未来から来た美少女が、俺のバッドエンドをハッピーエンドに変えるまで

高梨桜は救いたい

常磐ヒバリと金曜日

　先輩との密会を終え、放課後。

　橋良と波瑠による打ち上げパーティーが繰り広げられ、俺と先輩はどんちゃん騒ぎに巻き込まれた。まだ部活の存続も決まってないのに、よくあそこまで騒げるものだ。

　俺は家に帰ると、そのまま自室へと突っ込んだ。そして、意識ギリギリにベットへ倒れ込む。

「疲れた……」

　……デジャヴだ。

　つい最近もこんなことがあった気がする。

　このまま瞳を閉じ、夢の中に飛び込めたらどんなに幸せか。しかし、アイツは絶対来る。

　兄としての直感がそう言っている。

"コンッ、コンッ、コンッ"

「お兄ちゃん帰ったのー？」

　ほら、来た。

　間違いなくアイツは、俺の思春期的な感情を嗅ぎ取ってきやがる。ラブの香りを家に持ち込んだ時点で俺の負けなのだ。

「……兄ちゃん、今日は過去最大に疲れてるんだ。また今度に——」

「わかった、入るよー」

　何がわかったというのか。

　この妹は、俺の話を基本的に聞きやしない。

　ヒバリは毎度の如く、俺のベッドにポスンと座る。こうなると俺も起き上がり、迎撃体制を作りあげなければならない。

「さて、お兄ちゃん。これから——」

「聞き取り始めんなよ？」

「えっ？　なんで、わかったの。お兄ちゃんエスパー？」

　前回も同じ流れやってるからだよ。

　俺からしたら、お前の方がよっぽどエスパーだ。その能力は世の中のために使ってくれ。

「まあ、いいや。ねえ、今日のお昼くらいにあの長い一本道の桜並木にいたよね？ しかも、女の子と」

「……いや、なんで知ってんだよ？」

「よくないよー。お昼休みに女の子と学校抜け出して相引きとか」

「お前、そろそろ会話のキャッチボールを覚えてくれ」

　なんで、俺の行動把握してんだよ。

　ラブの匂いを嗅ぎ取ったとか、もうそういうレベルじゃないぞ。

　……ただ、これ以上俺は問いただしてはいけない気がする。そこを追求してしまうと、もう兄妹としての関係性が崩壊するのが目に見えている。

　ヒバリは仕方なさそうに、小さくため息をついた。

「まったくー、ほどほどにしなよ？　誰かに見られてたら、あんま印象良くないからね？」

「……どうした？」

「何が？」

「いや、いつもならナイフで脅すやら、脅迫状がどーたら騒ぎ出すだろ」

「あはは、そんなことしないよー！　私、理解ある妹だよ？」

　そんなことしてたんだよ、お前は。

　過去を捻じ曲げてくるんじゃねえよ。

　そもそも、理解ある妹は消滅したと思っていたが、まだ自我は残っていたのか。

「ほら。私達って、血の繋がってる兄妹じゃん？」

「……だから、なんだよ？」

「血縁に勝るものなんてないんだよね。どこまでいっても、家族かそれ以外かなんだよ。だから、お兄ちゃんの周りに群がるメス共なんてハエとかと一緒。うっとおしいけど、所詮は虫に騒ぐだけ無駄かなって」

