蘇りの英雄は死に場所を求めている

序章

９

「レイさんは転換器カルヤガルマと契約したというのは本当なのですか？」

「ああ、英雄の墓に興味があってここへ来た時に転換器を見てたら突然光って選ばれた」

「救世の英雄の転換器に選ばれる……。

　レイさんはかなりの神力を宿しているのですね」

「ど、どうだろうな……自分じゃなんとも」

「謙虚なのですね。

　力があっても驕らない態度、尊敬しますわ」

「……ありがとう」

　なんだこいつ。

　すげえやり辛い。

　一限の教務が終わり教官が居なくなると案の定俺の周りには人だかりができた。

　その中でも、俺の右隣の席に居た女生徒。

　シグルーンは、何が気に入ったのか先ほどから涼し気な笑顔で俺を褒めちぎっていた。

　ピンクゴールドの柔らかそうなセミロングヘア。

　髪色と同じ綺麗な色の瞳は少したれ目気味でその佇まいは深窓の令嬢といった感じだ。

　誰の目から見ても美しい容姿をしたシグルーンに褒められるのは、男として嬉しいが。

　それ以上に落ち着かない。

　心なしか遠巻きにこちらを盗み見るオーレリアの目も鋭い気がするし。

「シグるんばっかり話しててずるい！

　私も混ぜてよー」

「これは申し訳ありませんでした。

　マキナさんも一緒にお喋りしましょう。

　それで、レイさんの得意な神法は……」

「だーかーらぁー、さっきからシグるんばっかり質問してるの！ 次私の番だから！

　ねえねえレイっち…」

　人だかりの先頭に居るマキナが身を乗り出して質問してくる。

　マキナも同じクラスだった。まあオーレリアと同じクラスだったから当たり前なのだが。

　それにしてもレイっちって……初めてそんな呼ばれ方したぞ。

　それから、教務が終わる度に俺は質問攻めに合いそれらの質問に当たり障りなく答えた。

　そんな中、教場の一角に俺を鋭い目で見る男子生徒が二人。

　恐らく転換器を手にした俺を妬む、憎く思っているんだろう。

　ああいった手合いは二百年前から居た。

　何かしてきた訳ではないから気にする必要もないが。

　それに、彼らの気持ちが分からない訳でもない。

　いくら鍛えても転換器がなければ竜は殺せない。

　俺が逆の立場なら同じように思っただろうから。

　そして、瞬く間に時間は過ぎ昼食となった。

　＊＊＊

「へぇー、レイっちってホロロと同部屋だったんだね」

「ああ、同部屋がホロでよかったよ」

「僕の方こそレイが同部屋でよかったよ。

　ちょっと事情があって今まで一人部屋だったから実は緊張してたんだよね。

　怖い人だったらどうしようって」

「あー分かる。私も初めてリアに会ったとき睨まれて、もうやってけない！ って思ったもん」

「……悪かったわね、目つきが悪くて」

「今はこのキツい目が癖になってるんだけどねー」

「皆さん仲がよろしいんですのね。

　羨ましいです」

「シグるんとも仲良しだよー！ 今度から一緒にご飯食べようよ」

「ふふっ、ありがとうございます。

　ご一緒させていただきますね」

　食堂で五人でテーブルに付き食事と会話を楽しむ。

　ホロは二つ隣のクラスで一緒のクラスではなかった。

　一人で居たホロと食堂で会いマキナに連れられたオーレリアと俺にくっついて来たシグルーンを交え五人で食事を取ることになったのだ。

　食堂の飯は学生はタダで美味いし量もある。

　竜戦の時代からは考えられない最高の環境だ。

　それだけこの騎士学校が重要な機関ということであるが。

「あー、そういえば昼からって戦闘の教務だったよね。

　ご飯食べ過ぎたかも…」

「食べてないとまた動けなくなるぞ」

「でも食べ過ぎたら訓練中に気持ち悪くなっちゃう」

「なあ、戦闘教務ってのは？」

「あ、レイっちは初めてだったよね。

