を出した。

　折り目を開く。昨夜書いた二字が、庭からの光の中へ現れた。

　弁慶の手が止まった。

　紙を向けると、黙って読み、それからこちらの顔を見た。

「その名にするか」

「はい」

　口にすると、胸の内が少し静まった。

　紙を太刀のそばへ置く。

「明日、改めてお聞きいただけますか」

　弁慶は頷いた。

「聞こう」