　ダメだ、何言ってるかわからん。

　ただ、一つ言えるのはコイツだいぶヤバい領域まで辿り着いてやがる。

　その考え方でいくと、家族以外の全人類は全てハエだぞ。

「ヒバリ……あのな——」

「心配なんだよ」

　ヒバリは、表情を変えずに呟く。

　その神妙な空気感に、思わず畏ってしまった。

「心配って、何が？」

「……高校入ってから、お兄ちゃんいつも疲れてるし。たまに、なんかワケわかんないこと言うし。おかしいもん」

「いや、まあ。毎日疲れてるのは確かだが」

「何かとメスの匂いもするし。そいつらが、お兄ちゃんに悪さしてるんじゃないかなって。だったら、私絶対に許せない」

　メスって言うのやめてくれないかな。

　ただ、ヒバリの眉間にはだいぶシワが寄っている。この顔は、本気で怒ってる時の顔だ。

　久しぶりに見たな。

　小学生のころはしょっちゅうこんな顔して怒っていたが、心からの感情を剥き出しにしているのは珍しい。

「……大丈夫だよ。ありがとうな」

「お兄ちゃん、なんもわかってない。例えば、私がある時を境に毎日疲れ果てて帰るようになって、言動もおかしくて。その周りで男の子の影が見え隠れしてたらどう思う？」

「そいつら、ぶっ殺す」

「ほらっ」

　ダメだ、瞬間的に感情が爆発してしまった。ヒバリに悪い影響を与え出すオス共がいたら、確かに俺も手を出してしまうかもしれない。

　……ああ、なるほど。

　俺達は、やっぱり血の繋がった兄妹だ。

「……ヒバリ、ちょっと散歩でもするか？」

「ほんとっ！？　久しぶりの、夜散歩！！」

「コンビニでアイス買ってこよう」

「私、氷のガリガリするヤツにするっ！」

　ヒバリの表情がパッと明るくなる。

　俺が高校に入学する前までは、しょっ中二人で夕飯後に家を出て、プラプラと歩きながらアイスを買いに行っていた。

　そんなことも、最近していなかったな。

　俺の疲れ果てている姿を見て、ヒバリも誘いづらかったのかもしれない。

　二人で階段を降りて、母さんに出かけてくることを伝えると、いつも通りに「遅くならないように」と一声かけられる。

　懐かしい日常。

　本当に久しぶりだ。

「わぁっ！！　お兄ちゃん、星が綺麗！！」

「今日、めちゃくちゃ晴れてたもんな」

「いつもの吠えてくる犬、いないねー」

「小学生のころは、あの家の前通るの一苦労だったな」

　なんてことのない会話をしながら、ゆっくりと歩みを進める。

　夜の独特な匂い。路地の静寂の中で響き渡る二人だけの声。遠くから聞こえてくる車の音。

　そんな中、不意にヒバリが俺の肩にポスンっと頭を乗せてきた。

「どうした？」

「甘えてんの」

「中学生にもなって、甘えんなよ」

「いつまで経っても、私はお兄ちゃんの妹だもん」

　恥ずかしげもなく、嬉しそうにヒバリは頭を擦り付けてくる。どんだけ俺のこと好きなんだ。

　そして、それを可愛いと思ってしまう俺も大概だ。

「……なあ、ヒバリ。俺、本当に大丈夫だから。確かに毎日色々あるけど、すげえ充実してる。お前が心配することなんて何もないから」

「ふーん」

「……なんだよ？」

「お兄ちゃんは、本当にわかってない」

　ヒバリは俺に向き直る。

　そして、ムッとしながら口を開いた。

「寂しい！！」

「はい？」

「最近、全然構ってくれないじゃん！　だから、嫌なの！！　寂しいの！！」

　……本当に、こいつはブラコンだ。

　思春期の妹なんて段々離れていきそうなものだが、いつまで経ってもヒバリは俺の可愛い妹でいてくれるらしい。

　俺はヒバリの頭に手を置き、少し荒々しく撫でてみる。

「俺は、ヒバリの兄ちゃんで良かったよ」

「……今日のアイス、お兄ちゃんの奢りね」

「今日だけだぞ」

　例えこの先どうなっても、俺には最強の妹がいる。だからこそ、いくらでも無茶をしてしまうのかもしれない。

　いつもより歩幅を狭めながら、俺達は星空を眺めつつ歩いていく。

　ゆっくりゆっくり、変わることのない愛情を噛み締めながら。

◇◇◇◇

　家に帰ると、携帯にメッセージが入っていることに気づいた。

　こんな時間に珍しいと思いながら確認すると、差出人の名前には"橋良満開"の名前が表示されている。

　橋良が携帯を使うなんてこれまた珍しいと思いながら、メッセージを開く。

『トッキー、明日空いてる？　ちょっと付き合って欲しいんだけど』