装備
「ほらよお嬢ちゃん。こいつを持ってみな」
親父が店のガラスケースから取り出したのは、何の変哲のない一本の杖だった。細身の金細工で造られた物で、草花と蔦が絡みついた可愛らしい装飾が施されている。杖の持ち手には多角形にカットした紫色の宝石がはめ込まれていた。一目見ただけでも値打ち品だとわかる。
セシリーナが両手で杖を受け取ると、親父が宝石部分を指さした。
「その宝石のところを持って杖を抜き払ってみな」
「抜き払う？」
「おうよ。剣を鞘から引き抜く要領でな」
親父の指示に従って、セシリーナは杖を抜き払う。すると――
「あっ……！」
杖の内側から細身の短剣が現れた。――これは仕込み杖だ！
刀剣を杖に擬態させた暗器の一種である。話には聞いたことがあったけれど、こうしてお目にかかるのは初めてだった。暗器は暗殺者等が扱う武器のため、あまり市場に出回っていないのだ。
抜き身になった短剣の刃は、店内のランプの明かりを受けて燦然とした輝きを放っていた。丁寧に手入れされているようだ。
アベルが感心したふうに顎に手を当てる。
「仕込み杖か。護身用の武器だな」
「ああ。こう見えてなかなか殺傷力があるからな、非力なお嬢ちゃんにはもってこいの武器だと思うぜ」
「そうだな。やっぱりおやっさんの店は良い物売ってるなあ」
「もっと褒めろ褒めろ」
アベルと親父が楽しげに会話している。その流れでアベルが言う。
「おやっさん、良いもんをありがとよ。お代は俺が払うから」
「え、大丈夫です！ 自分の物くらい自分で買えるから！」
「まあそう言ってやるなよ、お嬢ちゃん。アベルの気持ちも察してやんな。大切な女性に贈り物をしたいっつーのは男の見栄の張りどころだからな」
「そ、そんなんじゃねぇよ！」
（……お言葉に甘えさせてもらってもいいのかな）
アベルを窺うように見上げる。彼は深く頷いた。ここは彼に甘えさせてもらってもいい場面なのだろう。仕込み杖が彼に買ってもらった初めての宝物になりそうだった。
親父が思いだしたように言う。
「そうだ！ お嬢ちゃん、さっき渡した精霊石なんだけどな」
「はい」
「先代が新しい鉱石を採掘しに水の洞窟に入ったとき、足を滑らせて地底湖に落ちたらしくてな」
「地底湖？ そんなものがあったのか？」
アベルが驚いている。自分は以前にシルフから地底湖の存在を聞いていたけれど、本来はあまり知られていないのかもしれない。
親父がアベルに向き直る。
「ああ。先代はその地底湖で足を怪我して動けなかったところをウンディーネに助けられたらしい。そんときに魔獣を退ける効果があるからって『ウンディーネの涙』を渡されたらしくてな」
「そういう経緯だったんですね」
「だから、お嬢ちゃんがもしウンディーネに会えたらお礼を伝えておいてくれねぇか」
「合点承知です！」
セシリーナは二つ返事で頷く。これはますますウンディーネに会わなければならない。
アベルとセシリーナは親父にお礼を言い、仕込み杖や他の装備品を整えて店を後にした。