　戦闘の教務は…」

　俺の問いかけにマキナは教務の内容を思い出してか嫌そうな顔をしながら口を開いた。

　戦闘の教務とは、文字通り武器や徒手での戦闘を行う教務らしい。

　騎士学校ということもあり対人戦はもちろん対竜戦の訓練も行うとか。

　しかし、実際の竜と戦う訓練は出来ない。

　相手となる竜が居ないから。

　なので竜と戦闘になった時を想定しての訓練を行うのだと。

　実戦経験無しに想定訓練だけ行っても竜との戦闘になれば意味はない。

　しかし、何もやらないわけにもいかない。

　まあ初めは誰しも経験のない状態だ、そうなれば同じこと。

　だが、竜を知らずにその前に立てば必ず動けなくなる。

　これも、言っても仕方ないことだが。

「レイっちって転換器に選ばれるくらいだし、戦闘も凄いんだよね？」

「どうだろう。俺よりも強い奴なんて周りにゴロゴロ居たからな」

「周りにって、ここに来る前の場所？

　レイっちってどこから来たの？」

「あー……どこって言うか……」

　純粋な目で聞いてきたマキナの質問に俺はしまったと心の中で汗をかく。

　どう答えようかと頭を回転させていると昼休憩終了十分前を告げる鐘が鳴る。

　皆慌てて立ち上がりその鐘に助けられ俺への質問も流れた。

　＊＊＊

「準備運動は終わったな！ では、これより戦闘訓練に入る！ 各人隣の番号とペアを作れ！」

　戦闘の教務が始まり一時間が経った。

　まずは体を解しその後筋力鍛錬、学園の外縁を二周して今から戦闘訓練へ入るようだ。

　筋力鍛錬も走りも、竜と戦う中で否応なしに鍛えられていた俺には準備運動といった具合だ。

　しかし、他の生徒達は一様に疲れを見せており教官の準備運動という言葉に、嫌味を言うなという視線を向ける。

　やはり竜戦の時代よりも騎士の質は落ちているか。

　いや、俺の基準から見れば低いが最初の準備運動はかなりきつい内容だったのか。

　大半の生徒が肩で息をしているが騎士学校の訓練水準は高いのかもしれない。

　俺と同じく涼しい顔をしている者も居るには居るがちらほらとだ。

　平気な者が普通なのだとしたらここの質は酷いことになるからな。

　周りを見回し一人考えていると二人組を作り出す生徒達。

　他人事の様にそれを眺めていると、いつの間にか、組が出来てないのは俺だけになっていた。

「あの、教官」

「なんだ若白髪？」

「番号というものを貰っていません。

　俺は誰と組めば？」

「お前か噂の編入生は。

　そうだな……よし！ 転換器の契約者という話だし一桁とやるがいい！」

「一桁？」

「そうだ！ 戦闘成績上位一桁の連中だ！」

　スキンヘッドの教官が目の前に居る俺に向かって大声で言う。

　耳壊れてんのか？ 音量間違えてるぞ。

　あと、誰が若白髪だ。

　それにしても、戦闘成績で番号が振られているのか。

　一桁っていうことは……高等部約千人の中で上から九番目までの実力者。

　言い忘れていたが戦闘の教務は最低三クラスで行う合同教務だ。

　一クラス平均百名だから今ここに三百人が居る計算。

　いや、特別課のうちのクラスは五十名程だから二百五十名か。

　はてさて、俺の相手は誰になるのか。

　どのくらい強いのか。

　一桁って下手すりゃ負けるかもしれない。

　なんて考えながら待っていると人垣を割って見覚えのある人物が現れた。

「バリガン教官、戦番九席オーレリアです。

　編入生との戦闘訓練私にやらせてください」

　よく通る声で言ったのはオーレリアその人。

　その姿に少し驚き見ていると、バリガンと呼ばれた教官から許可をもらったのかオーレリアが俺を向いた。

　……なんでこんなに敵視されてんのかね。

　鋭い目で俺を睨むオーレリアに乾いた笑みを浮かべた。